第132章 失踪
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早在之前两天,萧明瑛得知萧老爷子想要将萧明璇姐弟送到城里去的时候,她就知道自己的机会来了。她等待这个机会,几乎等待了快要得失心疯了。谭氏出门不带她出去,靠她自己连二门都出不了。如今有这样一个机会在眼前,萧明瑛无论如何也要把握。
萧明瑛去见谭氏,谭氏因为损失了五万两银子,加上失了管家的权利,气的在床上躺着。萧明瑛小心的伺候着谭氏,“母亲,女儿听说老爷子准备将明璇还有明业宋到城里,同五叔一起住。”
谭氏喝了药,口里发苦,心情不好。“五房的事情你关心作甚。”
“母亲,女儿也是为大房考虑。如今四房正得意的时候,女儿以为是不是该同五房多来往一点。五房那边有韩家这门亲戚,而且父亲在京城也需要韩家。同五房打好关系,还可以掣肘四房,让四婶娘得意不起来。母亲,这是女儿的一点浅见,还请母亲见谅。”萧明瑛低眉顺眼的。
谭氏仔细打量萧明瑛,不知不觉间,萧明瑛也长成了一个大姑娘。连四房的明都定下婚事,可是明琦的婚事还没眉目,更别说萧明瑛了。谭氏不耐烦的说道:“你想做什么,直说吧。若是可行,我就同意你。”
萧明瑛显得极为紧张,小心翼翼的说道:“母亲,既然老爷子要送人去五房,不如女儿也跟着去吧。听闻五婶娘带着明去了延州,如今就明瑜在家。女儿过去陪明瑜妹妹几天,如此一来关系亲近了,以后同五房就有理由多多来往。娘,你觉着这个主意如何。”
谭氏想了想,说道:“此事我再想想,你先下去。”
过后,谭氏问了萧明琦,要不要去城里同明瑜作伴。萧明琦想都没想,直接给拒绝了。她才不要出门见人,丢死脸了。萧明琦不答应,谭氏就想到了萧明瑛,将人叫来说话,“既然你有心,那你准备准备,去城里住几天,同明瑜作伴。记得好生同明瑜相处,见了你五叔恭敬一点。要是闹出什么事情来,我饶不了你。”
“女儿明白。”萧明瑛忍着心中的激动和兴奋,悄声退了下去。接下来就是做出门的准备。
萧明瑛将所有值钱的财物都搜刮一空,放在行李里,又多放了几件换洗的衣服。想到此次一去,不知道会遭遇什么。萧明瑛又带着丫头熬夜给自己做了两双结实的粗布鞋。做的时候,丫头都不明白萧明瑛要粗布鞋的用意。萧明瑛也不解释,这次出门,她已经打定了主意,再也不会回来了。她要为了自己的幸福拼一把。她不要按着谭氏的安排去做。
萧明瑛要去陪伴萧明瑜,四太太廖氏得知消息后,分析了其中的利弊,于是让萧明也跟着去。萧明得知是进城同萧明瑜做伴,心头很高兴。于是爽快的答应下来。于是肖管家这一行人就多了这两位姑娘。
萧明瑜先让人将萧明瑛还有萧明安置下来,然后再去见肖管家三人。
萧明瑜是在花厅见的两人,还有送人过来的肖管家。萧明瑜想起去年,肖管家送来祝姨娘的事情。如今又送来萧明璇同萧明业,萧老爷子这是送人送上瘾了吗?
萧明璇同萧明业怯生生的站在肖管家身后,一脸胆怯害怕的模样,生怕萧明瑜将他们赶出去。
萧明瑜没理会这两人,似笑非笑的看着肖管家,“肖管家辛苦了,坐下说话吧。”
肖管家也不客气,“多谢七姑娘。”
“肖管家难得来一趟,怎么还带了人过来。我们这地方小,可住不下。而且肖管家貌似忘记了一件事情,这个宅子是我娘的陪嫁,可不是萧家的宅子。”萧明瑜很直接的说道。
肖管家面无表情的说道:“七姑娘说笑了,偌大的宅院,别说多两个人,就是再多三五个人,十来号人也是住的小的。关键就看七姑娘有没有那个心意。”
萧明瑜笑道:“我说我要是没那心意,肖管家你要如何?”
肖管家愣了下,没想到萧明瑜会是这个态度。“七姑娘,实话同你说吧,小的今日是奉命来的。老爷子亲自吩咐,让小的将八姑娘还有六少爷送来。都是一家人,自然该生活在一起。长期分居两地,子见不到父,父见不到子,这像什么话。长此以往,岂不是寒了父子而人的感情。七姑娘,你说是不是这个道理。”
萧明瑜挑眉一笑,“肖管家同我说实话,这次究竟是老爷子的意思,还是老太太的意思。”
“这有区别吗?”
萧明瑜笑道:“这么说来是老太太提出来的。哎,老太太是见不得我们五房一家子过几天舒坦的日子啊。先头是祝姨娘,如今又是江姨娘的一对子女。肖管家,你不会是揪准机会,见我娘不在,觉着我一个小姑娘很好欺负,故意上门找不痛快吧。”
肖管家微微变了脸色,“七姑娘这话小的就听不懂了。八姑娘同六少爷难道不是五房的孩子吗?难道不该同五老爷住在一起吗?既然是五房人,自然该同五房的长辈住在一起。”
萧明瑜冷笑一声,“莫非肖管家忘了江姨娘对我娘对我爹做的事情。当初不带明璇和明业,这也是我爹做的决定。肖管家事先不打一声招呼,就将人送来,不怕我爹恼怒,直接将他们二人赶出去吗?”
肖管家尴尬一笑,“七姑娘说笑了,今日不同往昔。再说了,如今的萧家也不是当日的萧家。家里要缩减开支,没人有精力去关心八姑娘同六少爷。可是放任不管也不行。于是只好送到城里来,请五老爷同五太太一起看管,好好教导。”
萧明瑜笑道:“说来说去,肖管家执意要将人送来,对吗?”
