第180章 狼王盛典,比武大会,阴谋暗杀
第180章狼王盛典,比武大会,阴谋暗杀
为庆祝艾德征服塞外的狼王盛典,包含了比武大会,宫廷盛宴,剧团表演等活动,吸引了七大王国各地的骑士,自由骑手,雇佣骑士和流浪武士,妓女,生意人前来君临。
君临的治安迅速下降,负责维持君临治安的都城守备队,俗称“金袍子”,压力骤增。
在议事厅,君临都城守备队司令杰诺斯·史林特,站在会议桌前。
“大人,我需要更多的人手。前天,多恩奥柏伦亲王的手下,在一家妓院捅死了一位西境的士兵,这位士兵是亚摩利·洛奇爵士的手下。在跳蚤窝的一家赌场,布莱伍德家的人和布雷肯家的人互殴,一死一伤。在丝绸街的一家下等妓院里,一夜之间就多了两位无头女尸。”
杰诺斯·史林特,双下巴,头发已经秃顶,身材粗壮,说起话来气鼓鼓地好似青蛙。
从白港出发的北境号大帆船,抵达了君临,带来了北境的美酒伏特加,蓝贵族,枫糖浆,鱼子酱,鹅肝罐头,黑松露,烟草。里斯的贸易亲王送来了一批名妓,劳勃忙着吃喝玩乐,又缺席了御前会议,因此,御前会议由国王之手琼恩·艾林,内政大臣艾德一起主持。
杰诺斯·史林特郁闷道:“各位领主大人都带着随从和士兵抵达君临,本来我还觉得,都城守备队维持治安没有任何问题,没想到,一些贵族的士兵反而是麻烦的制造者。君临的治安越来越差,我需要更多的钱,扩充都城守备队。”
艾德冷冷道:“杰诺斯,都城守备队有两千多人,两千多名训练有素的金袍子,管理这座城市轻轻松松,你要是没法胜任,我们就得换人了。”
负责保护红堡的,是王家舰队和金袍子。由于王家舰队要负责黑水湾巡航,一些王家舰队还驻扎在史坦尼斯的领地龙石岛,因此金袍子是君临这座城市里,人数最多的军队。
金袍子负责红堡,梅葛楼,君临各大城门,各大城区的治安,这么重要的职位,居然交给人品卑劣,出身低贱的杰诺斯·史林特。
其实想想也很正常,杰诺斯·史林特出身贫寒,他没有背后的家族做支撑,他贪婪腐败,能力平庸,在金袍子里不受士兵们的爱戴。这种人在君临掌管金袍子,对各大贵族和王室都构不成威胁。
杰诺斯·史林特气鼓鼓道:“艾德大人,因为狼王盛典,君临在短短几天的时间里,人口上升了十万人。如今,我估计君临各大城区的人口总数,超过了五十万。两千金袍子要管理五十万人口的城市,换做是谁,也没法做到。”
“只要御前会议拨给我一笔款子,我招募人手,就可以解决问题。否则的话,你就算是戴蒙亲王在世,带着区区两千金袍子,也没法维持治安。”
史坦尼斯愠怒道:“拨给你款子,好让伱贪污?我和琼恩·艾林首相都知道,你在金袍子里卖官鬻爵,给每一个城门的小队长都明码标价,还克扣士兵的钱。”
杰诺斯·史林特涨红了脸,“史坦尼斯大人,你这是污蔑!劳勃陛下已经调查过我,证明了我的清白。”
小指头摆弄着鹅毛笔,“各位大人,咱们可以不信任杰诺斯大人,但是,请务必相信劳勃陛下啊!”艾德愈发怀疑,这杰诺斯·史林特,分明就是小指头的鹰犬,杰诺斯·史林特和小指头一样出身平民,在君临不择手段地爬到了高位。
瓦里斯把那双柔软的手,放在丝绸大衣的袖子里。
“各位大人,狼王庆典即将开始,比武大会,宫廷盛宴,剧团表演,哪里离得开咱们英勇的金袍子弟兄呢?临阵换帅的话,从哪里去找杰诺斯大人的替代者呢?”
派席尔大学士抖动着雪白的胡须,“现在的问题是,我们怎么解决金袍子的人手问题。既然陛下为艾德大人举办了狼王庆典,才引发了都城的治安问题,我建议,从艾德大人的冬狼军卫队里,抽调人手给金袍子使用。”
这糟老头简直想尽办法削弱艾德的实力,他是泰温的朋友,兰尼斯特的走狗,或许艾德应该想办法除掉派席尔大学士。
杰诺斯·史林特立刻跟进,“如果艾德大人肯派人手给我,我一定会让这些冬狼军派上用场。”
艾德耸耸肩,“我的人需要保护我和我的家人。杰诺斯大人,你会得到人手,小指头大人会出钱,帮你在街上雇佣人手。”
小指头苦笑道:“艾德大人,王室负债累累,拖欠了六百多万金龙的负债,你还忍心要我花钱?”
御前首相琼恩·艾林说道:“既然负债那么多,也不差再多些。反正街头有的是找活干的人,给他们一天几个铜板,负责维持治安,有的是人抢着干。”
杰诺斯·史林特离开了。琼恩·艾林说道:“七大王国各地的贵族,都派出了代表来参加狼王盛典,独独铁群岛缺席了,没有任何一个铁民贵族,来君临参加狼王盛典。”
派席尔大学士睁着那双疲惫不堪的眼睛,“我一早就向铁群岛各大贵族送去了渡鸦,结果却没一个前来参加狼王的盛会,属实有些意外。巴隆大王倒是回了信,他说身体不适,最起码也得派个儿子来参加盛会吧?”
艾德说道:“除了席恩,巴隆大王没有别的儿子了,席恩现在待在临冬城。”
史坦尼斯下巴紧绷,生气道:“巴隆大王身体不适,那些大威克岛,老威克岛,哈尔洛岛的铁民领主,也都身体不适吗?铁民无视铁王座的邀请,分明就是傲慢。”
蓝礼笑道:“老哥,你是海政大臣,总是威胁要吊死所有的铁民海盗,铁群岛的人,有几个没当过海盗呢?我看他们是怕你把他们吊死,这才不敢来。”
派席尔大学士说道:“铁民侍奉着淹神这种残酷的神明,注定他们与信仰新旧诸神的维斯特洛大陆贵族格格不入。当你忘进铁民的眼睛,你看到的唯有寒冷,残酷,晦暗的大海。我唯一担心的是,铁民会不会又在谋反呢?”
众人都望向瓦里斯,八爪蜘蛛的眼线遍布七大王国全境,即使是铁群岛也不例外。
瓦里斯露出谄媚的笑容,“铁群岛每天都在造船,打造盔甲,挖矿,耕种,捕鱼,没什么异常之处。”
黑色的海水涌上海岸,淹没铁匠的壁炉,海边的岩石和马厩艾德想起了在千面屿,在木舞者的地洞里,看到的恐怖幻象。
难道铁民贵族缺席,是在酝酿对北境的进攻?可这么做等于是向铁王座宣战,为何铁群岛不进攻富庶温暖的河湾地和富有强大的西境呢?
无论如何,铁群岛始终是个威胁。
艾德开口道:“巴隆大王这些年根本没法约束铁民海盗,一些情报还显示,巴隆大王与劫掠归来的铁民海盗一起,分享财富,我们必须严惩铁民海盗,恢复落日之海的航线。”
史坦尼斯说道:“早该这么做了,铁民海盗一己之力阻断了北境与南境的西部航线。”
就连派席尔大学士也表示赞同:“巴隆大王的叛乱被镇压后,铁民一直怀恨在心,巴隆大王驱赶铁群岛的修士修女,焚烧圣堂,一些修女被淹神牧师,剥光衣服在海滩强暴总主教一直向御前会议抗议,说铁群岛残害七神信徒,七神在群岛之间,几乎绝迹。”
琼恩·艾林沉吟半晌,“这件事情,必须由劳勃国王来裁决。等狼王盛典结束后再说吧!”
琼恩·艾林疲惫地挥挥手,御前重臣们陆续离开了议事厅,议事桌前,只剩下了琼恩·艾林和艾德两个人。
艾德说道:“我听许多宫廷人士都提起过,这个杰诺斯·史林特,贪污腐败,在君临老百姓和基层士兵中间,口碑很差。为何不撤掉他?现在君临有的是比杰诺斯品格高尚,武艺高强的骑士。”
琼恩·艾林说道:“艾德,你要相信我,没有人比我更想换掉杰诺斯大人。实际上,就在去年,我和史坦尼斯开始调查杰诺斯腐败的事情,有两个城门小队长,愿意出面举报杰诺斯。”
“可是这两个小队长很快就在君临消失了,杰诺斯告诉我,这两个人当了逃兵,我宁愿相信这两位小队长,被杰诺斯杀了,做成了跳蚤窝食堂里的褐汤。”
“劳勃国王似乎有意包庇杰诺斯,为什么不呢?小指头告诉我,杰诺斯贪污的每一笔钱,王室都能拿到回扣。骂名让杰诺斯来背,王室有钱拿,何乐不为呢?”
