第158章 艾德的对策
第158章艾德的对策
在一个寒冷的黄昏,杰瑞米·莱克爵士浑身脏兮兮的,让带着游骑兵和临冬城斥候的四百多骑兵返回先民拳峰,迎面撞上了熊老和班扬。
“莫尔蒙大人,乳河上游发生了惨烈的战斗,曼斯·雷德派出易形者的凶兽,还有狗头哈犸与骸骨之王,好在我指挥若定,顶住了压力,率领游骑兵和临冬城斥候,突围而出。”
艾德走了过来,临冬城亲兵凯恩把战斗的经过都告诉了艾德,因此艾德知道杰瑞米爵士在撒谎,“费兰被俘虏了。”
杰瑞米爵士把手一摊,“费兰大人的事情我很遗憾,他一听说曼斯找到了冬之号角,整个人就发了狂,说什么必须拿下号角,成为北境英雄之类的。年轻人总是不肯听劝,费兰大人贪功冒进,他也为此付出了代价。”
“我恐怕此时费兰已经死在了敌人手里,落入叮当衫,狗头哈犸手里,就是这个下场。愿诸神慈悲,让他的灵魂得到安息。”
凯恩一脸鄙夷,“杰瑞米爵士,你的灵魂呢?你这撒谎成性的骗子,分明是你,煽动费兰抢夺冬之号角,他被俘虏后,你抛弃了那些被俘虏的游骑兵弟兄和临冬城骑兵,只顾着自己逃命!”
杰瑞米爵士的脸,红得像胡萝卜,他愠怒道:“艾德大人,这小兵凯恩是怎么回事?他怎么能血口喷人?我可是一位涂抹圣油的骑士,当年,在君临的贝勒大圣堂,总主教亲自为我涂抹圣油,我身沐七彩虹光,更是守夜人弟兄,绝境长城上的黑骑士,怎么可以任由这小兵污蔑呢?”
艾德冷笑一声,“杰瑞米爵士,你放心,我们不会冤枉你。斥候里有守夜人游骑兵,也有临冬城骑兵,我会调查清楚。”
熊老开口道:“艾德大人,战场失利是常有的事情,大敌当前,曼斯召集了这么易形者,这么多凶兽,还有巨人,我们应该团结。至于这次费兰被俘虏的事情,费兰自己作为指挥官,无疑有很大的责任,不宜过分追究。”
班扬附和道:“杰瑞米可能向费兰提供了错误的建议,可采纳这建议的是费兰自己。如果因为提建议惩治了杰瑞米爵士,其他守夜人游骑兵向导会怎么想呢?恐怕没有游骑兵弟兄敢向北境指挥官提建议了。”
杰瑞米该死,费兰更该死。艾德凝望着杰瑞米,“你最好祈祷费兰平安归来,否则的话,就算我放过了你,荒冢屯的芭芭蕾夫人也不会放过你。相信我,费兰要是死了,芭芭蕾就算散尽家财,雇佣无面者也会杀你为费兰报仇。”
芭芭蕾是荒冢屯伯爵夫人,娘家是溪流地的莱斯威尔家族,她是北境地位显赫的贵族,北境贵族想做掉一个守夜人显然是稀松平常的事情,杰瑞米爵士显然不愿意开罪芭芭蕾,他开始怕了。
“费兰也不一定会死,如果我们立刻派兵进攻曼斯的营地,没准可以救出费兰。”
一些骑兵受伤了,罗柏和琼恩立刻叫来护士,帮助伤员处理伤口。
艾德清点阵亡名单,浮木厅继承人鲍莱森·斯特恩带回了约瑟夫·克劳尔的人头。鲍莱森和约瑟夫都是艾德的岩种养子,两人关系亲密。
鲍莱森伤心道:“艾德大人,一只恐鸟把约瑟夫打下马,随后狗头哈犸割下了他的脑袋,插在枪上,我抢回了人头,但没法带回尸体。”
约瑟夫是艾德任命的深渊堡伯爵唐纳德·克劳尔的长子,也是深渊堡的继承人,艾德一直相信约瑟夫以后会成为一名优秀的领主。由于此前深渊堡遭到岩石大王袭击,约瑟夫的父母,兄弟姐妹全部被岩石大王杀死,约瑟夫实际上已经是深渊堡伯爵了。
只是他还没能从战场返回,他到死都以为家人安全的生活在深渊堡。艾德不知道这是一种慈悲,还是残忍。