“这是老爷子的吩咐,小的只会执行,不会讨价还价。”
萧明瑜笑道:“行啊,你将他们留下吧。至于肖管家你,我就不留你了。请吧。”
肖管家心中恼怒,“那小的就先告辞。”
“来人,送肖管家一程。”
送走了人后,萧明瑜这才有空关注萧明璇两姐妹。之前萧明瑜那番话,这两人自然全都听进了心里。这会心头又是恼怒又是忐忑。猜度着萧明瑜会如何安置他们。
萧明瑜将两人打量一番,萧明璇没什么好说的,同之间见面的时候没区别。关键是萧明业,许久不曾见到,今儿猛然一见,萧明瑜差点不敢认。虽然以前萧明业的存在感很低,可是毕竟长得好,人看上去虽然沉闷却也显得稳重。而如今的萧明业,给人的感觉就是颓废,整个人都废掉的感觉。
萧明瑜嘴角一勾,笑了起来,“你们自己选,是要住在城里还是住回老宅?”
萧明璇尴尬的笑着,“明瑜姐姐,老爷子将我们送来,我们就算想回去也是回不去的。说不定这会我们原先住的院子都已经封存了起来。四伯母说了要俭省开支,没住人的院子都要给关起来。”
“这么说来,你们两人是打定主意住在城里了。”
“还请明瑜姐姐能够通融一二。我们毕竟都是五房的人。”萧明璇的姿态很低。
萧明瑜笑道:“行,你们先跟着下人下去安置吧。等会我先去请示父亲,看看父亲对你们是什么说法。若是父亲没关系,那以后你们就住在城里。若是父亲那里有不高兴的话,那就只能委屈二人住到别处去或者直接回老宅去。”
萧明璇很紧张,“明瑜姐姐,我们可不可以见父亲,亲自同父亲说说。”
萧明瑜摇头,“这要父亲来决定。我不确定父亲到底想不想见你们二人。”
萧明璇心中忐忑,面上也露出了几分。反观萧明业,依旧颓废,似乎什么都不在乎。不过细微颤抖的双手,暴露了他心中并非看起来的那样不在乎,其实他心里头还是很在乎萧茂杨的态度。
萧明瑜让人将两人安置在客房,置于接下来的事情,萧明瑜已经有了想法。这次萧老爷子摆明了态度,萧明璇同萧明业就成了五房甩不掉的包袱。萧茂杨十有八九也会妥协。这两人住在城里已经是板上钉钉的事情。不过该有的姿态还是要有的,不能让这两人以为住进来是一件很容易的事情。
打发了萧明璇两姐弟,萧明瑜这才抽空去见萧明瑛同萧明。萧明能来,萧明瑜不意外。只是意外于萧明瑛的到来。
“明瑜妹妹,你可真是大忙人。这会可忙完了吧,我们可要好好说会话才行。”萧明拉着萧明瑜的手坐下。
萧明瑜抱歉的笑道:“之前处理一点事情耽误了时间,你们没等久吧。”
“没有。你可是为明璇还有明业的事情烦恼。”萧明问道。
萧明瑜点头,叹气一声,“你都知道了,哎,我爹那脾气,等回来得知此事不知道会气成什么样子。不知老爷子为何会将这两人送来,明知父亲不想见他们的。”
萧明掩嘴一笑,“想知道为什么,你问我啊。我娘如今可管家家。”
“好姐姐,那你告诉我,到底是为了什么?”萧明瑜问道。
萧明说道:“还能为什么,不就是为了银钱。不过此事最初是老太太提出来的,至于老太太为何提出来,我就不知道了。后来老爷子也说,五房就剩下明璇同明业二人,加上人手裁撤,你们五房那头少了不少人伺候。白日里还好一点,晚上走在那地方,冷飕飕的,怪吓人的。明璇同明业的年龄都不大,如何能住在那地方。干脆就将他们送到城里来,同五叔五婶娘住在一起,也利于他们的教养,方便将来说亲。”
萧明瑜笑道:“多谢明姐姐告知我,不然我还真不知道是这么回事。罢了,既然人都来了,只能安排他们住下。就算父亲不高兴,也只能如此。”
“明瑜妹妹,你就别为这些事情操心了。事情都过去一年了,我想五叔也消了气。再说明璇同明业也都得了教训。你可有看到明业那样子,瞧着跟鬼似得,哪有当初半点的样子。五叔见了他,不知道会失望成什么样。好在你们五房如今有了成哥儿,一切都不用愁了。”萧明如此说道。
萧明瑜点点头,“你说的对,此事还是让我爹去操心。”
见萧明瑛一直没说话,萧明瑜关心的问道:“五姐姐这是怎么了,今儿怎么这么沉默。”
萧明瑛含蓄一笑,“我听你们说就好。”
“还没问五姐姐怎么也来城里呢?五姐姐可是稀客。”萧明瑜笑着问道。
萧明瑛羞涩一笑,说道:“听闻五婶娘带着四姐姐去了延州,想着明瑜妹妹一个人住在城里,怪寂寞的,所以就主动请缨来城里陪伴明瑜妹妹。”
萧明也说道:“我也是,我也是,我也是来陪明瑜妹妹的。”
萧明瑜笑道:“你们有心了,还让你们来陪,我可过意不去。”
萧明不在意的说道:“这有什么关系,我是巴不得能出门一趟。不然整日里被我娘拘束着,又是学规矩又是学针线,真是快要烦死了。我比不上明姐姐,能够安心下来做绣活,做嫁衣。我可不行,我就开了一个头,就做不下去了。我娘非得让我做,结果就是浪费了针线,还浪费了时间。如今我的嫁衣都是绣娘们在做,慢慢做,明年肯定就能做好。”
萧明瑜取笑她,“明姐姐倒是大方得很,说起嫁衣来半点都不羞怯。”
萧明羞涩一笑,“那是因为在你们面前,大家都是姐妹,自然不用避着。要是在外人面前,我怎么可能这么直接说出来。不过我说的都是事实。我一听到明竟然是自己绣嫁衣,我就佩服死她了。没想到以前那么跳脱的明,竟然能够族到这一步。反观我自己,万万不如。”
“每个人的性子不同,自然不能这么比较。”萧明瑜笑道,“四姐姐绣嫁衣,我自己看着都累的慌。可是她却乐在其中,总之我是不能了解这种心情。”
萧明瑛笑笑,“等将来明瑜妹妹定了亲事,就一定能理解这种心情的。”
“五姐姐似乎有些感触。”萧明瑜笑着问道。
萧明瑛急忙低下头,避开萧明瑜的目光,“没有,我怎么会有感触。明琦的婚事都还没有着落,等轮到我不知要到何年何月。”
关于此事,就是想安慰也无从说起。大房那头,萧明琦一天不出嫁,萧明瑛的婚事就要一天天的拖下去。四房同五房倒是不受影响,毕竟不是一个房头的。先于萧明琦成亲,对外影响不算太大。
萧明说道:“明瑛姐姐,一切都会好起来的,你别担心了。”
萧明瑜也说道,“是啊,不是说已经给大伯父去信了吗。大伯父肯定会为明琦在京城相看一门婚事。”
萧明瑛叹气,“明琦去年就已经及笄,可是婚事到如今还没着落。一年一年的拖下去,年龄也大了,婚事就不更不好说。说不定等明年,明姐姐都出嫁了,明琦的婚事还没着落。”
“哪有你说的那么严重。今年还没过半,还有足够的时间张罗婚事。”萧明瑜说道,“明瑛姐姐实在是不必如此。”
萧明瑛低头,一脸愁苦,“我也快及笄了,我是庶出,能选择的余地本来就少。拖到十六七岁,我的婚事就更不好说了。”
萧明心里头被触痛,“明瑛,照着你这么说,我岂不是也要着急着嫁出去才行。毕竟我比你小不了多少。”
萧明瑛笑道,“你不用担心,婚事早就定了下来。过个两年再成亲都可以。”
见大家情绪都不高,萧明瑜急忙说道:“行了,婚事的事情我们别说了。说起来大家都是愁眉苦脸的,没得将好心情都弄坏了。这样吧,我带你们去参观园子。如今景色正好。”
“好啊,请明瑜妹妹带路。”
到了晚上,萧茂杨回来,萧明瑜就将事情禀报了,“父亲,老爷子做主,让人将明璇同明业送了过来。说是都是五房的人,自然该住在一起。”
萧茂杨脚下一顿,眉头紧皱,“人送来了?”