艾德说道:“如果劳勃稍微节省点,他不至于为了这点钱,容忍杰诺斯了。”
琼恩·艾林笑了,“要是能节省的话,那他就不是劳勃了。杰诺斯大人待在都城守备队司令的位子上,对劳勃还有一个好处,那就是兰尼斯特的人没法占据这个职位。
“如今王室拖欠兰尼斯特三百多万金龙,有人说劳勃把铁王座和整个国家都出卖给了兰尼斯特,这当然有些夸张,却也不无道理。瑟曦多次提议,要他的表弟达冯,或是叔叔史戴佛来接管金袍子。”
这几天,艾德注意到了,劳勃身边的侍从,是蓝赛尔和提瑞克,都是瑟曦叔叔的孩子。国王被兰尼斯特包围了,连劳勃自以为亲生的乔佛里,弥赛拉,托曼,也都是不折不扣的兰尼斯特。
如果让兰尼斯特掌管金袍子,君临就真的成为了兰尼斯特的天下。突然之间,艾德有点理解劳勃的苦衷,当了国王,坐上那把狰狞的铁王座,也没有办法为所欲为。
艾德返回了狼王庭院的书房,诺尔曼学士送来一封信。
“今天从君临飞来了一只渡鸦,这是临冬城的罗柏少主送来的信。”
信上是罗柏用朱砂墨水写的清秀笔迹,在信里,罗柏提到,北境的户籍政策有条不紊地展开,不论是贵族,平民还是野人,岩种,北方山地氏族,都要载入户籍。
北境居民的性别,财富,职业,相貌等信息都会记录户籍里,北境各地封臣治下的人口都有了明确的记录,如此一来,更多的隐藏人口被发现,以后史塔克家族向封臣征兵,征税会更加便利。有了户籍,土匪,强盗,流寇的日子会更加煎熬,北境可以有效打击犯罪。
罗柏在信里提到,各地封臣大体上配合临冬城的户籍政策,恐怖堡的卢斯·波顿一开始不愿意执行,他试图拉拢荒冢屯的芭芭蕾夫人,溪流地的罗德利克·莱斯威尔伯爵一起向临冬城抗议。
可是渡鸦飞来飞去,没人支持卢斯伯爵,卢斯·波顿只好开始统计居民的身份信息,他承诺未来几月会把恐怖堡领地的户籍信息送到临冬城。
艾德收恐怖堡继承人多米利克为养子,让费兰迎娶了芭芭蕾,最终瓦解了以恐怖堡为核心的荒冢地,恐怖堡与溪流地三家的同盟,如今卢斯·波顿再想抗议临冬城的政策,也很难奏效了。
不过,艾德不会忘记,在千面屿幻象里,出现的狼皮帐篷,艾德怀疑这是卢斯·波顿背刺史塔克的预兆。在历史上,恐怖堡的波顿家族还是红国王的时候,就曾经把许多史塔克族人剥皮,制作成斗篷披在身上,此外还有让人毛骨悚然的剥皮人帐篷。
如今,北境在末江入海口修建的狼堡红狼城,正在施工修建,上百个巨人和数千野人,在建筑师唐斯·艾林和工匠们的指挥下,在工地上忙碌着。
红狼城一旦修建完毕,将加强北境东海岸的海上防御,同时震慑恐怖堡,因为红狼城距离恐怖堡不过两日骑程。卢斯·波顿如果敢轻举妄动的话,就得付出老巢被冬狼军骑脸的后果。
户籍政策是艾德离开临冬城南下的时候,命令北境推广的。如今,临冬城境内的居民,几乎尽数加入了史塔克庄园,成为史塔克的佃农,艾德把他们五户为一组进行管理,管理效率大为提升。
其实,艾德想推广“编户齐民”的政策,以户为单位管理北境的子民,同时废除北境土地上原有的贵族。这显然是不现实的,因为这会触犯北境贵族,森林氏族首领,北方山地氏族首领,岩种部落酋长,野人头领等大小贵族的利益。
或许艾德可以等母龙飞狼慢慢长大,有了巨龙,艾德就有了震慑封臣的致命武器,同时赐封臣贵族们钱财,来一出狼王版的“杯酒释兵权”。
此外,罗柏在信里还提到,北境西海岸狼堡都已经加固了防御工事,海伦·派克在海怪角招募了上千渔民编入了海军。罗柏还传达了父亲的命令,临冬城正在制作攻城器械,同时要溪流地,荒冢屯制作投石机,弩车,攻城锤等攻城器械。
芭芭蕾夫人和溪流地伯爵都不理解,为何要在和平时期准备这些器械,他们一阵抱怨,可还是执行了艾德的命令。
因为艾德在千面屿看到了,黑色的海水正在涌来。如果艾德没法阻止预言发生,西海岸的狼堡沦陷的话,溪流地和荒冢屯有了攻城器械,北境就可以第一时间尝试夺回沿海的狼堡。
铁民在海上固然骁勇善战,但是,他们没有坚守城池的习惯。当年巴隆·葛雷乔伊叛乱,铁民的长船,在海上给劳勃国王的大军制造了很大伤亡。
但是等到史坦尼斯在仙女岛海战里,指挥王家舰队和青亭岛的雷德温舰队,击溃了铁舰队,铁民的海上力量元气大伤。最终劳勃大军撕碎了铁民的海上防御,在铁群岛登陆,一座接一座的铁民城堡接连沦陷,就连巴隆大王的派克城也没能在投石机和攻城士兵面前坚持多久。
等狼王庆典结束,艾德会建议劳勃严惩铁民海盗,如果巴隆大王拒绝,铁王座就和北境一起,出兵铁群岛,到时候巴隆大王的人头插在海滩上,铁群岛会陷入内乱,预言就被终止了。
当然,前提是君临的局势稳定,如今瑟曦,小指头,瓦里斯这些阴谋家都是蠢蠢欲动,一旦瑟曦的野种秘密公布,七大王国势必土崩瓦解,互相攻杀。
艾德祈祷局势平衡,给他时间在南方发展盟友,等待幼龙渐渐长大。
艾德已经为那恐怖的预言场景,做了充足的准备,剩下的一切,只能交给天上诸神了。
当艾德在护卫道森和西利欧·佛瑞尔的护送下,走出议事厅,在院子里遇到了蓝道·塔利和他的小儿子狄肯。
蓝道伯爵说道:“艾德大人,我刚才在红堡偶遇了一位朋友,他告诉我,我那蠢笨的儿子山姆,似乎在临冬城出现了,还做了艾德大人的养子。我送山姆去当守夜人,难不成临冬城也是守夜人的一部分?”
该死的太监瓦里斯,一定是他向蓝道伯爵透露了山姆的下落。
艾德说道:“蓝道大人,当初你派出护送山姆北上的雇佣骑士,杀了你家的誓言骑士,雇佣骑士还想刺杀山姆,好在山姆逃到了狼林。我收留了他。”
小狄肯吓了一大跳,“我哥哥没受伤吧?”
艾德说道:“没有,他在临冬城跟我的儿子罗柏,琼恩·雪诺都成了朋友。”
蓝道伯爵没好气道:“这么说,我还要感谢艾德大人咯?我那儿子是一个懦夫,我无法接受这种懦夫,继承角陵城堡和家族的产业,这才逼迫他,穿上黑衣,如此一来,他就放弃了家族继承权,我就可以让狄肯,做塔利家族的继承人。”
“如今艾德大人收山姆为养子,莫非艾德大人,是想帮助山姆这蠢材,抢夺塔利家族的继承权?”
艾德说道:“蓝道大人,山姆已经放弃了角陵的继承权。至于塔利家族的领地,我不感兴趣,七大王国还有谁的地盘比我大呢?我的塞外都等待开垦,怎么可能对河湾地的领地感兴趣?”
“临冬城与学城如今有合作,许多学徒,助理学士,在临冬城接受训练。我也成立了狼家学院,山姆会成为学士,学士一样会发下誓言,放弃继承权。实话实说,我觉得山姆更适合当学士,而不是舞刀弄枪。”
蓝道不屑道:“戴上颈链,做城堡贵族书桌边的仆人,这确实适合山姆。换做是以前,我会生气山姆选择这条道路,因为塔利的子孙不应该做仆人。现在,我已经跟山姆断绝了父子关系,他爱做什么,都不关我的事情。”
“其实山姆留在临冬城也好,他不当学士也无妨,因为他压根没有胆量,反抗我的决定,他没有勇气捍卫自己的权利。艾德大人,我为了培养山姆煞费苦心,你也没法把这懦夫变成战士。你永远不可能把一头猪培养成狼。”
蓝道伯爵转身离开,狄肯多留了一会儿,“艾德大人,希望你照顾好山姆,告诉他,妈妈和姐姐都盼着他回家。”
艾德拍拍狄肯的肩膀,“你是好人。不像你父亲,他似乎压根不关心山姆的死活。”
狄肯说道:“我父亲只是耿直冷硬而已。父亲常说,塔利家族要想在豪门望族林立的河湾地保持家族地位,子孙必须骁勇善战,出类拔萃,父亲对山姆很失望,但是山姆毕竟是他的儿子。”
万众瞩目的狼王庆典,终于开始。
君临国王门外,搭建了高台,数以万计的贵族平民,聚集在这里,见证狼王艾德的册封仪式。
司仪高声宣布:“恭迎安达尔人,洛伊拿人和先民的国王,七国统治者暨全境守护者,拜拉席恩家族的劳勃一世国王!”
劳勃国王穿了一身黑绿相间的丝绸大衣,胸前用金线绣出了拜拉席恩家族的纹章宝冠雄鹿,雄鹿头上的宝冠用淡水珍珠做成,做工精美。
劳勃国王的冠冕同样奢华无比,纯金打造的冠冕,中间是宝冠雄鹿高高跃起,周围是七神环绕,纯金打造的天父,红玛瑙圣母,翡翠少女,钢铁打造的铁匠,青铜打造的战士,碧玺打造的老妪,黑金打造的陌客,一个个栩栩如生。
瑟曦王后穿着一袭金绿相间的亮丽织锦长裙,腰带上镶嵌着猫眼石,翡翠和蓝宝石,明艳动人。
高台上,每一位列席的贵族衣着华丽,放眼望去到处都是珠宝,裘皮大衣和丝绸的海洋。
御林铁卫的七位白骑士身披纯白如雪的白披风,身上穿着白鳞甲,在劳勃国王的周围一字排开。
御前首相琼恩·艾林,派席尔大学士,史坦尼斯公爵,蓝礼公爵,小指头和瓦里斯等御前重臣,站在艾德的右侧,总主教,泰温公爵,梅斯公爵,奥柏伦亲王,河间地奔流城的继承人艾德慕·徒利爵士,蓝道伯爵,贝勒·海塔尔,派克斯特·雷德温等显赫的人物,出现在国王的左手。
劳勃特意安排奥柏伦亲王远离泰温公爵,毕竟多恩人与兰尼斯特的仇恨不共戴天。
国王侍从蓝赛尔和提瑞克,和四名金袍子一起,抬着纯金打造的冰原狼雕像,来到高台。
劳勃朗声说道:“北境公爵,史塔克家族的艾德,帮助七大王国征服了塞外,归并了塞外的土地,如今,七大王国的版图南起多恩,北到永冬之地,这是征服者伊耿都未能做到的伟大征服!”
“我表彰艾德·史塔克的伟大功绩,我正式册封艾德为狼王,并赐予纯金冰原狼一尊!”
劳勃亲自把黄金冰原狼赐给了艾德,这冰原狼栩栩如生,它的牙齿用象牙制成,眼睛是红榴石,彷如狰狞活物。
作为回礼,艾德送给劳勃精美的瓷器,上面描绘着拜拉席恩家族的纹章宝冠雄鹿,还有黑松露,枫糖浆,鹅肝,香水等北境特产,一桶桶的蓝贵族和伏特加。
贵族,平民们掌声雷动,欢呼雀跃,高呼着“狼王艾德”,“劳勃国王万岁!”