艾德伸手放在鲍莱森的肩膀上,“你做的很好,我会把约瑟夫的头带回深渊堡安葬。”
深渊堡是斯卡格斯岛上最雄伟的城堡,城堡依托克劳尔氏族数千年来挖掘的黑曜石矿洞建造,位于斯卡格斯岛的西南侧,扼守深渊河入海口,相当于小一号的凯岩城。
岩石大王杀死唐纳德一家后,曾经短暂占据深渊堡,不过,由于去年北境大军凯旋的时候,搬空了深渊堡的金库和粮仓,城堡严重缺粮。因此,当效忠临冬城的冰龙氏族,枫叶氏族,寒霜氏族的岩种联军,包围城堡的时候,岩石大王只能放弃城堡,再次遁入深山。
如今深渊堡暂时由岩种各部落联军控制着。
约瑟夫的死,意味着唐纳德这一脉的克劳尔氏族绝嗣了,如今存世的克劳尔,只有岩石大王和他的儿子们,岩石大王以为这样就可以染指深渊堡了,他这是做梦。
艾德这一次,决定直接派出临冬城亲兵,接管深渊堡。史塔克家族多了一座雄伟城堡。
一旦史塔克家族接管了深渊堡,艾德会在深渊堡派出渡鸦和学士,这样以来,整个斯卡格斯岛都可以通过深渊堡,联系临冬城。
未来艾德可以把布兰或瑞肯当中的一个,册封为深渊堡伯爵,岩种各部落直接向深渊堡的史塔克家族纳税,史塔克家族就可以加强了对斯卡格斯岛的统治。
斯卡格斯岛扼守海豹湾,它是北境最大的岛屿,面积大约是熊岛的五倍,东边的附属岛屿也有熊岛的两倍大。斯卡格斯岛地理位置险要,向北可以进攻塞外,向南可以震慑泪江流域的波顿家族,加强史塔克家族对北境东海岸的控制。
由于艾德的孩子们年龄还小,深渊堡只能暂时任命一位临冬城亲兵去担任代理城主,艾德开始斟酌深渊堡代理城主的人选,他想到了凯恩。
艾德拍着凯恩的肩膀,“凯恩,深渊堡如今没有代理城主,成了无主之地,你能读会写,在费兰贪功冒进的时候,也给出了正确的谏言,你证明了自己的勇气与机智,我决定,任命你为深渊堡代理城主。”
凯恩吓了一大跳,“艾德大人,岩石大王刚攻陷了城堡,我要是去深渊堡做代理城主,恐怕很难胜任,没准,岩种会吃了我呢!”
艾德还以为凯恩得到这项任命会高兴,他鼓励道:“岩石大王已经是一条断脊之犬,他和他的手下就是一群流窜的匪徒。斯卡格斯岛上,绝大部分岩种部落都忠于临冬城,深渊堡易守难攻,你会派给你三百士兵,后续我还会从后冠镇补五百士兵给你,我还会命令岩种部落首领,抽调人手给你。”
“你的人手会非常充足,深渊堡易守难攻,你不用去山里讨伐岩石大王,就守住城堡就可以了。”
凯恩接受了艾德的任务,他挑选了三百临冬城亲兵,连夜离开了先民拳峰,朝东海望方向前进,他们将在那里,坐船前往斯卡格斯岛。
当晚,艾德与熊老召开了作战会议。
环堡指挥室里烛光摇曳,桌子上,艾德与大琼恩·安柏伯爵,瑞卡德·卡史塔克伯爵坐在一起,罗柏坐在艾德的右手边。熊老,班扬,杰瑞米·莱克,负责辎重的马拉多·洛克爵士等守夜人官员,坐在北境贵族的对面。
熊老看着地图,表情凝重。
“东路军被海豹剥皮人戴维因,白面具莫罗娜,易形者波罗区的野猪打败,乔里·凯索被俘虏;西路军被巨人,穴居人挡在了巨人梯,动弹不得,大酒桶被俘虏;费兰指挥的中路军斥候贪功冒进,落入了骸骨之王和狗头哈犸手里,估计凶多吉少。”
胆小谨慎,干瘦好似灰松鼠的奥廷·威勒斯爵士开口道:“艾德大人,恕我直言,我军全线受挫,退回绝境长城是唯一合理的选择。”
奥廷·威勒斯一直是熊老的副手,他的意见通常被看做是熊老的意见,难道熊老也愿意退兵?