“是,我现在将他们安置在客院里。究竟该如何安排,是留下还是另作打算,还请父亲拿主意。”萧明瑜说道。
萧茂杨心头纠结的很,说起这两个孩子,难免会想起江姨娘,想起江姨娘给他戴绿帽子的事情。萧茂杨说道:“你将他们安置下来,我就不见他们了。”
“父亲,他们这会就在外面,父亲真的不见吗?”萧明瑜问道。
萧茂杨一脸不耐烦的样子,“不见,不见。见着就烦的很。告诉他们,都安分一点。尤其是明业,若是想做我萧茂杨的儿子,就打起精神来,好好读书。若是敢在我面前继续颓废下去,就将他送回去。”
“女儿明白。”
萧茂杨吩咐过后,抬脚就走,半点不做停留。
等萧茂杨走出院门后,萧明瑜对屏风后头说道:“出来吧。”
萧明璇同萧明业一起出来,神情都有些复杂。
萧明瑜说道:“父亲的话你们都听到了,从今以后你们都住下来。明璇,你就住在内院,一会丫头会带你去。至于明业,你就住在外院。你若是有心的话,每日里看看书,哪天同父亲说说,也去书院读书。父亲未必不会答应你。你们二人,若是安分守己,不闹事的话,我自然待你们如家人。若是调三窝四,闹出是非来,那就别怪我这做姐姐的不客气。”
“多谢明瑜姐姐。”萧明璇急切的说道,又给萧明业使眼色。萧明业后知后觉的道谢,整个人好像已经神游天外。
“不用谢我,你们都是五房的人,看在这一点上,我总归要照顾一二的。”萧明瑜嘴角勾起,“不过至于后面会如何,就看你们的表现了。尤其是明璇你,不要忘了对我的承诺。”
萧明璇莫名的打了个寒颤,“我,我,我有努力。不过事情没那么顺利。”
“那是你的问题,你能办好,我自然不会亏待你。你若是办不好,萧明璇,到时候可别哭哭啼啼的说我这个做姐姐的欺负了你。”萧明瑜笑着说道。
萧明璇点点头,咬牙说道:“明瑜姐姐放心,我不会让你失望的。”
“那行,都下去安置吧。”
两姐弟出了院门,萧明璇拉扯着萧明业,“听到了吗,好好读书,别在颓废下去了。你还有机会,父亲会重新重视你的。”
萧明业显得很茫然,“真的吗?”
“当然。弟弟,我的亲弟弟,我如今只能靠你了,难道你要一辈子都这样吗?萧家垮了,你若是读书不成,将来你靠什么生活。等我们长大分家后,你要饿死自己吗?你自己想清楚吧,读书才是你唯一的出路。”萧明璇说完,跟着婆子去了内院。萧明业则是站在原地,一脸茫然的抬头望天,心头乱的很,不知道该做什么才好。
一大早起来,萧明瑜安排好府里的事情,问蔓春,“几位姑娘那里,早餐可都有送去?”
蔓春说道:“回禀姑娘,都已经送去了。五姑娘说一会想要来见姑娘,有话同姑娘说了。六姑娘则是说想去廖家走一趟。四太太让六姑娘带了些药材给廖老太太送去。”
萧明瑜点头,“行,明那里需要多安排几个护卫。虽然都是在城里,可是安全还是很重要。明瑛那里,你将她请到书房去,我一会就去见她。”
“奴婢遵命。”
萧明瑜又问道,“对了,明璇同明业如何?”
“回禀姑娘,八姑娘没什么异常的。倒是明业少爷,看上去傻傻的,不知道怎么回事。”
萧明瑜听了后笑了起来,“不用管他们。照着规矩行事就行。若是这两人有做的出格的地方,记得让人及时禀报。”
“奴婢晓得。”
萧明瑜处置完事情,又看望了成哥儿。成哥儿精神很好,不过也够闹腾的。或许是因为没见到韩氏的缘故。萧明瑜抱着成哥儿,去园子里走了一圈,将他哄高兴了,这才送回屋里让奶娘看着。萧明瑜收拾了一下,去了书房见萧明瑛。
她就觉着萧明瑛说什么来看望她,这事情透着蹊跷,看来今日就能知道答案。
萧明瑛安静的坐在书房里,低着头,一动不动。仿佛满腹心事一样。
萧明瑜见到这一幕,眉头一挑,心中有了几分猜测。“让五姐姐久等了,还请五姐姐见谅。”
“没,我也是刚来一会。听说你带成哥儿去了园子玩耍,成哥儿好带吗?”萧明瑛亲热的问道。
萧明瑜笑道:“成哥儿还小,这会带着他挺好玩的。不过常嬷嬷说,等成哥儿会走路后,就不好带了。那时候能将人累死。”
“是吗,这些我倒是不知道。”萧明瑛有些心不在焉。
萧明瑜明知道萧明瑛有些私密话要说,可是就是不肯将丫头打发出去。她就等着萧明瑛主动开口。
萧明瑛暗自咬牙,“明瑜妹妹,我有些话想同你说,你能不能让丫头们都出去。”
萧明瑜问道:“就这么说不行吗?”