巨鹰王子米楚骑着巨鹰飞过狼王盛典的上空,巨鹰展翅,发出尖啸,所有的贵族,平民一阵错愕,紧接着发出阵阵欢呼。
鹰王麦凯恩的鹰,猫头鹰和隼,掠过天空。随后,熊王拜尔斯的大熊打出怒吼,冰原狼夜行仰天长啸,加入野兽的大合唱,展现北境洪荒的力量。
随后,艾德的黑白二熊在台阶上跳起了滑稽的舞蹈,贵族们发出一阵阵欢笑。
人群里,瑟曦酸溜溜道:“纯金冰原狼,兰尼斯特的黄金,就这么落入了史塔克的口袋。”
詹姆说道:“老姐,我听说艾德还要参加长枪比武呢!他想赢得四万金龙的奖金,只可惜,我不会让他如愿。”
瑟曦低声道:“詹姆,父亲很期待你夺冠。你放心,我已经做了安排。”
詹姆诧异:“什么安排?”
“到时候你就明白了。”
随后司仪高声宣布,狼王比武大会正式开始。
比武大会上,高台上坐满了来自七大王国各地的贵族,平民则挤在人群里观看,一些远处的观众,为了看到比赛,爬上了附近的大树。
琼恩·艾林看到艾德也在长枪比武的名单上,诧异道:“艾德,你一直反感比武大会,为何这次要报名长枪比武呢?”
劳勃笑道:“那是因为我让艾德报名的。这是狼王的比武大会,艾德必须参加啊!”
一共有两百多位来自七大王国的骑士参赛,这还不包括像艾德,猎狗桑铎这样不是骑士的武士。
和寻常比武大会一样,比武大会的战败者将失去铠甲和战马,归胜利者所有,战败者需要花钱赎回,而一整套铠甲需要花费好几个金龙。
怪不得君临钢铁街的铁匠生意爆火,君临城外临时搭建的铁匠铺也排起了长队。贵族们忙着打造华丽的铠甲,就连睡在树篱下,到处流浪的雇佣骑士,也会凑一套简朴的铠甲,骑着劣马来参赛,梦想着能赢一场,赚一套铠甲和战马的钱。
整场比武大会的揭幕战,由恐怖堡继承人,艾德的养子多米利克·波顿,迎战御林铁卫里的柏洛斯·布劳恩。
御林铁卫只有七个人,人数对应着七神信仰里的七神。当年,征服者伊耿的姐姐和王后维桑尼亚,为保护伊耿国王,创建了御林铁卫。
御林铁卫是终身职位,御林铁卫跟守夜人弟兄一样,一旦发下誓言加入,就放弃了继承权,不娶妻,不生子,一心一意守卫国王和王室成员。
在看台上,珊莎激动地看着御林铁卫。
“父亲,多米利克打得过御林铁卫吗?御林铁卫可是歌谣里最优秀的骑士啊!”
艾德微笑,“在‘拂晓神剑’亚瑟·戴恩,‘白牛’杰洛·海塔尔那个时代,的确如此,可是现在,御林铁卫里也有绣花枕头。”
柏洛斯·布劳恩爵士两颊松弛,胸膛宽厚,他有些发福,艾德一直认为他是御林铁卫里武艺最差的一个。
多米利克来到君临后,每天都在校场上训练,得到了红堡教头艾伦·桑塔加以及巴利斯坦·赛尔弥爵士的指点,他本就精湛的长枪技巧又有了提升。曾经多次夺得比武大会冠军的巴利斯坦·赛尔弥爵士认为多米利克有夺冠的实力。
果然,多米利克在第一回合就把柏洛斯·布劳恩爵士击落下马,成功晋级。
珊莎,艾莉亚和现场的几千名骑士一起,为临冬城的宠儿多米利克欢呼。
瑟曦王后坐在高台上,愠怒道:“柏洛斯爵士连临冬城的养子都打不赢,真是废物!”
好在接下来的比赛里,御林铁卫的亚利斯·奥克赫特爵士打败了边疆地夜莺城的布莱斯·卡伦伯爵,为御林铁卫挽回颜面。
艾德小舅子艾德慕·徒利爵士,在赛前豪言夺冠,可是他在第一轮的比赛当中,就败给了一位神秘骑士。
神秘骑士会用头盔遮住面容,使用的盾牌上要么没有纹章,要么就是不为人知的临时纹章。
这位神秘骑士一身暗灰色铠甲,身材高大,他的盾牌上镌刻的纹章,是戴着蓝宝石项链的雄鹿。
宝冠雄鹿是拜拉席恩家族的纹章,因此众人纷纷猜测,这位神秘骑士是效力于拜拉席恩家族的一位骑士,但是,至于说是劳勃国王,还是史坦尼斯,蓝礼的部下,就不得而知了。
艾德的第一个对手,是青铜约恩的第二个儿子罗拔,艾德折断了三根长枪才淘汰了罗拔,很明显,罗拔比他的弟弟威玛·罗伊斯的武力高出太多。
符石城的罗伊斯家族是谷地最强大的家族之一,艾德为了加强与罗伊斯家族的关系,收威玛·罗伊斯做了养子,其实罗拔爵士是更好的养子人选,不过他已经立志要在宫廷里谋个差事。
蓝礼穿着绿如密林的铠甲登场,头盔用纯金和宝石打造成雄鹿的模样,华彩无比,蓝礼一登场就迎来了群众们的喝彩与欢呼,然而他的表现不尽如人意,他第一轮就被一位穿着陈旧铠甲,名叫罗索·布伦的雇佣骑士打败。
“弑君者”詹姆的第一个对手,是唐托斯·霍拉德爵士,这是一个滑稽的骑士,成天醉醺醺的,鼻子上长满了琐碎的血管,是劳勃宫廷里著名的酒囊饭袋。
詹姆轻松淘汰了唐托斯,他的第二个对手,是都城守备队司令杰诺斯·史林特的一个儿子,第三个对手,是洋葱骑士的某一个儿子,此人是一位船长。
这些人都有不是詹姆的对手,此时詹姆注意到,奥柏伦亲王,百花骑士,猎狗,淘汰的对手,全是“青铜”约恩·罗伊斯伯爵,海疆城的杰森·梅利斯特伯爵,乔里·凯索这样的悍将,詹姆顿时想起了瑟曦所说的“安排”。
詹姆强压怒火,找到了高台上的瑟曦。
“这就是你说的安排?我的对手全是唐托斯这样的酒鬼,要么就是船长和小鬼,打败这样的对手,有何荣誉可言?”
瑟曦用金杯子啜饮蓝莓酒,“奖金都是我们出的,这场比武大会高手云集,反正到后边你会遇到高手。”
提利昂露出笑容,“老姐,你这会害惨詹姆的,比武大会需要势均力敌的对手才能热身,打这些不入流的对手,詹姆老哥如何培养状态呢?”
果然,小恶魔一语成谶,詹姆下一轮的对手是巴利斯坦·赛尔弥,詹姆最终被“无畏的”巴利斯坦爵士打落马下。
观众齐声喝彩,弑君者和兰尼斯特在君临不受群众爱戴,巴利斯坦爵士则是活着的传奇。劳勃国王看到詹姆落马,发出了风暴般的笑声。
随后的一场强强对话,却险些爆发了流血冲突,
百花骑士骑着一匹白色战马,打败了魔山格雷果·克里冈,随后嘲讽“削平魔山的山峰”,魔山大怒,下马后挥舞着那把恐怖的双手巨剑,砍向洛拉斯爵士,洛拉斯爵士虽然逃走,但是他的战马却被斩首,鲜血四溅。
魔山的随从甜嘴拉夫,老奇斯威克,邓森,波利佛等人,立刻与百花骑士的随从打成一团。
红毒蛇奥柏伦亲王,挥舞着长枪,扬言咬宰了魔山,为伊莉亚公主报仇。随后金袍子和御林铁卫,猎狗都冲进场维持秩序,再加上劳勃国王的怒吼,这才止住了冲突。
魔山瞪了劳勃国王和艾德一眼后,转身离去。
艾德说道:“劳勃,我听说魔山滥杀无辜,这种人留着有什么用?”
劳勃说道:“道听途说而已,魔山不过是泰温公爵的一条狗,国家需要狗来打仗,姑且用他。”
艾德希望有兔死狗烹的那一天。
洛拉斯爵士抚摸着被鲜血淹没的战马,他愠怒道:“魔山,你宰了我的战马,我一定会杀了你,为我的战马报仇。”
奥柏伦亲王轻蔑道:“小花骑士,魔山是我的,你抢不走!”
猎狗粗声道:“不,我老哥的人头分明是我的,你们都抢不走!”
小时候,格雷果把弟弟桑铎的脸,摁进了火盆里,拿木炭烧烤,只因为桑铎偷玩他的骑士玩具,几年后,格雷果的父亲在一次森林打猎里意外身亡,他的两位妻子都莫名其妙地死在床上,在城堡大厅里,仆人莫名失踪,连狗儿也不敢接近大厅。克里冈的领地里流传着各种可怕的传闻。
如今,魔山得罪了洛拉斯爵士,艾德或许可以利用这一点,利用洛拉斯爵士去对付克里冈。无论是泰温公爵的疯狗和高庭的贵公子哪个死了,兰尼斯特家族和提利尔家族之间,都会种下仇恨的种子。
夜幕降临后,劳勃只好宣布比武大会在第二天继续进行。
当天晚上,宫廷侍从摆下了一张张餐桌,劳勃与各地的贵族露天欢宴。
到处都是贵族的帐篷,绣着各种华丽的纹章,艾德看到佛罗伦家的花环狐狸,艾林家族的新月银鹰,卡伦家族的夜莺,唐德利恩家族的闪电,佛雷家族的双塔纹章,马尔布兰家族的燃烧之树等等。
艾德遇到了荆棘女王奥莲娜夫人,许多人都说,统治河湾地和高庭的,其实是奥莲娜夫人,而不是提利尔公爵。
这位老妇人生气道:“泰温的疯狗实在是太猖狂了,居然挥舞巨剑砍向我的孙儿洛拉斯。不用怀疑,那一击就是冲着洛拉斯去的,只是凑巧砍在了马头上。”
“那战马是蓝礼公爵送给洛拉斯的礼物,这下子,洛拉斯可是要伤心入眠了。”
艾德说道:“奥莲娜夫人,魔山是虚伪的骑士,你放心,有机会我一定会除掉魔山。”
随后,艾德提出了从河湾地购买粮食的事情。
“北境以前从河湾地买粮食,需要绕行多恩,过狭海,到白港,这航线太漫长了。如今,北境西海岸的航线恢复通行了。海疆城加入了我的护航计划,以后河湾地的粮食,可以通过海疆城,直接北上,北境的船队会维护这条航线的安全,铁民海盗不敢招惹全副武装的战船。”
奥莲娜夫人道:“那敢情好,经历了这么多年持续的夏天,河湾地许多粮仓都堆满了粮食,我们可以卖给北境。北境也可以把蓝贵族,枫糖浆,伏特加,香薰蜡烛,卖到河湾地,艾德大人,如果你能把瓷器卖到河湾地,一定会有许多贵族争相购买的。”
从河湾地购买粮食,卖出去的都是昂贵的奢侈品,如此一来,北境可以从贸易之中,赚取很多钱。
随后,奥莲娜夫人说道:“我见到了你家的珊莎,真是一个漂亮的姑娘。我家洛拉斯尚未成婚,艾德大人是否有意把女儿,嫁到高庭呢?”