艾德淡然道:“我们是遭遇了一些挫折,但是请注意,在曼斯派出大批易形者偷袭的情况下,野人同样伤亡惨重,无论是在西线的巨人梯,中路的乳河,还是东线的鬼影森林,野人伤亡惨超过我军。”
“我们都知道,野人的装备差,纪律差,如今曼斯·雷德祭出了巨人,易形者这些王牌,让我军有些措手不及,但是,我相信,这些小挫折,无法改变我军胜利的大趋势。”
奥廷·威勒斯爵士瞪大了眼睛,“艾德大人,你居然还渴望胜利?请问,我军怎么对付巨人呢?拿什么去对付野人的雪熊,老鹰,剑齿虎和恐鸟呢?北境大军和游骑兵的优势是骑兵,可是坐骑害怕凶兽,这让骑兵无法战胜易形者,继续进军只会让更多守夜人弟兄和北境勇士白白送命。”
“我建议退军,退回绝境长城,依靠七百尺高的绝境长城,什么时候都可以向塞外进军。”
熊老向艾德投来试探性地目光,“艾德大人,我觉得,奥廷·威勒斯爵士的建议,不无道理。之前我们没有料到野人有易形者,巨人助阵,低估了野人的实力。退回绝境长城,也未必不是更好的选择。”
“这次守夜人军团,派出了不少游骑兵,天知道多少游骑兵要葬身在塞外的冰天雪地里,守夜人军团与绝境长城一样古老,却日益衰败,我们承受不起太多人手伤亡。”
艾德很快明白了守夜人军团的困境,守夜人军团人数不足一千,在艾德向绝境长城驻军后,北境许多贵族都把犯人直接流放到临冬城在绝境长城上的堡垒,而非之前那样,送给守夜人。
损失了北境这么一大块兵源地,守夜人补充人手更成问题了。
北境损失三百人,跟守夜人军团损失三百人不是一个概念,三百人是守夜人军团接近三分之一的兵力。
一番交战后,野人明显比预料的难缠,易形者,巨人,古灵精怪们扎堆出现,守夜人可能遭遇更惨重的损失,熊老和奥廷·威勒斯爵士预见到危险,所以才极力主张撤回绝境长城。
艾德不禁怀念起了索伦·斯莫伍德,这位游骑兵被派出去巡逻了。索伦极度蔑视野人,艾德不喜欢他,但是,索伦是守夜人里的鹰派,他一直主张主动出击野人,反对一切保守的战术。
索伦·斯莫伍德是那种宁可战到最后一人,也不退缩的人。如果索伦参加会议,大概率会支持大军继续进攻野人,而非撤军。
艾德提高音调,“莫尔蒙大人,奥廷爵士,我完全理解你们的顾虑。我要告诉你们的是,如果我军撤退,曼斯·雷德必然会率军南下攻打绝境长城。曼斯手里,可能拿到了冬之号角,这天杀的号角,能吹塌绝境长城。”
奥廷·威勒斯打了个寒颤,“冬之号角的事情,未必是真的,绝境长城在那里耸立八千年了,一个号角就能吹倒?八成是曼斯·雷德的阴谋,故意放出口风,诱惑我们进军。”
杰瑞米·莱克爵士像点头鹅般附和,“是啊,这号角的确像是曼斯放出的诱饵。”
大琼恩·安柏一脸鄙夷地瞪着杰瑞米,“你和费兰怕是第一个上钩的吧?”