萧明瑛一脸为难的摇头。
萧明瑜于是挥了挥手,示意屋里伺候的人都到外面候着。
萧明瑛明显松了一口气,“明瑜妹妹,谢谢你。”
“五姐姐客气了,五姐姐有话同我说,现在可以说了吗?”
萧明瑛一脸纠结的模样,似乎还没下定决心,“明瑜妹妹,你可不可以帮我一个忙。”
“还请明瑛姐姐如实相告,如此我才能知道能不能帮你。”萧明瑜郑重的说道。
萧明瑛低头,躲开萧明瑜的目光。“明瑜妹妹,我就是心里头烦闷,想要出门走走。不过你也知道,我母亲她,近一年来府中事情不断,我几乎没机会出大门一步。这次能来看望明瑜妹妹,也是因为明琦不可能,母亲才会让我来的。我很珍惜这次机会,就想趁此机会散散心。”
萧明瑜笑道,“不知明瑛姐姐所谓的散心是如何散心,似乎你对住在我家里并不是那么满意。”
“不,不,明瑜妹妹你误会了,我没有那个意思。我就是想出去走走看看。”
萧明瑜微蹙眉头,“明瑛姐姐,你有什么事情不妨直说。这样迂回的说法,恕妹妹愚钝,实在是不太明白。”
萧明瑛涨红了脸,显得很不好意思,“抱歉,给明瑜妹妹增添麻烦了。我没别的意思,就是想出门走走。”
“明瑛姐姐是将我当做三岁小孩了吗?我看的出来,你心里头有很大的心事,似乎在纠结什么。你若是信的过我,不妨同我说说。你放心,无论何事,我都不会说出去的。”
萧明瑛急切的问道:“你真的不会说出去?”
萧明瑜点头,“对。”
萧明瑛咬牙,“行,我不妨告诉明瑜妹妹。我想出门去见一个人。”
萧明瑜顿时笑了起来,“若是我没猜错的话,明瑛姐姐想见的人是谭庆昌,对吗?谭庆昌不是说要离开中州出外游学吗,怎么还没走吗?”
萧明瑛苦笑一声,“什么都瞒不过明瑜妹妹。他是要走,不过还没走成。不过我打听到,也就是最近几天就会离开,如今他就住在城外。明瑜妹妹,你能不能帮帮我,帮我见见他。他这一走,不知道何年何月才会回来。等以后再次见面,早已经是物是人非。”
萧明瑜问道:“你就是想见见他?”
萧明瑛点头,“是,我就想见见他,除此之外别无所求。”
萧明瑜不相信。萧明瑛之前表现出来的,可不是仅仅见一面就会满足。萧明瑜不确定她会做什么,只是皱着眉头说道:“明瑛姐姐,很抱歉,这件事情我怕是帮不了你。”
“为什么?”萧明瑛一脸失望的盯着萧明瑜。
萧明瑜冷静的说道:“你同谭庆昌之间注定了没有任何未来,既然如此,为什么还要去见面,给自己找不痛快。明瑛姐姐,干脆忘了吧。忘了谭庆昌,一切都会好起来的。我相信肯定有更适合的人等着明瑛姐姐。”
“可是不是他。”萧明瑛失魂落魄,“明瑜妹妹,你真的不能帮我吗?我已经没办法可想,如今只能靠你了。”
萧明瑜郑重的说道:“这个忙我不能帮。不过明瑛姐姐放心,这件事情我也不会说出去的。你要不好好休息一下,睡一觉,或许心情就没那么难受了。”
萧明瑜担心的看脏对方。
萧明瑛连连摇头,“不,我不用休息。明瑜,我,你让我一个人静一会好不好。也请你不要将事情说出去,好吗?”
“好。”
萧明瑛一脸失魂落魄的样子,跌跌撞撞的走出了书房。萧明瑜看着,真的是担心不已。生怕萧明瑛会做出什么冲动的事情来。让丫头跟着,见萧明瑛的确是回了内院,萧明瑜这才放心下来。
萧明瑛独自一人端坐在屋里,所有的丫头都被她打发了出去。面前摆放着她这些年攒下来的所有银两和值钱的东西。这就是她的全部,不,她还可以拼一拼的。本来从一开始她就没指望萧明瑜能帮她。只不过是抱着一线希望,但是还是失望了。
失望不要紧,只要还有希望就行。她将自己的计划想了又想,并没有任何疏漏的地方,这才放心的躺下。一定可以的,她一定能同谭庆昌在一起。她才不要被谭氏随随便便的找个人打发了。要是以前萧家没垮掉,或许她还能有一门说的过去的婚事。可是如今萧家垮掉,她对自己的婚事已经不抱希望。唯独谭庆昌,她了解他,只有跟在谭庆昌身边她才是幸福的。至于是做妾还是做妻,只要能同自己的心爱的人在一起,萧明瑛已经不在乎了。
萧明瑛安静了两天,状态一天比一天好。这落在旁人眼里,尤其是萧明瑜的眼里,就以为萧明瑛是想通了,已经打消了那个糊涂的念头。
到了第三天,萧明瑛突然提出要回萧家。
萧明满心不高兴,“五姐姐,我们才出来几天就要回去,这多扫兴。城里挺好玩的。”
萧明瑛很为难,“我不行。当初出门的时候,母亲对我有吩咐。我要是再耽误下去,母亲那里会不高兴的。要不明妹妹,你留在这里继续玩耍,我先回去。如何?”
萧明点头,“也只能如此。不过你一个人回去能行吗?”
萧明瑛担心,“应该没问题吧。这一路很太平的。再说有丫头婆子还有护卫大哥们在,应该不会有事的。”
萧明瑜皱眉,“明瑛姐姐真的要回去吗?晚两天都不行吗?”