艾德说道:“珊莎年龄还太小。洛拉斯爵士固然好,可是,我觉得,你的长孙维拉斯更适合我家珊莎。”
维拉斯是高庭继承人,洛拉斯却一点继承权都没有,且洛拉斯对美女出了名的没有兴趣。既然是政治联姻,艾德自然希望门当户对。
奥莲娜夫人说道:“我们家维拉斯可是抢手货,多恩的亚莲恩公主,铁群岛的阿莎·葛雷乔伊,河湾地的许多贵族小姐,都是潜在的结婚对象。我会慎重考虑珊莎。”
艾德说道:“如果玛格丽小姐,愿意嫁给我家罗柏,我会非常乐意,促成这门婚事。”
罗柏是北境的少狼主,北境的继承人,这样的身份能让任何七大王国的贵族心动,高庭也不例外。
奥莲娜夫人说道:“我也愿意把玛格丽嫁给罗柏,只是,玛格丽似乎不愿意嫁到遥远的北国,要知道,我们提利尔家族的女儿,还从未嫁到那么远的地方呢!况且,玛格丽立志要留在劳勃的宫廷。”
好成为劳勃的新宠,取代瑟曦?艾德早就猜到了这种可能。
艾德回到了自己的营帐,这时候,瓦里斯大人拖着珍珠拖鞋,走了进来。
“艾德大人,我收到了一些紧急情报,有人会在明天的团体比武上,意图行刺国王陛下。”
劳勃不喜欢长枪比武,但是他热衷于团体比武,因为团体比武更接近实战。
对于有人要刺杀劳勃,艾德一点也不惊讶,“兰尼斯特?”
瓦里斯露出甜腻腻的笑容,“艾德大人,你可真是一个聪明人。情报显示,黄金母狮在跳蚤窝,找了两个人渣,试图在比武大会的时候,行刺劳勃国王。当然,还有一个可怕的消息,红毒蛇似乎想在团体比武的时候,使用毒药武器,谋杀国王。”
“红毒蛇刺杀国王?”这倒是让艾德有些意外,“这不太可能,红毒蛇都没报名参加团体比武。”
瓦里斯说道:“可是红毒蛇的手下会参加。红毒蛇一直希望为姐姐伊莉亚公主报仇,他一来君临,就跑到劳勃陛下那里,寻求公义,劳勃国王给了他许多安慰的话语,却没有任何实质行动。红毒蛇与劳勃国王不欢而散,宫廷的人都看到了。想来,红毒蛇受够了等待,索性暗杀掉国王。”
艾德轻哼一声,“不可能,劳勃一死,铁王座就落在了乔佛里手里。他更像是兰尼斯特,不像是拜拉席恩啊!”艾德毫不怀疑,瓦里斯知道乔佛里是野种,他想试探瓦里斯的看法。
瓦里斯夸张地笑了笑,“乔佛里尚未成年,这意味着瑟曦会把持朝政,所以咯!红毒蛇似乎没有暗杀劳勃的动机。情报就是这样,不可能每一条都是真的。”
艾德说道:“我估计,黄金母狮派出的杀手,会在兵器上涂抹毒药,然后嫁祸给红毒蛇,毕竟奥柏伦使用毒药武器,可是赫赫有名的。”
瓦里斯说道:“现在的问题是,该怎么劝阻劳勃陛下参赛呢?”
艾德说道:“我自有办法。”
艾德来到了劳勃的营帐,蓝赛尔和提瑞克这两个兰尼斯特的侍从都在身边。
艾德说道:“劳勃,我有紧急情况向你汇报。”
劳勃挥手示意侍从退下,艾德说道:“有人想在团体比武的时候,刺杀你。”
劳勃不屑道:“刺杀我?有本事就来,老子战锤在手,怕过谁呢?我要是退赛,就会被视为懦夫。我要打断刺客的肋骨,然后揪出幕后凶手。”
艾德说道:“刺客会使用毒药,你光明正大去打必死无疑。毒药是懦夫的武器,不如这样好了,你明天正常参赛,我自有安排。”
第二天,比武大会继续进行。
失去战马后,百花骑士洛拉斯似乎不在状态,他激战多轮后,被神秘的蓝宝石雄鹿骑士击败。
巴利斯坦爵士败给了艾德,猎狗淘汰了多米利克。
最终,长枪比武大会的四强是奥柏伦亲王,猎狗桑铎·克里冈,蓝宝石雄鹿骑士和艾德。
作为一个狼灵和易形者,自从艾德能心灵控制冰原狼,狗熊和巨鹰后,艾德的身体里的兽性愈发强大,他有着鹰一般的眼睛,狼的敏捷和熊的力量,这让他在长枪比武当中,占据了天然的优势,这也是艾德能在长枪比武当中,一路过关斩将,杀进四强的原因。
艾德半决赛的对手是奥柏伦亲王,奥柏伦亲王说道:“拉蕾萨来找过我,她希望你能赢我。艾德大人,你是怎么把我的沙蛇,变成狼仔的呢?”
奥柏伦亲王是个难缠的对手,他的长枪好似黑曼巴一样灵活,然而,艾德拥有狼一般的眼睛和熊的力量,红毒蛇无力回天,被艾德打落马下。
另一场半决赛里,桑铎·克里冈依靠凶悍的力量,有好几次险些把持有蓝宝石雄鹿盾牌的神秘骑士打下马,神秘骑士的盾牌被猎狗戳刺得伤痕累累,上面的纹章几乎无法分辨。
桑铎一枪刺向神秘骑士,神秘骑士用长枪格挡后,手里的长枪爆裂开来,桑铎手里的长枪却依然完好无损。
看台上的珊莎激动地说道:“猎狗要赢了。”
就在全场观众都以为神秘骑士必败的时候,神秘骑士抡起盾牌,奋力冲击,居然把握有长枪的桑铎打落马下,依靠一面盾牌笑到了最后。
万众瞩目的决赛正式开始,这关乎着四万金龙冠军奖励的归属。
神秘骑士更换了一面全新的盾牌,手握长枪,出现在艾德的对面。
长枪突刺,钢铁的洪流回荡在比武场上,神秘骑士与狼王艾德捉对厮杀,仿佛是丰收宴会上的恋人,又好似湖泊里颤抖的黑白天鹅,上万名观众屏息凝神。
神秘骑士只慢了一个半拍,艾德的长枪就绕开了他的盾牌,神秘骑士重重地落在了地上,全场一片错愕之声,紧接着是雷鸣般的掌声和欢呼声。
艾德翻身下马,伸出手来,扶起了躺在地上的神秘骑士。
“爵士先生,你真是一个可怕的对手,我侥幸取胜,你可以摘下面罩了。”
神秘骑士摘下了面罩,艾德这才察觉,神秘骑士居然是一位女性。
她的脸上长满了雀斑,皮肤粗糙,鼻子明显骨折过多次,黄色的头发仿佛松鼠的窝,乱蓬蓬的。牙齿参差不齐,嘴唇肥厚好似蠕虫。一双蓝宝石般的大眼睛,是她唯一称得上美丽的部位。
艾德惊讶道:“你是塔斯的布蕾妮?”
女孩错愕道:“艾德大人,你认识我?”
艾德说道:“我在君临,常听蓝礼提起你,他说你是风息堡乃至整个风暴地,最优秀的骑士。”
布蕾妮冷冷道:“我想当骑士,但是可惜我不是,女人当不了骑士。”
在观众的欢呼声钟,艾德说道:“布蕾妮小姐,你是否愿意到我的冬狼军效力呢?”
布蕾妮摇头拒绝,“我们塔斯家族是风息堡的封臣,蓝礼公爵对我很好,我的剑只为蓝礼公爵而战。”
艾德迎接贵族和平民山呼海啸般的欢呼声,“狼王艾德”成了比武大会的冠军,无数涂抹圣油的骑士成为了艾德的陪衬。
总主教郁闷道:“比武大会是七神恩宠下的竞技,冠军艾德是北方人,他信仰的是旧神。亚军布蕾妮小姐是个女人。猎狗不是骑士。红毒蛇是骑士,但是他是一个喜欢下毒,男女通吃的多恩人。”
“难道七大王国的骑士,没法捍卫七神的荣耀了吗?”
提利昂坏笑道:“总主教,旧神能孵化巨龙,咱们的七神应该孵化七条才对啊!旧神还有狼灵,易形者,七神的神迹哪里去了?”
总主教虔诚道:“七神遍地都是神迹,你以为繁华与美丽是谁送来的?当然是七神了。”
在随后的射箭比赛当中,冬狼军的费兰大发神威,依靠艾德赐予的龙骨长弓,在决赛里击败了盛夏群岛的贾拉巴·梭尔,巴隆·史文爵士和边疆地的平民安盖,赢得了射箭冠军。
射箭冠军的一万金龙奖励,落入了费兰的手里。
随后进行的是团体比武,团体比武前,艾德带着冬狼军忽然冲进场地,要求检查参赛者的武器,果然在两个武士的剑上,发现了毒药。
这两个武士,都没有舌头,是哑巴。艾德注意到瑟曦露出傲慢的笑容,做的真绝。
劳勃郁闷道:“两个哑巴,这种货色还想刺杀国王?谁派你们来的?”