奥廷·威勒斯无奈道:“进军会伤亡惨重。”
瑞卡德伯爵用拳头敲打着桌子,“打仗当然要死人了。守夜人应该搞清楚,野人进攻的是绝境长城,南方贵族会鸟守夜人吗?我们北境大可以等到绝境长城沦陷了再来帮忙,艾德公爵带着大军到塞外帮助守夜人对付野人,你们居然嚷嚷着撤军?至少应该摧毁该死的冬之号角。”
奥廷·威勒斯爵士抚摸着胸口的灰松鼠纹章,“我们撤回绝境长城,依然有机会摧毁冬之号角。我们可以派出渡鸦,把冬之号角的威胁,告知七大王国各地的领主,各地的领主一定踊跃参战。我有一个侄子,在高庭出任玛格丽·提利尔小姐的私人侍卫队长,通过他,可以联系上高庭公爵。”
奥廷·威勒斯逢人就吹嘘自己的侄儿在高庭出任玛格丽小姐的侍卫队长,北境贵族和守夜人弟兄都习惯了。
大琼恩不屑道:“等渡鸦飞到高庭再飞回来,冬之号角早就吹塌绝境长城了。你以为曼斯是傻子?”
马拉多爵士抚摸着胡须,“冬之号角是假的。”
艾德正色道:“我们出征的时候,七大王国的人们,包括戍守绝境长城的守夜人,都认为巨人灭绝了,易形者不可能是真的,结果呢?守夜人军团和北境大军,在易形者和巨人面前,吃了大亏。”
“冬之号角当然有可能是假的,但是,假如曼斯拥有真正的冬之号角,这个代价,你们承受得起吗?历史书籍里记载,古代的塞外之王,乔曼吹响了冬之号角,唤醒了沉睡的巨人。如今曼斯自称找到了冬之号角,多年未曾现身的巨人就出现了,这一切难道都是巧合?”
熊老,奥廷·威勒斯,马拉多·洛克爵士交换着怀疑和震惊的眼神,几乎每个守夜人老兵,都听过乔曼吹响冬之号角,唤醒沉睡巨人的故事。
艾德站起身来,影子笼罩了地图上的绝境长城。
“如果你们任由曼斯吹响号角,绝境长城可能坍塌,十九座古老骄傲的堡垒,连同守夜人一起灰飞烟灭,你们就是最后的守夜人,钉在历史的耻辱柱上。”
“各位大人,睁开你们的眼睛吧!守夜人是黑暗中的利剑,长城上的守卫,长城都快塌了,你们还犹豫什么?”
熊老一脸钦佩地看着艾德,“艾德大人,你说得对。伊蒙学士不在身边,我这老脑袋居然没有预见到冬之号角的风险,险些酿成大错。守夜人军团的存在,不就是为了守卫绝境长城,保卫王国吗?”
“我同意继续讨伐野人大军,首先必须夺回冬之号角。艾德大人,我们何时向乳河上游进军呢?”
终于说服了熊老,“我们就守在先民拳峰。”
熊老,班扬,奥廷·威勒斯爵士,马拉多·洛克爵士交换着怀疑的眼神,熊老道:“我们不是应该去抢夺冬之号角吗?”
艾德解释道:“去乳河上游,野人可能截断我们的退路,天知道北方还有多少巨人,易形者,可能还有异鬼。我们守住了先民拳峰,曼斯想去长城,只能选择南下与我们决战。”
班扬皱眉,“可曼斯万一一直待在乳河上游呢?”