萧明瑛抱歉的笑笑,“明瑜妹妹,我也想多留几天,不过真的不行。母亲有吩咐,我不敢违背。你们也知道,我处境有些尴尬。母亲最近脾气也不太好,出了五万两银钱,又没了管家的权利,她心里头正憋着一口气。我若是不按时回去的话,母亲那口气就全冲着我来,我没办法。”
萧明说道:“既然如此,那你就回去吧。我还要在城里多留几天。”
萧明瑜点头说道:“那行,我安排人送你。”
送走萧明瑛,萧明瑜心头慌得很,同萧明说道,“让她一个人回去,我还真不放心。我该多安排几个人给她的。”
萧明笑道,“你担心这个做什么,回去的路就那一条,路上也太平的很,肯定没事的。”
萧明瑜蹙眉,难道是她想多了吗。甩开这个念头,还是专心管好家里的事情吧。
中午,萧明瑜同萧明一起用饭。用过饭后,萧明陪着萧明瑜一起带成哥儿散步。成哥儿不认生,抓着萧明的头发乐呵呵的。萧明则是痛得哇哇大叫,“明瑜,他怎么抓我的头发,好痛。”
萧明瑜不厚道的笑了起来,“放心吧,他对你好奇才会抓你的。成哥儿,过来,抓这个,这个拨浪鼓,听到声音了吗?是不是很好听。来,对了,放手,我们玩这个。明姐姐的头发可不是用来玩的。”
萧明长出一口气,终于从成哥儿的魔掌里解脱出来。汗水都出了一身。“明瑜,我可真佩服你的耐心,换做我,让我整日里带着这么小的孩子,我可受不了。”
萧明瑜笑道,“这有什么,慢慢的就习惯了。等你将来成亲后有了孩子,肯定也行的。”
萧明红了脸颊,“你可别打趣我。不过我同你说,宋家那边表态了,真的没事。”
“当真?”萧明瑜替她高兴,“我就说宋家不会退亲的,你之前还在担心。”
“我之前真的很担心啊,毕竟我们萧家不比当初。幸好我是同宋家二房定的亲,要是同宋家大房的话,哼,这会肯定被人退亲了。”萧明一脸庆幸的样子,“我娘让人送给宋家二房的礼物,二房都收了。还回送了礼物。两家约定了,下个月见个面商量一下婚事。不过为了避免尴尬,就不在我们萧家见面。明瑜妹妹,你可真是我的福星。”
“我倒是希望我是自己的福星,就盼着一切都能心想事成。也不知我娘同我明她们现在如何。”
萧明笑道:“不用担心,肯定一切顺利。柴自修一表人才,明姐姐也是丝毫不差,婚事肯定没问题的。说不定这次就能将婚期定下来。你说今年内能不能吃到明的喜酒?”
萧明瑜大笑,“这不可能,明还没及笄。”
“你可别忘了,明还有两个月就要及笄了。”萧明如此说道,“等到及笄后就能出嫁。今年办婚礼完全可以。”
萧明瑜表情扭曲,这也太早了点吧。及笄也不过才十五岁,等到十七八岁也不迟啊。
萧明大笑“难得你也有犯糊涂的事情,等到十七八岁都成了老姑娘了。你看明琦就是要做老姑娘的。莫非你希望明同明琦一样吗?”
萧明瑜尴尬一笑,没说什么。观念不同,争论无用。
萧明瑜转移话题,同萧明说起今年流行的花色和头饰来。两人说的正起劲的时候,丫头蔓春急急忙忙的进来,“姑娘不好了。五姑娘身边的人回来禀报,说是五姑娘遇到意外失踪了。”
“怎么可能。”萧明大叫。
萧明瑜脸色一沉,之前心头的慌乱感觉果然不是无缘无故的。萧明沉着脸问道,“报信的人呢,带我去见他,当面将事情问清楚。”
“对,对,赶紧问清楚。好好的一个人坐着马车回去,怎么会不见了。”萧明也急的不行。
萧明瑜还没慌,先安置好成哥儿,这才出了内院,来人是其中一个护卫,骑马回来报信。萧明瑜一见,心里头就有不好的预感。“到底是怎么回事?将事情说清楚。”
“回禀姑娘,我们走到半路,已近午时。五姑娘就说先休整一番,等用过了午饭再走不迟。一开始一切都好好的,后来五姑娘说那地方离着宝山寺近,想往那边走走看。我们所有人跟上,只是走到山脚下,马车不能上山,只能下来走路。婆子丫头都有劝五姑娘,让五姑娘打消去宝山寺的念头,不要上山了。五姑娘说,她就是走走,不去宝山寺。我们只当不会出事,就任由五姑娘上了山。一开始都好好的,后来不知道怎么回事人就不见了。跟着去的丫头婆子说五姑娘只是想,想那个方便一下,进了树林子,然后就再也没见人出来。等得久了,丫头进林子去看,结果却没看到人。找了一圈没找到,婆子丫头都慌了,我们所有人上去找,都没找到。没办法,小的只能骑马回来求助,请姑娘赶紧派人去找。迟了,小的担心五姑娘会遇到不测。”
萧明瑜一张脸难看的很,“老宅那边可有派人去通知?”
“回禀姑娘,已经派人去了。宝山寺得了消息,也派人帮我们找,可是直到小的离开之前,都没见到人。”
萧明瑜没有犹豫,“这样,你先带十个人去找,我们收拾一下随后就来。”
萧明瑜做出安置,叫来韩八同韩十。“你们也帮忙去找。不用去宝山寺找人,你们去盯着谭庆昌,给我盯死了。要是萧明瑛出了意外,迟早会找到。若是萧明瑛自己走掉的,肯定会去找谭庆昌。记住,此事不要声张,这事关姑娘家的名声。”
韩八点头,“姑娘放心,我们晓得。不过我们二人不能全都出去。必须留一个人在府中保护成哥儿。这是姑娘早前就吩咐的。姑娘可不能自己坏了规矩。”
萧明瑜皱眉,“行,韩八你去找人,韩十,你留下来看着家里。”
萧明瑜同萧明来到宝山寺山脚下的时候,萧家老宅的人也到了。来的是萧明桢,萧明桢带了二三十个人上山寻找。
萧明拉着萧明瑜,一脸焦急的问道,“你说明瑛到底出了什么事?难道是被山上的饿狼给叼走了吗?”