哑巴刺客发出一声声咕噜,劳勃厌恶道:“他们没有舌头,也问不出幕后凶手,留着浪费粮食,召唤御前执法官伊林·派恩,处死他们。”
艾德说道:“劳勃,哑巴也可以问出一些东西,我们可以教他们识字。把这两个家伙打入黑牢,严加看守。”
瑟曦脸上的笑容消失,她明显紧张了起来。
于是,劳勃命令御前执法官伊林·派恩带走了这两个刺客,艾德想起伊林·派恩爵士是兰尼斯特的人。
当年泰温公爵在君临担任首相的时候,伊林·派恩爵士是侍卫队长,他因为在背后说泰温才是七国统治者,被伊里斯用烧红的钳子拔掉了舌头。
揪出刺客后,琼恩·艾林等人都劝说取消团体比武,最终团体比武取消,因为艾德成功阻止了刺杀,劳勃把团体比武的两万金龙奖金,赏赐给了艾德。
艾德在一天内赢得了六万金龙,还有费兰的一万金龙奖金。
北境和冬狼军赢麻了。
至于刺客,艾德相信,这是兰尼斯特垮台的催命符。
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为庆祝艾德征服塞外的狼王盛典,包含了比武大会,宫廷盛宴,剧团表演等活动,吸引了七大王国各地的骑士,自由骑手,雇佣骑士和流浪武士,妓女,生意人前来君临。
君临的治安迅速下降,负责维持君临治安的都城守备队,俗称“金袍子”,压力骤增。
在议事厅,君临都城守备队司令杰诺斯·史林特,站在会议桌前。
“大人,我需要更多的人手。前天,多恩奥柏伦亲王的手下,在一家妓院捅死了一位西境的士兵,这位士兵是亚摩利·洛奇爵士的手下。在跳蚤窝的一家赌场,布莱伍德家的人和布雷肯家的人互殴,一死一伤。在丝绸街的一家下等妓院里,一夜之间就多了两位无头女尸。”
杰诺斯·史林特,双下巴,头发已经秃顶,身材粗壮,说起话来气鼓鼓地好似青蛙。
从白港出发的北境号大帆船,抵达了君临,带来了北境的美酒伏特加,蓝贵族,枫糖浆,鱼子酱,鹅肝罐头,黑松露,烟草。里斯的贸易亲王送来了一批名妓,劳勃忙着吃喝玩乐,又缺席了御前会议,因此,御前会议由国王之手琼恩·艾林,内政大臣艾德一起主持。
杰诺斯·史林特郁闷道:“各位领主大人都带着随从和士兵抵达君临,本来我还觉得,都城守备队维持治安没有任何问题,没想到,一些贵族的士兵反而是麻烦的制造者。君临的治安越来越差,我需要更多的钱,扩充都城守备队。”
艾德冷冷道:“杰诺斯,都城守备队有两千多人,两千多名训练有素的金袍子,管理这座城市轻轻松松,你要是没法胜任,我们就得换人了。”
负责保护红堡的,是王家舰队和金袍子。由于王家舰队要负责黑水湾巡航,一些王家舰队还驻扎在史坦尼斯的领地龙石岛,因此金袍子是君临这座城市里,人数最多的军队。
金袍子负责红堡,梅葛楼,君临各大城门,各大城区的治安,这么重要的职位,居然交给人品卑劣,出身低贱的杰诺斯·史林特。
其实想想也很正常,杰诺斯·史林特出身贫寒,他没有背后的家族做支撑,他贪婪腐败,能力平庸,在金袍子里不受士兵们的爱戴。这种人在君临掌管金袍子,对各大贵族和王室都构不成威胁。
杰诺斯·史林特气鼓鼓道:“艾德大人,因为狼王盛典,君临在短短几天的时间里,人口上升了十万人。如今,我估计君临各大城区的人口总数,超过了五十万。两千金袍子要管理五十万人口的城市,换做是谁,也没法做到。”
“只要御前会议拨给我一笔款子,我招募人手,就可以解决问题。否则的话,你就算是戴蒙亲王在世,带着区区两千金袍子,也没法维持治安。”
史坦尼斯愠怒道:“拨给你款子,好让伱贪污?我和琼恩·艾林首相都知道,你在金袍子里卖官鬻爵,给每一个城门的小队长都明码标价,还克扣士兵的钱。”
杰诺斯·史林特涨红了脸,“史坦尼斯大人,你这是污蔑!劳勃陛下已经调查过我,证明了我的清白。”
小指头摆弄着鹅毛笔,“各位大人,咱们可以不信任杰诺斯大人,但是,请务必相信劳勃陛下啊!”艾德愈发怀疑,这杰诺斯·史林特,分明就是小指头的鹰犬,杰诺斯·史林特和小指头一样出身平民,在君临不择手段地爬到了高位。
瓦里斯把那双柔软的手,放在丝绸大衣的袖子里。
“各位大人,狼王庆典即将开始,比武大会,宫廷盛宴,剧团表演,哪里离得开咱们英勇的金袍子弟兄呢?临阵换帅的话,从哪里去找杰诺斯大人的替代者呢?”
派席尔大学士抖动着雪白的胡须,“现在的问题是,我们怎么解决金袍子的人手问题。既然陛下为艾德大人举办了狼王庆典,才引发了都城的治安问题,我建议,从艾德大人的冬狼军卫队里,抽调人手给金袍子使用。”
这糟老头简直想尽办法削弱艾德的实力,他是泰温的朋友,兰尼斯特的走狗,或许艾德应该想办法除掉派席尔大学士。
杰诺斯·史林特立刻跟进,“如果艾德大人肯派人手给我,我一定会让这些冬狼军派上用场。”
艾德耸耸肩,“我的人需要保护我和我的家人。杰诺斯大人,你会得到人手,小指头大人会出钱,帮你在街上雇佣人手。”
小指头苦笑道:“艾德大人,王室负债累累,拖欠了六百多万金龙的负债,你还忍心要我花钱?”
御前首相琼恩·艾林说道:“既然负债那么多,也不差再多些。反正街头有的是找活干的人,给他们一天几个铜板,负责维持治安,有的是人抢着干。”
杰诺斯·史林特离开了。琼恩·艾林说道:“七大王国各地的贵族,都派出了代表来参加狼王盛典,独独铁群岛缺席了,没有任何一个铁民贵族,来君临参加狼王盛典。”
派席尔大学士睁着那双疲惫不堪的眼睛,“我一早就向铁群岛各大贵族送去了渡鸦,结果却没一个前来参加狼王的盛会,属实有些意外。巴隆大王倒是回了信,他说身体不适,最起码也得派个儿子来参加盛会吧?”
艾德说道:“除了席恩,巴隆大王没有别的儿子了,席恩现在待在临冬城。”
史坦尼斯下巴紧绷,生气道:“巴隆大王身体不适,那些大威克岛,老威克岛,哈尔洛岛的铁民领主,也都身体不适吗?铁民无视铁王座的邀请,分明就是傲慢。”
蓝礼笑道:“老哥,你是海政大臣,总是威胁要吊死所有的铁民海盗,铁群岛的人,有几个没当过海盗呢?我看他们是怕你把他们吊死,这才不敢来。”
派席尔大学士说道:“铁民侍奉着淹神这种残酷的神明,注定他们与信仰新旧诸神的维斯特洛大陆贵族格格不入。当你忘进铁民的眼睛,你看到的唯有寒冷,残酷,晦暗的大海。我唯一担心的是,铁民会不会又在谋反呢?”
众人都望向瓦里斯,八爪蜘蛛的眼线遍布七大王国全境,即使是铁群岛也不例外。
瓦里斯露出谄媚的笑容,“铁群岛每天都在造船,打造盔甲,挖矿,耕种,捕鱼,没什么异常之处。”
黑色的海水涌上海岸,淹没铁匠的壁炉,海边的岩石和马厩艾德想起了在千面屿,在木舞者的地洞里,看到的恐怖幻象。
难道铁民贵族缺席,是在酝酿对北境的进攻?可这么做等于是向铁王座宣战,为何铁群岛不进攻富庶温暖的河湾地和富有强大的西境呢?
无论如何,铁群岛始终是个威胁。
艾德开口道:“巴隆大王这些年根本没法约束铁民海盗,一些情报还显示,巴隆大王与劫掠归来的铁民海盗一起,分享财富,我们必须严惩铁民海盗,恢复落日之海的航线。”
史坦尼斯说道:“早该这么做了,铁民海盗一己之力阻断了北境与南境的西部航线。”
就连派席尔大学士也表示赞同:“巴隆大王的叛乱被镇压后,铁民一直怀恨在心,巴隆大王驱赶铁群岛的修士修女,焚烧圣堂,一些修女被淹神牧师,剥光衣服在海滩强暴总主教一直向御前会议抗议,说铁群岛残害七神信徒,七神在群岛之间,几乎绝迹。”
琼恩·艾林沉吟半晌,“这件事情,必须由劳勃国王来裁决。等狼王盛典结束后再说吧!”
琼恩·艾林疲惫地挥挥手,御前重臣们陆续离开了议事厅,议事桌前,只剩下了琼恩·艾林和艾德两个人。
艾德说道:“我听许多宫廷人士都提起过,这个杰诺斯·史林特,贪污腐败,在君临老百姓和基层士兵中间,口碑很差。为何不撤掉他?现在君临有的是比杰诺斯品格高尚,武艺高强的骑士。”
琼恩·艾林说道:“艾德,你要相信我,没有人比我更想换掉杰诺斯大人。实际上,就在去年,我和史坦尼斯开始调查杰诺斯腐败的事情,有两个城门小队长,愿意出面举报杰诺斯。”
“可是这两个小队长很快就在君临消失了,杰诺斯告诉我,这两个人当了逃兵,我宁愿相信这两位小队长,被杰诺斯杀了,做成了跳蚤窝食堂里的褐汤。”
“劳勃国王似乎有意包庇杰诺斯,为什么不呢?小指头告诉我,杰诺斯贪污的每一笔钱,王室都能拿到回扣。骂名让杰诺斯来背,王室有钱拿,何乐不为呢?”