艾德露出狼一般的笑容,“我会让先民拳峰方圆数百里格的野人村落,化为一片焦土,掳走每一个野人。曼斯召集的许多野人,生活在这片土地上,到时候,野人会抱怨曼斯招来了战争,却没法保护他们的家园和同胞,曼斯除了带着野人大军南下,别无选择。”
况且艾德相信,异鬼会在永冬之地南下,袭击野人大军的后方。即便是为了躲避异鬼,野人大军迟早也要南下。
北境和守夜人的联军,装备了黑曜石武器,野人显然缺乏对付异鬼的武器和知识,他们面对异鬼的时候会更被动。
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在一个寒冷的黄昏,杰瑞米·莱克爵士浑身脏兮兮的,让带着游骑兵和临冬城斥候的四百多骑兵返回先民拳峰,迎面撞上了熊老和班扬。
“莫尔蒙大人,乳河上游发生了惨烈的战斗,曼斯·雷德派出易形者的凶兽,还有狗头哈犸与骸骨之王,好在我指挥若定,顶住了压力,率领游骑兵和临冬城斥候,突围而出。”
艾德走了过来,临冬城亲兵凯恩把战斗的经过都告诉了艾德,因此艾德知道杰瑞米爵士在撒谎,“费兰被俘虏了。”
杰瑞米爵士把手一摊,“费兰大人的事情我很遗憾,他一听说曼斯找到了冬之号角,整个人就发了狂,说什么必须拿下号角,成为北境英雄之类的。年轻人总是不肯听劝,费兰大人贪功冒进,他也为此付出了代价。”
“我恐怕此时费兰已经死在了敌人手里,落入叮当衫,狗头哈犸手里,就是这个下场。愿诸神慈悲,让他的灵魂得到安息。”
凯恩一脸鄙夷,“杰瑞米爵士,你的灵魂呢?你这撒谎成性的骗子,分明是你,煽动费兰抢夺冬之号角,他被俘虏后,你抛弃了那些被俘虏的游骑兵弟兄和临冬城骑兵,只顾着自己逃命!”
杰瑞米爵士的脸,红得像胡萝卜,他愠怒道:“艾德大人,这小兵凯恩是怎么回事?他怎么能血口喷人?我可是一位涂抹圣油的骑士,当年,在君临的贝勒大圣堂,总主教亲自为我涂抹圣油,我身沐七彩虹光,更是守夜人弟兄,绝境长城上的黑骑士,怎么可以任由这小兵污蔑呢?”
艾德冷笑一声,“杰瑞米爵士,你放心,我们不会冤枉你。斥候里有守夜人游骑兵,也有临冬城骑兵,我会调查清楚。”
熊老开口道:“艾德大人,战场失利是常有的事情,大敌当前,曼斯召集了这么易形者,这么多凶兽,还有巨人,我们应该团结。至于这次费兰被俘虏的事情,费兰自己作为指挥官,无疑有很大的责任,不宜过分追究。”
班扬附和道:“杰瑞米可能向费兰提供了错误的建议,可采纳这建议的是费兰自己。如果因为提建议惩治了杰瑞米爵士,其他守夜人游骑兵向导会怎么想呢?恐怕没有游骑兵弟兄敢向北境指挥官提建议了。”
杰瑞米该死,费兰更该死。艾德凝望着杰瑞米,“你最好祈祷费兰平安归来,否则的话,就算我放过了你,荒冢屯的芭芭蕾夫人也不会放过你。相信我,费兰要是死了,芭芭蕾就算散尽家财,雇佣无面者也会杀你为费兰报仇。”
芭芭蕾是荒冢屯伯爵夫人,娘家是溪流地的莱斯威尔家族,她是北境地位显赫的贵族,北境贵族想做掉一个守夜人显然是稀松平常的事情,杰瑞米爵士显然不愿意开罪芭芭蕾,他开始怕了。
“费兰也不一定会死,如果我们立刻派兵进攻曼斯的营地,没准可以救出费兰。”
一些骑兵受伤了,罗柏和琼恩立刻叫来护士,帮助伤员处理伤口。
艾德清点阵亡名单,浮木厅继承人鲍莱森·斯特恩带回了约瑟夫·克劳尔的人头。鲍莱森和约瑟夫都是艾德的岩种养子,两人关系亲密。
鲍莱森伤心道:“艾德大人,一只恐鸟把约瑟夫打下马,随后狗头哈犸割下了他的脑袋,插在枪上,我抢回了人头,但没法带回尸体。”