“这山上没饿狼,还有钥匙真有饿狼,萧明瑛被叼走之前也会发出声音来。守着树林子的丫头离着她没多远,一点动静都没听见,人就不见了,这里面有蹊跷。”萧明瑜冷静的说道。
萧明惊呼,“你的意思是有人绑架了明瑛?就跟你上次被人绑架的那样吗?”
萧明瑜大皱眉头,“那不一样。”
“明瑜,我看十有八九是有人绑架了明瑛。不然好好的一个人,进了树林子才一会,人怎么就不见了。明瑜,你说我们能不能找到萧明瑛?”萧明一脸好奇的问道。
萧明瑜说道:“不知道。我们也上山去,看看具体的情况。”
“好吧。”
上了山,大家围着萧明瑛失踪的地方,往树林里面找。
有人找到了萧明瑛穿的鞋子,却只有一只。还有人找了萧明瑛的头饰,是一个银簪。还有人找到萧明瑛的手绢,落在树丛里,差点就错过了。可是即便找到了这么多东西,萧明瑛的下落依旧没有眉目。
萧明桢大皱眉头,宝山寺的高僧下了山,“阿弥陀佛。萧施主,宝山寺周围向来安全,不会有宵小在此犯案。”
萧明桢冷笑,“大师的意思是我家妹妹是自己走掉的吗?”
高僧双手合十,“阿弥陀佛,树林里林深坡陡,或许萧姑娘是失足落到了某处。仔细找找定能找到。”
“希望大师说的是真的,大师请把。”萧明桢有几分不耐烦。
“阿弥陀佛。”高僧并没有走开,而是让寺庙的人帮着在周围找人。
找人的越来越多,天色越来越暗,可是依旧没有萧明瑛的行踪。仿佛萧明瑛从来没有来过这里一样。要不是从萧明瑛身上掉下的东西证明她的确曾经出现在这地方,大家都快要放弃了寻找。
萧明瑜同萧明上了山,见萧明桢隐含焦急和怒气的样子,于是没有上前。
萧明瑜皱着眉头朝树林子看去。想了想,也跟着进了树林子。
“明瑜妹妹,你在做什么。等等我。”萧明追了上来,“你怎么进这里面了。天色都黑了下来,这里面多危险啊。要是有个什么东西钻出来,我们岂不是?”
萧明瑜沉着脸,说道:“没事。这周围这么多人,我不相信会出事。走,我们去看看明瑛失踪的地方。”
萧明瑛失踪的地方离着上山的石板路大约有一百步的距离。从这个地方往路边看去,能看到路边的情况。但是从石板路朝这地方看来,却看不分明。
萧明累的不行,“明瑜妹妹,你说明瑛走的这么远做什么。再说了,这里离着山顶的宝山寺也没多远了,她就不能忍忍吗,非得在这里。真是的,我都不知道她怎么忍受下来的。”
萧明瑜咬牙,十有八九是萧明瑛策划了这一切,为的就是离开所有人的视线,同谭庆昌见一面。可是萧明瑜想不明白,萧明瑛为什么要采取这么极端的手段,难道她没想过这样做的后果吗。她难道不知道,一旦过了夜,不管她出事还是没出事,她的名声都坏了吗?这人看着精明的很,怎么会做这么糊涂的事情。
萧明瑜四下看去,萧明瑛会不会在下一刻就出现。
天色越来越暗,萧明瑜很担心,又很犹豫要不要同萧明桢说自己的怀疑,怀疑萧明瑛是主动离开,为的去见谭庆昌。说出来是简单,只是这毕竟是她的猜测,做不得准。而且这么一说,萧明瑛也完蛋了,大房怕是容不下她。这个结果对于萧明瑛来说很严重。
天色几乎黑了下来,萧明瑜却始终拿不定主意。韩八那边也没有消息,难道谭庆昌那里也没有萧明瑛的人吗。若是真的如此,萧明瑛又去了哪里。因为没有韩八的消息,萧明瑜更不敢随便说萧明瑛会去找谭庆昌这样引起误会的话。
于是等到天彻底黑下来,已经无法继续寻找的时候,萧明瑜还是没开口。
人一个一个的回来,全都是空手而回。
萧明桢寒着脸,“今日我们就住在宝山寺,明儿一早继续寻找。明瑜,明,这会城门已经关上,你们也回不去,就跟我们一起住在宝山寺吧。寺里已经安排了厢房热水吃食。”
“听三哥的吩咐。”萧明瑜同萧明没意见。
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早在之前两天,萧明瑛得知萧老爷子想要将萧明璇姐弟送到城里去的时候,她就知道自己的机会来了。她等待这个机会,几乎等待了快要得失心疯了。谭氏出门不带她出去,靠她自己连二门都出不了。如今有这样一个机会在眼前,萧明瑛无论如何也要把握。
萧明瑛去见谭氏,谭氏因为损失了五万两银子,加上失了管家的权利,气的在床上躺着。萧明瑛小心的伺候着谭氏,“母亲,女儿听说老爷子准备将明璇还有明业宋到城里,同五叔一起住。”
谭氏喝了药,口里发苦,心情不好。“五房的事情你关心作甚。”
“母亲,女儿也是为大房考虑。如今四房正得意的时候,女儿以为是不是该同五房多来往一点。五房那边有韩家这门亲戚,而且父亲在京城也需要韩家。同五房打好关系,还可以掣肘四房,让四婶娘得意不起来。母亲,这是女儿的一点浅见,还请母亲见谅。”萧明瑛低眉顺眼的。
谭氏仔细打量萧明瑛,不知不觉间,萧明瑛也长成了一个大姑娘。连四房的明都定下婚事,可是明琦的婚事还没眉目,更别说萧明瑛了。谭氏不耐烦的说道:“你想做什么,直说吧。若是可行,我就同意你。”
萧明瑛显得极为紧张,小心翼翼的说道:“母亲,既然老爷子要送人去五房,不如女儿也跟着去吧。听闻五婶娘带着明去了延州,如今就明瑜在家。女儿过去陪明瑜妹妹几天,如此一来关系亲近了,以后同五房就有理由多多来往。娘,你觉着这个主意如何。”
谭氏想了想,说道:“此事我再想想,你先下去。”
过后,谭氏问了萧明琦,要不要去城里同明瑜作伴。萧明琦想都没想,直接给拒绝了。她才不要出门见人,丢死脸了。萧明琦不答应,谭氏就想到了萧明瑛,将人叫来说话,“既然你有心,那你准备准备,去城里住几天,同明瑜作伴。记得好生同明瑜相处,见了你五叔恭敬一点。要是闹出什么事情来,我饶不了你。”
“女儿明白。”萧明瑛忍着心中的激动和兴奋,悄声退了下去。接下来就是做出门的准备。
萧明瑛将所有值钱的财物都搜刮一空,放在行李里,又多放了几件换洗的衣服。想到此次一去,不知道会遭遇什么。萧明瑛又带着丫头熬夜给自己做了两双结实的粗布鞋。做的时候,丫头都不明白萧明瑛要粗布鞋的用意。萧明瑛也不解释,这次出门,她已经打定了主意,再也不会回来了。她要为了自己的幸福拼一把。她不要按着谭氏的安排去做。
萧明瑛要去陪伴萧明瑜,四太太廖氏得知消息后,分析了其中的利弊,于是让萧明也跟着去。萧明得知是进城同萧明瑜做伴,心头很高兴。于是爽快的答应下来。于是肖管家这一行人就多了这两位姑娘。
萧明瑜先让人将萧明瑛还有萧明安置下来,然后再去见肖管家三人。
萧明瑜是在花厅见的两人,还有送人过来的肖管家。萧明瑜想起去年,肖管家送来祝姨娘的事情。如今又送来萧明璇同萧明业,萧老爷子这是送人送上瘾了吗?