艾德说道:“如果劳勃稍微节省点,他不至于为了这点钱,容忍杰诺斯了。”
琼恩·艾林笑了,“要是能节省的话,那他就不是劳勃了。杰诺斯大人待在都城守备队司令的位子上,对劳勃还有一个好处,那就是兰尼斯特的人没法占据这个职位。
“如今王室拖欠兰尼斯特三百多万金龙,有人说劳勃把铁王座和整个国家都出卖给了兰尼斯特,这当然有些夸张,却也不无道理。瑟曦多次提议,要他的表弟达冯,或是叔叔史戴佛来接管金袍子。”
这几天,艾德注意到了,劳勃身边的侍从,是蓝赛尔和提瑞克,都是瑟曦叔叔的孩子。国王被兰尼斯特包围了,连劳勃自以为亲生的乔佛里,弥赛拉,托曼,也都是不折不扣的兰尼斯特。
如果让兰尼斯特掌管金袍子,君临就真的成为了兰尼斯特的天下。突然之间,艾德有点理解劳勃的苦衷,当了国王,坐上那把狰狞的铁王座,也没有办法为所欲为。
艾德返回了狼王庭院的书房,诺尔曼学士送来一封信。
“今天从君临飞来了一只渡鸦,这是临冬城的罗柏少主送来的信。”
信上是罗柏用朱砂墨水写的清秀笔迹,在信里,罗柏提到,北境的户籍政策有条不紊地展开,不论是贵族,平民还是野人,岩种,北方山地氏族,都要载入户籍。
北境居民的性别,财富,职业,相貌等信息都会记录户籍里,北境各地封臣治下的人口都有了明确的记录,如此一来,更多的隐藏人口被发现,以后史塔克家族向封臣征兵,征税会更加便利。有了户籍,土匪,强盗,流寇的日子会更加煎熬,北境可以有效打击犯罪。
罗柏在信里提到,各地封臣大体上配合临冬城的户籍政策,恐怖堡的卢斯·波顿一开始不愿意执行,他试图拉拢荒冢屯的芭芭蕾夫人,溪流地的罗德利克·莱斯威尔伯爵一起向临冬城抗议。
可是渡鸦飞来飞去,没人支持卢斯伯爵,卢斯·波顿只好开始统计居民的身份信息,他承诺未来几月会把恐怖堡领地的户籍信息送到临冬城。
艾德收恐怖堡继承人多米利克为养子,让费兰迎娶了芭芭蕾,最终瓦解了以恐怖堡为核心的荒冢地,恐怖堡与溪流地三家的同盟,如今卢斯·波顿再想抗议临冬城的政策,也很难奏效了。
不过,艾德不会忘记,在千面屿幻象里,出现的狼皮帐篷,艾德怀疑这是卢斯·波顿背刺史塔克的预兆。在历史上,恐怖堡的波顿家族还是红国王的时候,就曾经把许多史塔克族人剥皮,制作成斗篷披在身上,此外还有让人毛骨悚然的剥皮人帐篷。
如今,北境在末江入海口修建的狼堡红狼城,正在施工修建,上百个巨人和数千野人,在建筑师唐斯·艾林和工匠们的指挥下,在工地上忙碌着。
红狼城一旦修建完毕,将加强北境东海岸的海上防御,同时震慑恐怖堡,因为红狼城距离恐怖堡不过两日骑程。卢斯·波顿如果敢轻举妄动的话,就得付出老巢被冬狼军骑脸的后果。
户籍政策是艾德离开临冬城南下的时候,命令北境推广的。如今,临冬城境内的居民,几乎尽数加入了史塔克庄园,成为史塔克的佃农,艾德把他们五户为一组进行管理,管理效率大为提升。
其实,艾德想推广“编户齐民”的政策,以户为单位管理北境的子民,同时废除北境土地上原有的贵族。这显然是不现实的,因为这会触犯北境贵族,森林氏族首领,北方山地氏族首领,岩种部落酋长,野人头领等大小贵族的利益。
或许艾德可以等母龙飞狼慢慢长大,有了巨龙,艾德就有了震慑封臣的致命武器,同时赐封臣贵族们钱财,来一出狼王版的“杯酒释兵权”。
此外,罗柏在信里还提到,北境西海岸狼堡都已经加固了防御工事,海伦·派克在海怪角招募了上千渔民编入了海军。罗柏还传达了父亲的命令,临冬城正在制作攻城器械,同时要溪流地,荒冢屯制作投石机,弩车,攻城锤等攻城器械。
芭芭蕾夫人和溪流地伯爵都不理解,为何要在和平时期准备这些器械,他们一阵抱怨,可还是执行了艾德的命令。
因为艾德在千面屿看到了,黑色的海水正在涌来。如果艾德没法阻止预言发生,西海岸的狼堡沦陷的话,溪流地和荒冢屯有了攻城器械,北境就可以第一时间尝试夺回沿海的狼堡。
铁民在海上固然骁勇善战,但是,他们没有坚守城池的习惯。当年巴隆·葛雷乔伊叛乱,铁民的长船,在海上给劳勃国王的大军制造了很大伤亡。
但是等到史坦尼斯在仙女岛海战里,指挥王家舰队和青亭岛的雷德温舰队,击溃了铁舰队,铁民的海上力量元气大伤。最终劳勃大军撕碎了铁民的海上防御,在铁群岛登陆,一座接一座的铁民城堡接连沦陷,就连巴隆大王的派克城也没能在投石机和攻城士兵面前坚持多久。
等狼王庆典结束,艾德会建议劳勃严惩铁民海盗,如果巴隆大王拒绝,铁王座就和北境一起,出兵铁群岛,到时候巴隆大王的人头插在海滩上,铁群岛会陷入内乱,预言就被终止了。
当然,前提是君临的局势稳定,如今瑟曦,小指头,瓦里斯这些阴谋家都是蠢蠢欲动,一旦瑟曦的野种秘密公布,七大王国势必土崩瓦解,互相攻杀。
艾德祈祷局势平衡,给他时间在南方发展盟友,等待幼龙渐渐长大。
艾德已经为那恐怖的预言场景,做了充足的准备,剩下的一切,只能交给天上诸神了。
当艾德在护卫道森和西利欧·佛瑞尔的护送下,走出议事厅,在院子里遇到了蓝道·塔利和他的小儿子狄肯。
蓝道伯爵说道:“艾德大人,我刚才在红堡偶遇了一位朋友,他告诉我,我那蠢笨的儿子山姆,似乎在临冬城出现了,还做了艾德大人的养子。我送山姆去当守夜人,难不成临冬城也是守夜人的一部分?”
该死的太监瓦里斯,一定是他向蓝道伯爵透露了山姆的下落。
艾德说道:“蓝道大人,当初你派出护送山姆北上的雇佣骑士,杀了你家的誓言骑士,雇佣骑士还想刺杀山姆,好在山姆逃到了狼林。我收留了他。”
小狄肯吓了一大跳,“我哥哥没受伤吧?”
艾德说道:“没有,他在临冬城跟我的儿子罗柏,琼恩·雪诺都成了朋友。”
蓝道伯爵没好气道:“这么说,我还要感谢艾德大人咯?我那儿子是一个懦夫,我无法接受这种懦夫,继承角陵城堡和家族的产业,这才逼迫他,穿上黑衣,如此一来,他就放弃了家族继承权,我就可以让狄肯,做塔利家族的继承人。”
“如今艾德大人收山姆为养子,莫非艾德大人,是想帮助山姆这蠢材,抢夺塔利家族的继承权?”
艾德说道:“蓝道大人,山姆已经放弃了角陵的继承权。至于塔利家族的领地,我不感兴趣,七大王国还有谁的地盘比我大呢?我的塞外都等待开垦,怎么可能对河湾地的领地感兴趣?”
“临冬城与学城如今有合作,许多学徒,助理学士,在临冬城接受训练。我也成立了狼家学院,山姆会成为学士,学士一样会发下誓言,放弃继承权。实话实说,我觉得山姆更适合当学士,而不是舞刀弄枪。”
蓝道不屑道:“戴上颈链,做城堡贵族书桌边的仆人,这确实适合山姆。换做是以前,我会生气山姆选择这条道路,因为塔利的子孙不应该做仆人。现在,我已经跟山姆断绝了父子关系,他爱做什么,都不关我的事情。”
“其实山姆留在临冬城也好,他不当学士也无妨,因为他压根没有胆量,反抗我的决定,他没有勇气捍卫自己的权利。艾德大人,我为了培养山姆煞费苦心,你也没法把这懦夫变成战士。你永远不可能把一头猪培养成狼。”
蓝道伯爵转身离开,狄肯多留了一会儿,“艾德大人,希望你照顾好山姆,告诉他,妈妈和姐姐都盼着他回家。”
艾德拍拍狄肯的肩膀,“你是好人。不像你父亲,他似乎压根不关心山姆的死活。”
狄肯说道:“我父亲只是耿直冷硬而已。父亲常说,塔利家族要想在豪门望族林立的河湾地保持家族地位,子孙必须骁勇善战,出类拔萃,父亲对山姆很失望,但是山姆毕竟是他的儿子。”
万众瞩目的狼王庆典,终于开始。
君临国王门外,搭建了高台,数以万计的贵族平民,聚集在这里,见证狼王艾德的册封仪式。
司仪高声宣布:“恭迎安达尔人,洛伊拿人和先民的国王,七国统治者暨全境守护者,拜拉席恩家族的劳勃一世国王!”
劳勃国王穿了一身黑绿相间的丝绸大衣,胸前用金线绣出了拜拉席恩家族的纹章宝冠雄鹿,雄鹿头上的宝冠用淡水珍珠做成,做工精美。
劳勃国王的冠冕同样奢华无比,纯金打造的冠冕,中间是宝冠雄鹿高高跃起,周围是七神环绕,纯金打造的天父,红玛瑙圣母,翡翠少女,钢铁打造的铁匠,青铜打造的战士,碧玺打造的老妪,黑金打造的陌客,一个个栩栩如生。
瑟曦王后穿着一袭金绿相间的亮丽织锦长裙,腰带上镶嵌着猫眼石,翡翠和蓝宝石,明艳动人。
高台上,每一位列席的贵族衣着华丽,放眼望去到处都是珠宝,裘皮大衣和丝绸的海洋。
御林铁卫的七位白骑士身披纯白如雪的白披风,身上穿着白鳞甲,在劳勃国王的周围一字排开。
御前首相琼恩·艾林,派席尔大学士,史坦尼斯公爵,蓝礼公爵,小指头和瓦里斯等御前重臣,站在艾德的右侧,总主教,泰温公爵,梅斯公爵,奥柏伦亲王,河间地奔流城的继承人艾德慕·徒利爵士,蓝道伯爵,贝勒·海塔尔,派克斯特·雷德温等显赫的人物,出现在国王的左手。
劳勃特意安排奥柏伦亲王远离泰温公爵,毕竟多恩人与兰尼斯特的仇恨不共戴天。
国王侍从蓝赛尔和提瑞克,和四名金袍子一起,抬着纯金打造的冰原狼雕像,来到高台。
劳勃朗声说道:“北境公爵,史塔克家族的艾德,帮助七大王国征服了塞外,归并了塞外的土地,如今,七大王国的版图南起多恩,北到永冬之地,这是征服者伊耿都未能做到的伟大征服!”
“我表彰艾德·史塔克的伟大功绩,我正式册封艾德为狼王,并赐予纯金冰原狼一尊!”
劳勃亲自把黄金冰原狼赐给了艾德,这冰原狼栩栩如生,它的牙齿用象牙制成,眼睛是红榴石,彷如狰狞活物。
作为回礼,艾德送给劳勃精美的瓷器,上面描绘着拜拉席恩家族的纹章宝冠雄鹿,还有黑松露,枫糖浆,鹅肝,香水等北境特产,一桶桶的蓝贵族和伏特加。
贵族,平民们掌声雷动,欢呼雀跃,高呼着“狼王艾德”,“劳勃国王万岁!”