约瑟夫是艾德任命的深渊堡伯爵唐纳德·克劳尔的长子,也是深渊堡的继承人,艾德一直相信约瑟夫以后会成为一名优秀的领主。由于此前深渊堡遭到岩石大王袭击,约瑟夫的父母,兄弟姐妹全部被岩石大王杀死,约瑟夫实际上已经是深渊堡伯爵了。
只是他还没能从战场返回,他到死都以为家人安全的生活在深渊堡。艾德不知道这是一种慈悲,还是残忍。
艾德伸手放在鲍莱森的肩膀上,“你做的很好,我会把约瑟夫的头带回深渊堡安葬。”
深渊堡是斯卡格斯岛上最雄伟的城堡,城堡依托克劳尔氏族数千年来挖掘的黑曜石矿洞建造,位于斯卡格斯岛的西南侧,扼守深渊河入海口,相当于小一号的凯岩城。
岩石大王杀死唐纳德一家后,曾经短暂占据深渊堡,不过,由于去年北境大军凯旋的时候,搬空了深渊堡的金库和粮仓,城堡严重缺粮。因此,当效忠临冬城的冰龙氏族,枫叶氏族,寒霜氏族的岩种联军,包围城堡的时候,岩石大王只能放弃城堡,再次遁入深山。
如今深渊堡暂时由岩种各部落联军控制着。
约瑟夫的死,意味着唐纳德这一脉的克劳尔氏族绝嗣了,如今存世的克劳尔,只有岩石大王和他的儿子们,岩石大王以为这样就可以染指深渊堡了,他这是做梦。
艾德这一次,决定直接派出临冬城亲兵,接管深渊堡。史塔克家族多了一座雄伟城堡。
一旦史塔克家族接管了深渊堡,艾德会在深渊堡派出渡鸦和学士,这样以来,整个斯卡格斯岛都可以通过深渊堡,联系临冬城。
未来艾德可以把布兰或瑞肯当中的一个,册封为深渊堡伯爵,岩种各部落直接向深渊堡的史塔克家族纳税,史塔克家族就可以加强了对斯卡格斯岛的统治。
斯卡格斯岛扼守海豹湾,它是北境最大的岛屿,面积大约是熊岛的五倍,东边的附属岛屿也有熊岛的两倍大。斯卡格斯岛地理位置险要,向北可以进攻塞外,向南可以震慑泪江流域的波顿家族,加强史塔克家族对北境东海岸的控制。
由于艾德的孩子们年龄还小,深渊堡只能暂时任命一位临冬城亲兵去担任代理城主,艾德开始斟酌深渊堡代理城主的人选,他想到了凯恩。
艾德拍着凯恩的肩膀,“凯恩,深渊堡如今没有代理城主,成了无主之地,你能读会写,在费兰贪功冒进的时候,也给出了正确的谏言,你证明了自己的勇气与机智,我决定,任命你为深渊堡代理城主。”
凯恩吓了一大跳,“艾德大人,岩石大王刚攻陷了城堡,我要是去深渊堡做代理城主,恐怕很难胜任,没准,岩种会吃了我呢!”
艾德还以为凯恩得到这项任命会高兴,他鼓励道:“岩石大王已经是一条断脊之犬,他和他的手下就是一群流窜的匪徒。斯卡格斯岛上,绝大部分岩种部落都忠于临冬城,深渊堡易守难攻,你会派给你三百士兵,后续我还会从后冠镇补五百士兵给你,我还会命令岩种部落首领,抽调人手给你。”
“你的人手会非常充足,深渊堡易守难攻,你不用去山里讨伐岩石大王,就守住城堡就可以了。”
凯恩接受了艾德的任务,他挑选了三百临冬城亲兵,连夜离开了先民拳峰,朝东海望方向前进,他们将在那里,坐船前往斯卡格斯岛。
当晚,艾德与熊老召开了作战会议。
环堡指挥室里烛光摇曳,桌子上,艾德与大琼恩·安柏伯爵,瑞卡德·卡史塔克伯爵坐在一起,罗柏坐在艾德的右手边。熊老,班扬,杰瑞米·莱克,负责辎重的马拉多·洛克爵士等守夜人官员,坐在北境贵族的对面。
熊老看着地图,表情凝重。
“东路军被海豹剥皮人戴维因,白面具莫罗娜,易形者波罗区的野猪打败,乔里·凯索被俘虏;西路军被巨人,穴居人挡在了巨人梯,动弹不得,大酒桶被俘虏;费兰指挥的中路军斥候贪功冒进,落入了骸骨之王和狗头哈犸手里,估计凶多吉少。”
胆小谨慎,干瘦好似灰松鼠的奥廷·威勒斯爵士开口道:“艾德大人,恕我直言,我军全线受挫,退回绝境长城是唯一合理的选择。”
奥廷·威勒斯一直是熊老的副手,他的意见通常被看做是熊老的意见,难道熊老也愿意退兵?