萧明璇同萧明业怯生生的站在肖管家身后,一脸胆怯害怕的模样,生怕萧明瑜将他们赶出去。
萧明瑜没理会这两人,似笑非笑的看着肖管家,“肖管家辛苦了,坐下说话吧。”
肖管家也不客气,“多谢七姑娘。”
“肖管家难得来一趟,怎么还带了人过来。我们这地方小,可住不下。而且肖管家貌似忘记了一件事情,这个宅子是我娘的陪嫁,可不是萧家的宅子。”萧明瑜很直接的说道。
肖管家面无表情的说道:“七姑娘说笑了,偌大的宅院,别说多两个人,就是再多三五个人,十来号人也是住的小的。关键就看七姑娘有没有那个心意。”
萧明瑜笑道:“我说我要是没那心意,肖管家你要如何?”
肖管家愣了下,没想到萧明瑜会是这个态度。“七姑娘,实话同你说吧,小的今日是奉命来的。老爷子亲自吩咐,让小的将八姑娘还有六少爷送来。都是一家人,自然该生活在一起。长期分居两地,子见不到父,父见不到子,这像什么话。长此以往,岂不是寒了父子而人的感情。七姑娘,你说是不是这个道理。”
萧明瑜挑眉一笑,“肖管家同我说实话,这次究竟是老爷子的意思,还是老太太的意思。”
“这有区别吗?”
萧明瑜笑道:“这么说来是老太太提出来的。哎,老太太是见不得我们五房一家子过几天舒坦的日子啊。先头是祝姨娘,如今又是江姨娘的一对子女。肖管家,你不会是揪准机会,见我娘不在,觉着我一个小姑娘很好欺负,故意上门找不痛快吧。”
肖管家微微变了脸色,“七姑娘这话小的就听不懂了。八姑娘同六少爷难道不是五房的孩子吗?难道不该同五老爷住在一起吗?既然是五房人,自然该同五房的长辈住在一起。”
萧明瑜冷笑一声,“莫非肖管家忘了江姨娘对我娘对我爹做的事情。当初不带明璇和明业,这也是我爹做的决定。肖管家事先不打一声招呼,就将人送来,不怕我爹恼怒,直接将他们二人赶出去吗?”
肖管家尴尬一笑,“七姑娘说笑了,今日不同往昔。再说了,如今的萧家也不是当日的萧家。家里要缩减开支,没人有精力去关心八姑娘同六少爷。可是放任不管也不行。于是只好送到城里来,请五老爷同五太太一起看管,好好教导。”
萧明瑜笑道:“说来说去,肖管家执意要将人送来,对吗?”
“这是老爷子的吩咐,小的只会执行,不会讨价还价。”
萧明瑜笑道:“行啊,你将他们留下吧。至于肖管家你,我就不留你了。请吧。”
肖管家心中恼怒,“那小的就先告辞。”
“来人,送肖管家一程。”
送走了人后,萧明瑜这才有空关注萧明璇两姐妹。之前萧明瑜那番话,这两人自然全都听进了心里。这会心头又是恼怒又是忐忑。猜度着萧明瑜会如何安置他们。
萧明瑜将两人打量一番,萧明璇没什么好说的,同之间见面的时候没区别。关键是萧明业,许久不曾见到,今儿猛然一见,萧明瑜差点不敢认。虽然以前萧明业的存在感很低,可是毕竟长得好,人看上去虽然沉闷却也显得稳重。而如今的萧明业,给人的感觉就是颓废,整个人都废掉的感觉。
萧明瑜嘴角一勾,笑了起来,“你们自己选,是要住在城里还是住回老宅?”