巨鹰王子米楚骑着巨鹰飞过狼王盛典的上空,巨鹰展翅,发出尖啸,所有的贵族,平民一阵错愕,紧接着发出阵阵欢呼。
鹰王麦凯恩的鹰,猫头鹰和隼,掠过天空。随后,熊王拜尔斯的大熊打出怒吼,冰原狼夜行仰天长啸,加入野兽的大合唱,展现北境洪荒的力量。
随后,艾德的黑白二熊在台阶上跳起了滑稽的舞蹈,贵族们发出一阵阵欢笑。
人群里,瑟曦酸溜溜道:“纯金冰原狼,兰尼斯特的黄金,就这么落入了史塔克的口袋。”
詹姆说道:“老姐,我听说艾德还要参加长枪比武呢!他想赢得四万金龙的奖金,只可惜,我不会让他如愿。”
瑟曦低声道:“詹姆,父亲很期待你夺冠。你放心,我已经做了安排。”
詹姆诧异:“什么安排?”
“到时候你就明白了。”
随后司仪高声宣布,狼王比武大会正式开始。
比武大会上,高台上坐满了来自七大王国各地的贵族,平民则挤在人群里观看,一些远处的观众,为了看到比赛,爬上了附近的大树。
琼恩·艾林看到艾德也在长枪比武的名单上,诧异道:“艾德,你一直反感比武大会,为何这次要报名长枪比武呢?”
劳勃笑道:“那是因为我让艾德报名的。这是狼王的比武大会,艾德必须参加啊!”
一共有两百多位来自七大王国的骑士参赛,这还不包括像艾德,猎狗桑铎这样不是骑士的武士。
和寻常比武大会一样,比武大会的战败者将失去铠甲和战马,归胜利者所有,战败者需要花钱赎回,而一整套铠甲需要花费好几个金龙。
怪不得君临钢铁街的铁匠生意爆火,君临城外临时搭建的铁匠铺也排起了长队。贵族们忙着打造华丽的铠甲,就连睡在树篱下,到处流浪的雇佣骑士,也会凑一套简朴的铠甲,骑着劣马来参赛,梦想着能赢一场,赚一套铠甲和战马的钱。
整场比武大会的揭幕战,由恐怖堡继承人,艾德的养子多米利克·波顿,迎战御林铁卫里的柏洛斯·布劳恩。
御林铁卫只有七个人,人数对应着七神信仰里的七神。当年,征服者伊耿的姐姐和王后维桑尼亚,为保护伊耿国王,创建了御林铁卫。
御林铁卫是终身职位,御林铁卫跟守夜人弟兄一样,一旦发下誓言加入,就放弃了继承权,不娶妻,不生子,一心一意守卫国王和王室成员。
在看台上,珊莎激动地看着御林铁卫。
“父亲,多米利克打得过御林铁卫吗?御林铁卫可是歌谣里最优秀的骑士啊!”
艾德微笑,“在‘拂晓神剑’亚瑟·戴恩,‘白牛’杰洛·海塔尔那个时代,的确如此,可是现在,御林铁卫里也有绣花枕头。”
柏洛斯·布劳恩爵士两颊松弛,胸膛宽厚,他有些发福,艾德一直认为他是御林铁卫里武艺最差的一个。
多米利克来到君临后,每天都在校场上训练,得到了红堡教头艾伦·桑塔加以及巴利斯坦·赛尔弥爵士的指点,他本就精湛的长枪技巧又有了提升。曾经多次夺得比武大会冠军的巴利斯坦·赛尔弥爵士认为多米利克有夺冠的实力。
果然,多米利克在第一回合就把柏洛斯·布劳恩爵士击落下马,成功晋级。
珊莎,艾莉亚和现场的几千名骑士一起,为临冬城的宠儿多米利克欢呼。
瑟曦王后坐在高台上,愠怒道:“柏洛斯爵士连临冬城的养子都打不赢,真是废物!”
好在接下来的比赛里,御林铁卫的亚利斯·奥克赫特爵士打败了边疆地夜莺城的布莱斯·卡伦伯爵,为御林铁卫挽回颜面。
艾德小舅子艾德慕·徒利爵士,在赛前豪言夺冠,可是他在第一轮的比赛当中,就败给了一位神秘骑士。
神秘骑士会用头盔遮住面容,使用的盾牌上要么没有纹章,要么就是不为人知的临时纹章。
这位神秘骑士一身暗灰色铠甲,身材高大,他的盾牌上镌刻的纹章,是戴着蓝宝石项链的雄鹿。
宝冠雄鹿是拜拉席恩家族的纹章,因此众人纷纷猜测,这位神秘骑士是效力于拜拉席恩家族的一位骑士,但是,至于说是劳勃国王,还是史坦尼斯,蓝礼的部下,就不得而知了。
艾德的第一个对手,是青铜约恩的第二个儿子罗拔,艾德折断了三根长枪才淘汰了罗拔,很明显,罗拔比他的弟弟威玛·罗伊斯的武力高出太多。
符石城的罗伊斯家族是谷地最强大的家族之一,艾德为了加强与罗伊斯家族的关系,收威玛·罗伊斯做了养子,其实罗拔爵士是更好的养子人选,不过他已经立志要在宫廷里谋个差事。
蓝礼穿着绿如密林的铠甲登场,头盔用纯金和宝石打造成雄鹿的模样,华彩无比,蓝礼一登场就迎来了群众们的喝彩与欢呼,然而他的表现不尽如人意,他第一轮就被一位穿着陈旧铠甲,名叫罗索·布伦的雇佣骑士打败。
“弑君者”詹姆的第一个对手,是唐托斯·霍拉德爵士,这是一个滑稽的骑士,成天醉醺醺的,鼻子上长满了琐碎的血管,是劳勃宫廷里著名的酒囊饭袋。
詹姆轻松淘汰了唐托斯,他的第二个对手,是都城守备队司令杰诺斯·史林特的一个儿子,第三个对手,是洋葱骑士的某一个儿子,此人是一位船长。
这些人都有不是詹姆的对手,此时詹姆注意到,奥柏伦亲王,百花骑士,猎狗,淘汰的对手,全是“青铜”约恩·罗伊斯伯爵,海疆城的杰森·梅利斯特伯爵,乔里·凯索这样的悍将,詹姆顿时想起了瑟曦所说的“安排”。
詹姆强压怒火,找到了高台上的瑟曦。
“这就是你说的安排?我的对手全是唐托斯这样的酒鬼,要么就是船长和小鬼,打败这样的对手,有何荣誉可言?”
瑟曦用金杯子啜饮蓝莓酒,“奖金都是我们出的,这场比武大会高手云集,反正到后边你会遇到高手。”
提利昂露出笑容,“老姐,你这会害惨詹姆的,比武大会需要势均力敌的对手才能热身,打这些不入流的对手,詹姆老哥如何培养状态呢?”
果然,小恶魔一语成谶,詹姆下一轮的对手是巴利斯坦·赛尔弥,詹姆最终被“无畏的”巴利斯坦爵士打落马下。
观众齐声喝彩,弑君者和兰尼斯特在君临不受群众爱戴,巴利斯坦爵士则是活着的传奇。劳勃国王看到詹姆落马,发出了风暴般的笑声。
随后的一场强强对话,却险些爆发了流血冲突,
百花骑士骑着一匹白色战马,打败了魔山格雷果·克里冈,随后嘲讽“削平魔山的山峰”,魔山大怒,下马后挥舞着那把恐怖的双手巨剑,砍向洛拉斯爵士,洛拉斯爵士虽然逃走,但是他的战马却被斩首,鲜血四溅。
魔山的随从甜嘴拉夫,老奇斯威克,邓森,波利佛等人,立刻与百花骑士的随从打成一团。
红毒蛇奥柏伦亲王,挥舞着长枪,扬言咬宰了魔山,为伊莉亚公主报仇。随后金袍子和御林铁卫,猎狗都冲进场维持秩序,再加上劳勃国王的怒吼,这才止住了冲突。
魔山瞪了劳勃国王和艾德一眼后,转身离去。
艾德说道:“劳勃,我听说魔山滥杀无辜,这种人留着有什么用?”
劳勃说道:“道听途说而已,魔山不过是泰温公爵的一条狗,国家需要狗来打仗,姑且用他。”
艾德希望有兔死狗烹的那一天。
洛拉斯爵士抚摸着被鲜血淹没的战马,他愠怒道:“魔山,你宰了我的战马,我一定会杀了你,为我的战马报仇。”
奥柏伦亲王轻蔑道:“小花骑士,魔山是我的,你抢不走!”
猎狗粗声道:“不,我老哥的人头分明是我的,你们都抢不走!”
小时候,格雷果把弟弟桑铎的脸,摁进了火盆里,拿木炭烧烤,只因为桑铎偷玩他的骑士玩具,几年后,格雷果的父亲在一次森林打猎里意外身亡,他的两位妻子都莫名其妙地死在床上,在城堡大厅里,仆人莫名失踪,连狗儿也不敢接近大厅。克里冈的领地里流传着各种可怕的传闻。
如今,魔山得罪了洛拉斯爵士,艾德或许可以利用这一点,利用洛拉斯爵士去对付克里冈。无论是泰温公爵的疯狗和高庭的贵公子哪个死了,兰尼斯特家族和提利尔家族之间,都会种下仇恨的种子。
夜幕降临后,劳勃只好宣布比武大会在第二天继续进行。
当天晚上,宫廷侍从摆下了一张张餐桌,劳勃与各地的贵族露天欢宴。
到处都是贵族的帐篷,绣着各种华丽的纹章,艾德看到佛罗伦家的花环狐狸,艾林家族的新月银鹰,卡伦家族的夜莺,唐德利恩家族的闪电,佛雷家族的双塔纹章,马尔布兰家族的燃烧之树等等。
艾德遇到了荆棘女王奥莲娜夫人,许多人都说,统治河湾地和高庭的,其实是奥莲娜夫人,而不是提利尔公爵。
这位老妇人生气道:“泰温的疯狗实在是太猖狂了,居然挥舞巨剑砍向我的孙儿洛拉斯。不用怀疑,那一击就是冲着洛拉斯去的,只是凑巧砍在了马头上。”
“那战马是蓝礼公爵送给洛拉斯的礼物,这下子,洛拉斯可是要伤心入眠了。”
艾德说道:“奥莲娜夫人,魔山是虚伪的骑士,你放心,有机会我一定会除掉魔山。”
随后,艾德提出了从河湾地购买粮食的事情。
“北境以前从河湾地买粮食,需要绕行多恩,过狭海,到白港,这航线太漫长了。如今,北境西海岸的航线恢复通行了。海疆城加入了我的护航计划,以后河湾地的粮食,可以通过海疆城,直接北上,北境的船队会维护这条航线的安全,铁民海盗不敢招惹全副武装的战船。”
奥莲娜夫人道:“那敢情好,经历了这么多年持续的夏天,河湾地许多粮仓都堆满了粮食,我们可以卖给北境。北境也可以把蓝贵族,枫糖浆,伏特加,香薰蜡烛,卖到河湾地,艾德大人,如果你能把瓷器卖到河湾地,一定会有许多贵族争相购买的。”
从河湾地购买粮食,卖出去的都是昂贵的奢侈品,如此一来,北境可以从贸易之中,赚取很多钱。
随后,奥莲娜夫人说道:“我见到了你家的珊莎,真是一个漂亮的姑娘。我家洛拉斯尚未成婚,艾德大人是否有意把女儿,嫁到高庭呢?”