艾德淡然道:“我们是遭遇了一些挫折,但是请注意,在曼斯派出大批易形者偷袭的情况下,野人同样伤亡惨重,无论是在西线的巨人梯,中路的乳河,还是东线的鬼影森林,野人伤亡惨超过我军。”
“我们都知道,野人的装备差,纪律差,如今曼斯·雷德祭出了巨人,易形者这些王牌,让我军有些措手不及,但是,我相信,这些小挫折,无法改变我军胜利的大趋势。”
奥廷·威勒斯爵士瞪大了眼睛,“艾德大人,你居然还渴望胜利?请问,我军怎么对付巨人呢?拿什么去对付野人的雪熊,老鹰,剑齿虎和恐鸟呢?北境大军和游骑兵的优势是骑兵,可是坐骑害怕凶兽,这让骑兵无法战胜易形者,继续进军只会让更多守夜人弟兄和北境勇士白白送命。”
“我建议退军,退回绝境长城,依靠七百尺高的绝境长城,什么时候都可以向塞外进军。”
熊老向艾德投来试探性地目光,“艾德大人,我觉得,奥廷·威勒斯爵士的建议,不无道理。之前我们没有料到野人有易形者,巨人助阵,低估了野人的实力。退回绝境长城,也未必不是更好的选择。”
“这次守夜人军团,派出了不少游骑兵,天知道多少游骑兵要葬身在塞外的冰天雪地里,守夜人军团与绝境长城一样古老,却日益衰败,我们承受不起太多人手伤亡。”
艾德很快明白了守夜人军团的困境,守夜人军团人数不足一千,在艾德向绝境长城驻军后,北境许多贵族都把犯人直接流放到临冬城在绝境长城上的堡垒,而非之前那样,送给守夜人。
损失了北境这么一大块兵源地,守夜人补充人手更成问题了。
北境损失三百人,跟守夜人军团损失三百人不是一个概念,三百人是守夜人军团接近三分之一的兵力。
一番交战后,野人明显比预料的难缠,易形者,巨人,古灵精怪们扎堆出现,守夜人可能遭遇更惨重的损失,熊老和奥廷·威勒斯爵士预见到危险,所以才极力主张撤回绝境长城。
艾德不禁怀念起了索伦·斯莫伍德,这位游骑兵被派出去巡逻了。索伦极度蔑视野人,艾德不喜欢他,但是,索伦是守夜人里的鹰派,他一直主张主动出击野人,反对一切保守的战术。
索伦·斯莫伍德是那种宁可战到最后一人,也不退缩的人。如果索伦参加会议,大概率会支持大军继续进攻野人,而非撤军。
艾德提高音调,“莫尔蒙大人,奥廷爵士,我完全理解你们的顾虑。我要告诉你们的是,如果我军撤退,曼斯·雷德必然会率军南下攻打绝境长城。曼斯手里,可能拿到了冬之号角,这天杀的号角,能吹塌绝境长城。”
奥廷·威勒斯打了个寒颤,“冬之号角的事情,未必是真的,绝境长城在那里耸立八千年了,一个号角就能吹倒?八成是曼斯·雷德的阴谋,故意放出口风,诱惑我们进军。”
杰瑞米·莱克爵士像点头鹅般附和,“是啊,这号角的确像是曼斯放出的诱饵。”
大琼恩·安柏一脸鄙夷地瞪着杰瑞米,“你和费兰怕是第一个上钩的吧?”