艾德说道:“珊莎年龄还太小。洛拉斯爵士固然好,可是,我觉得,你的长孙维拉斯更适合我家珊莎。”
维拉斯是高庭继承人,洛拉斯却一点继承权都没有,且洛拉斯对美女出了名的没有兴趣。既然是政治联姻,艾德自然希望门当户对。
奥莲娜夫人说道:“我们家维拉斯可是抢手货,多恩的亚莲恩公主,铁群岛的阿莎·葛雷乔伊,河湾地的许多贵族小姐,都是潜在的结婚对象。我会慎重考虑珊莎。”
艾德说道:“如果玛格丽小姐,愿意嫁给我家罗柏,我会非常乐意,促成这门婚事。”
罗柏是北境的少狼主,北境的继承人,这样的身份能让任何七大王国的贵族心动,高庭也不例外。
奥莲娜夫人说道:“我也愿意把玛格丽嫁给罗柏,只是,玛格丽似乎不愿意嫁到遥远的北国,要知道,我们提利尔家族的女儿,还从未嫁到那么远的地方呢!况且,玛格丽立志要留在劳勃的宫廷。”
好成为劳勃的新宠,取代瑟曦?艾德早就猜到了这种可能。
艾德回到了自己的营帐,这时候,瓦里斯大人拖着珍珠拖鞋,走了进来。
“艾德大人,我收到了一些紧急情报,有人会在明天的团体比武上,意图行刺国王陛下。”
劳勃不喜欢长枪比武,但是他热衷于团体比武,因为团体比武更接近实战。
对于有人要刺杀劳勃,艾德一点也不惊讶,“兰尼斯特?”
瓦里斯露出甜腻腻的笑容,“艾德大人,你可真是一个聪明人。情报显示,黄金母狮在跳蚤窝,找了两个人渣,试图在比武大会的时候,行刺劳勃国王。当然,还有一个可怕的消息,红毒蛇似乎想在团体比武的时候,使用毒药武器,谋杀国王。”
“红毒蛇刺杀国王?”这倒是让艾德有些意外,“这不太可能,红毒蛇都没报名参加团体比武。”
瓦里斯说道:“可是红毒蛇的手下会参加。红毒蛇一直希望为姐姐伊莉亚公主报仇,他一来君临,就跑到劳勃陛下那里,寻求公义,劳勃国王给了他许多安慰的话语,却没有任何实质行动。红毒蛇与劳勃国王不欢而散,宫廷的人都看到了。想来,红毒蛇受够了等待,索性暗杀掉国王。”
艾德轻哼一声,“不可能,劳勃一死,铁王座就落在了乔佛里手里。他更像是兰尼斯特,不像是拜拉席恩啊!”艾德毫不怀疑,瓦里斯知道乔佛里是野种,他想试探瓦里斯的看法。
瓦里斯夸张地笑了笑,“乔佛里尚未成年,这意味着瑟曦会把持朝政,所以咯!红毒蛇似乎没有暗杀劳勃的动机。情报就是这样,不可能每一条都是真的。”
艾德说道:“我估计,黄金母狮派出的杀手,会在兵器上涂抹毒药,然后嫁祸给红毒蛇,毕竟奥柏伦使用毒药武器,可是赫赫有名的。”
瓦里斯说道:“现在的问题是,该怎么劝阻劳勃陛下参赛呢?”
艾德说道:“我自有办法。”
艾德来到了劳勃的营帐,蓝赛尔和提瑞克这两个兰尼斯特的侍从都在身边。
艾德说道:“劳勃,我有紧急情况向你汇报。”
劳勃挥手示意侍从退下,艾德说道:“有人想在团体比武的时候,刺杀你。”
劳勃不屑道:“刺杀我?有本事就来,老子战锤在手,怕过谁呢?我要是退赛,就会被视为懦夫。我要打断刺客的肋骨,然后揪出幕后凶手。”
艾德说道:“刺客会使用毒药,你光明正大去打必死无疑。毒药是懦夫的武器,不如这样好了,你明天正常参赛,我自有安排。”
第二天,比武大会继续进行。
失去战马后,百花骑士洛拉斯似乎不在状态,他激战多轮后,被神秘的蓝宝石雄鹿骑士击败。
巴利斯坦爵士败给了艾德,猎狗淘汰了多米利克。
最终,长枪比武大会的四强是奥柏伦亲王,猎狗桑铎·克里冈,蓝宝石雄鹿骑士和艾德。
作为一个狼灵和易形者,自从艾德能心灵控制冰原狼,狗熊和巨鹰后,艾德的身体里的兽性愈发强大,他有着鹰一般的眼睛,狼的敏捷和熊的力量,这让他在长枪比武当中,占据了天然的优势,这也是艾德能在长枪比武当中,一路过关斩将,杀进四强的原因。
艾德半决赛的对手是奥柏伦亲王,奥柏伦亲王说道:“拉蕾萨来找过我,她希望你能赢我。艾德大人,你是怎么把我的沙蛇,变成狼仔的呢?”
奥柏伦亲王是个难缠的对手,他的长枪好似黑曼巴一样灵活,然而,艾德拥有狼一般的眼睛和熊的力量,红毒蛇无力回天,被艾德打落马下。
另一场半决赛里,桑铎·克里冈依靠凶悍的力量,有好几次险些把持有蓝宝石雄鹿盾牌的神秘骑士打下马,神秘骑士的盾牌被猎狗戳刺得伤痕累累,上面的纹章几乎无法分辨。
桑铎一枪刺向神秘骑士,神秘骑士用长枪格挡后,手里的长枪爆裂开来,桑铎手里的长枪却依然完好无损。
看台上的珊莎激动地说道:“猎狗要赢了。”
就在全场观众都以为神秘骑士必败的时候,神秘骑士抡起盾牌,奋力冲击,居然把握有长枪的桑铎打落马下,依靠一面盾牌笑到了最后。
万众瞩目的决赛正式开始,这关乎着四万金龙冠军奖励的归属。
神秘骑士更换了一面全新的盾牌,手握长枪,出现在艾德的对面。
长枪突刺,钢铁的洪流回荡在比武场上,神秘骑士与狼王艾德捉对厮杀,仿佛是丰收宴会上的恋人,又好似湖泊里颤抖的黑白天鹅,上万名观众屏息凝神。
神秘骑士只慢了一个半拍,艾德的长枪就绕开了他的盾牌,神秘骑士重重地落在了地上,全场一片错愕之声,紧接着是雷鸣般的掌声和欢呼声。
艾德翻身下马,伸出手来,扶起了躺在地上的神秘骑士。
“爵士先生,你真是一个可怕的对手,我侥幸取胜,你可以摘下面罩了。”
神秘骑士摘下了面罩,艾德这才察觉,神秘骑士居然是一位女性。
她的脸上长满了雀斑,皮肤粗糙,鼻子明显骨折过多次,黄色的头发仿佛松鼠的窝,乱蓬蓬的。牙齿参差不齐,嘴唇肥厚好似蠕虫。一双蓝宝石般的大眼睛,是她唯一称得上美丽的部位。
艾德惊讶道:“你是塔斯的布蕾妮?”
女孩错愕道:“艾德大人,你认识我?”
艾德说道:“我在君临,常听蓝礼提起你,他说你是风息堡乃至整个风暴地,最优秀的骑士。”
布蕾妮冷冷道:“我想当骑士,但是可惜我不是,女人当不了骑士。”
在观众的欢呼声钟,艾德说道:“布蕾妮小姐,你是否愿意到我的冬狼军效力呢?”
布蕾妮摇头拒绝,“我们塔斯家族是风息堡的封臣,蓝礼公爵对我很好,我的剑只为蓝礼公爵而战。”
艾德迎接贵族和平民山呼海啸般的欢呼声,“狼王艾德”成了比武大会的冠军,无数涂抹圣油的骑士成为了艾德的陪衬。
总主教郁闷道:“比武大会是七神恩宠下的竞技,冠军艾德是北方人,他信仰的是旧神。亚军布蕾妮小姐是个女人。猎狗不是骑士。红毒蛇是骑士,但是他是一个喜欢下毒,男女通吃的多恩人。”
“难道七大王国的骑士,没法捍卫七神的荣耀了吗?”
提利昂坏笑道:“总主教,旧神能孵化巨龙,咱们的七神应该孵化七条才对啊!旧神还有狼灵,易形者,七神的神迹哪里去了?”
总主教虔诚道:“七神遍地都是神迹,你以为繁华与美丽是谁送来的?当然是七神了。”
在随后的射箭比赛当中,冬狼军的费兰大发神威,依靠艾德赐予的龙骨长弓,在决赛里击败了盛夏群岛的贾拉巴·梭尔,巴隆·史文爵士和边疆地的平民安盖,赢得了射箭冠军。
射箭冠军的一万金龙奖励,落入了费兰的手里。
随后进行的是团体比武,团体比武前,艾德带着冬狼军忽然冲进场地,要求检查参赛者的武器,果然在两个武士的剑上,发现了毒药。
这两个武士,都没有舌头,是哑巴。艾德注意到瑟曦露出傲慢的笑容,做的真绝。
劳勃郁闷道:“两个哑巴,这种货色还想刺杀国王?谁派你们来的?”
哑巴刺客发出一声声咕噜,劳勃厌恶道:“他们没有舌头,也问不出幕后凶手,留着浪费粮食,召唤御前执法官伊林·派恩,处死他们。”
艾德说道:“劳勃,哑巴也可以问出一些东西,我们可以教他们识字。把这两个家伙打入黑牢,严加看守。”
瑟曦脸上的笑容消失,她明显紧张了起来。
于是,劳勃命令御前执法官伊林·派恩带走了这两个刺客,艾德想起伊林·派恩爵士是兰尼斯特的人。
当年泰温公爵在君临担任首相的时候,伊林·派恩爵士是侍卫队长,他因为在背后说泰温才是七国统治者,被伊里斯用烧红的钳子拔掉了舌头。
揪出刺客后,琼恩·艾林等人都劝说取消团体比武,最终团体比武取消,因为艾德成功阻止了刺杀,劳勃把团体比武的两万金龙奖金,赏赐给了艾德。
艾德在一天内赢得了六万金龙,还有费兰的一万金龙奖金。
北境和冬狼军赢麻了。
至于刺客,艾德相信,这是兰尼斯特垮台的催命符。
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