奥廷·威勒斯无奈道:“进军会伤亡惨重。”
瑞卡德伯爵用拳头敲打着桌子,“打仗当然要死人了。守夜人应该搞清楚,野人进攻的是绝境长城,南方贵族会鸟守夜人吗?我们北境大可以等到绝境长城沦陷了再来帮忙,艾德公爵带着大军到塞外帮助守夜人对付野人,你们居然嚷嚷着撤军?至少应该摧毁该死的冬之号角。”
奥廷·威勒斯爵士抚摸着胸口的灰松鼠纹章,“我们撤回绝境长城,依然有机会摧毁冬之号角。我们可以派出渡鸦,把冬之号角的威胁,告知七大王国各地的领主,各地的领主一定踊跃参战。我有一个侄子,在高庭出任玛格丽·提利尔小姐的私人侍卫队长,通过他,可以联系上高庭公爵。”
奥廷·威勒斯逢人就吹嘘自己的侄儿在高庭出任玛格丽小姐的侍卫队长,北境贵族和守夜人弟兄都习惯了。
大琼恩不屑道:“等渡鸦飞到高庭再飞回来,冬之号角早就吹塌绝境长城了。你以为曼斯是傻子?”
马拉多爵士抚摸着胡须,“冬之号角是假的。”
艾德正色道:“我们出征的时候,七大王国的人们,包括戍守绝境长城的守夜人,都认为巨人灭绝了,易形者不可能是真的,结果呢?守夜人军团和北境大军,在易形者和巨人面前,吃了大亏。”
“冬之号角当然有可能是假的,但是,假如曼斯拥有真正的冬之号角,这个代价,你们承受得起吗?历史书籍里记载,古代的塞外之王,乔曼吹响了冬之号角,唤醒了沉睡的巨人。如今曼斯自称找到了冬之号角,多年未曾现身的巨人就出现了,这一切难道都是巧合?”
熊老,奥廷·威勒斯,马拉多·洛克爵士交换着怀疑和震惊的眼神,几乎每个守夜人老兵,都听过乔曼吹响冬之号角,唤醒沉睡巨人的故事。
艾德站起身来,影子笼罩了地图上的绝境长城。
“如果你们任由曼斯吹响号角,绝境长城可能坍塌,十九座古老骄傲的堡垒,连同守夜人一起灰飞烟灭,你们就是最后的守夜人,钉在历史的耻辱柱上。”
“各位大人,睁开你们的眼睛吧!守夜人是黑暗中的利剑,长城上的守卫,长城都快塌了,你们还犹豫什么?”
熊老一脸钦佩地看着艾德,“艾德大人,你说得对。伊蒙学士不在身边,我这老脑袋居然没有预见到冬之号角的风险,险些酿成大错。守夜人军团的存在,不就是为了守卫绝境长城,保卫王国吗?”
“我同意继续讨伐野人大军,首先必须夺回冬之号角。艾德大人,我们何时向乳河上游进军呢?”
终于说服了熊老,“我们就守在先民拳峰。”
熊老,班扬,奥廷·威勒斯爵士,马拉多·洛克爵士交换着怀疑的眼神,熊老道:“我们不是应该去抢夺冬之号角吗?”
艾德解释道:“去乳河上游,野人可能截断我们的退路,天知道北方还有多少巨人,易形者,可能还有异鬼。我们守住了先民拳峰,曼斯想去长城,只能选择南下与我们决战。”
班扬皱眉,“可曼斯万一一直待在乳河上游呢?”
艾德露出狼一般的笑容,“我会让先民拳峰方圆数百里格的野人村落,化为一片焦土,掳走每一个野人。曼斯召集的许多野人,生活在这片土地上,到时候,野人会抱怨曼斯招来了战争,却没法保护他们的家园和同胞,曼斯除了带着野人大军南下,别无选择。”
况且艾德相信,异鬼会在永冬之地南下,袭击野人大军的后方。即便是为了躲避异鬼,野人大军迟早也要南下。
北境和守夜人的联军,装备了黑曜石武器,野人显然缺乏对付异鬼的武器和知识,他们面对异鬼的时候会更被动。
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