萧明璇尴尬的笑着,“明瑜姐姐,老爷子将我们送来,我们就算想回去也是回不去的。说不定这会我们原先住的院子都已经封存了起来。四伯母说了要俭省开支,没住人的院子都要给关起来。”
“这么说来,你们两人是打定主意住在城里了。”
“还请明瑜姐姐能够通融一二。我们毕竟都是五房的人。”萧明璇的姿态很低。
萧明瑜笑道:“行,你们先跟着下人下去安置吧。等会我先去请示父亲,看看父亲对你们是什么说法。若是父亲没关系,那以后你们就住在城里。若是父亲那里有不高兴的话,那就只能委屈二人住到别处去或者直接回老宅去。”
萧明璇很紧张,“明瑜姐姐,我们可不可以见父亲,亲自同父亲说说。”
萧明瑜摇头,“这要父亲来决定。我不确定父亲到底想不想见你们二人。”
萧明璇心中忐忑,面上也露出了几分。反观萧明业,依旧颓废,似乎什么都不在乎。不过细微颤抖的双手,暴露了他心中并非看起来的那样不在乎,其实他心里头还是很在乎萧茂杨的态度。
萧明瑜让人将两人安置在客房,置于接下来的事情,萧明瑜已经有了想法。这次萧老爷子摆明了态度,萧明璇同萧明业就成了五房甩不掉的包袱。萧茂杨十有八九也会妥协。这两人住在城里已经是板上钉钉的事情。不过该有的姿态还是要有的,不能让这两人以为住进来是一件很容易的事情。
打发了萧明璇两姐弟,萧明瑜这才抽空去见萧明瑛同萧明。萧明能来,萧明瑜不意外。只是意外于萧明瑛的到来。
“明瑜妹妹,你可真是大忙人。这会可忙完了吧,我们可要好好说会话才行。”萧明拉着萧明瑜的手坐下。
萧明瑜抱歉的笑道:“之前处理一点事情耽误了时间,你们没等久吧。”
“没有。你可是为明璇还有明业的事情烦恼。”萧明问道。
萧明瑜点头,叹气一声,“你都知道了,哎,我爹那脾气,等回来得知此事不知道会气成什么样子。不知老爷子为何会将这两人送来,明知父亲不想见他们的。”
萧明掩嘴一笑,“想知道为什么,你问我啊。我娘如今可管家家。”
“好姐姐,那你告诉我,到底是为了什么?”萧明瑜问道。
萧明说道:“还能为什么,不就是为了银钱。不过此事最初是老太太提出来的,至于老太太为何提出来,我就不知道了。后来老爷子也说,五房就剩下明璇同明业二人,加上人手裁撤,你们五房那头少了不少人伺候。白日里还好一点,晚上走在那地方,冷飕飕的,怪吓人的。明璇同明业的年龄都不大,如何能住在那地方。干脆就将他们送到城里来,同五叔五婶娘住在一起,也利于他们的教养,方便将来说亲。”
萧明瑜笑道:“多谢明姐姐告知我,不然我还真不知道是这么回事。罢了,既然人都来了,只能安排他们住下。就算父亲不高兴,也只能如此。”
“明瑜妹妹,你就别为这些事情操心了。事情都过去一年了,我想五叔也消了气。再说明璇同明业也都得了教训。你可有看到明业那样子,瞧着跟鬼似得,哪有当初半点的样子。五叔见了他,不知道会失望成什么样。好在你们五房如今有了成哥儿,一切都不用愁了。”萧明如此说道。
萧明瑜点点头,“你说的对,此事还是让我爹去操心。”
见萧明瑛一直没说话,萧明瑜关心的问道:“五姐姐这是怎么了,今儿怎么这么沉默。”
萧明瑛含蓄一笑,“我听你们说就好。”
“还没问五姐姐怎么也来城里呢?五姐姐可是稀客。”萧明瑜笑着问道。
萧明瑛羞涩一笑,说道:“听闻五婶娘带着四姐姐去了延州,想着明瑜妹妹一个人住在城里,怪寂寞的,所以就主动请缨来城里陪伴明瑜妹妹。”
萧明也说道:“我也是,我也是,我也是来陪明瑜妹妹的。”
萧明瑜笑道:“你们有心了,还让你们来陪,我可过意不去。”
萧明不在意的说道:“这有什么关系,我是巴不得能出门一趟。不然整日里被我娘拘束着,又是学规矩又是学针线,真是快要烦死了。我比不上明姐姐,能够安心下来做绣活,做嫁衣。我可不行,我就开了一个头,就做不下去了。我娘非得让我做,结果就是浪费了针线,还浪费了时间。如今我的嫁衣都是绣娘们在做,慢慢做,明年肯定就能做好。”
萧明瑜取笑她,“明姐姐倒是大方得很,说起嫁衣来半点都不羞怯。”
萧明羞涩一笑,“那是因为在你们面前,大家都是姐妹,自然不用避着。要是在外人面前,我怎么可能这么直接说出来。不过我说的都是事实。我一听到明竟然是自己绣嫁衣,我就佩服死她了。没想到以前那么跳脱的明,竟然能够族到这一步。反观我自己,万万不如。”
“每个人的性子不同,自然不能这么比较。”萧明瑜笑道,“四姐姐绣嫁衣,我自己看着都累的慌。可是她却乐在其中,总之我是不能了解这种心情。”
萧明瑛笑笑,“等将来明瑜妹妹定了亲事,就一定能理解这种心情的。”
“五姐姐似乎有些感触。”萧明瑜笑着问道。
萧明瑛急忙低下头,避开萧明瑜的目光,“没有,我怎么会有感触。明琦的婚事都还没有着落,等轮到我不知要到何年何月。”
关于此事,就是想安慰也无从说起。大房那头,萧明琦一天不出嫁,萧明瑛的婚事就要一天天的拖下去。四房同五房倒是不受影响,毕竟不是一个房头的。先于萧明琦成亲,对外影响不算太大。
萧明说道:“明瑛姐姐,一切都会好起来的,你别担心了。”
萧明瑜也说道,“是啊,不是说已经给大伯父去信了吗。大伯父肯定会为明琦在京城相看一门婚事。”
萧明瑛叹气,“明琦去年就已经及笄,可是婚事到如今还没着落。一年一年的拖下去,年龄也大了,婚事就不更不好说。说不定等明年,明姐姐都出嫁了,明琦的婚事还没着落。”
“哪有你说的那么严重。今年还没过半,还有足够的时间张罗婚事。”萧明瑜说道,“明瑛姐姐实在是不必如此。”
萧明瑛低头,一脸愁苦,“我也快及笄了,我是庶出,能选择的余地本来就少。拖到十六七岁,我的婚事就更不好说了。”
萧明心里头被触痛,“明瑛,照着你这么说,我岂不是也要着急着嫁出去才行。毕竟我比你小不了多少。”
萧明瑛笑道,“你不用担心,婚事早就定了下来。过个两年再成亲都可以。”
见大家情绪都不高,萧明瑜急忙说道:“行了,婚事的事情我们别说了。说起来大家都是愁眉苦脸的,没得将好心情都弄坏了。这样吧,我带你们去参观园子。如今景色正好。”
“好啊,请明瑜妹妹带路。”
到了晚上,萧茂杨回来,萧明瑜就将事情禀报了,“父亲,老爷子做主,让人将明璇同明业送了过来。说是都是五房的人,自然该住在一起。”
萧茂杨脚下一顿,眉头紧皱,“人送来了?”
“是,我现在将他们安置在客院里。究竟该如何安排,是留下还是另作打算,还请父亲拿主意。”萧明瑜说道。
萧茂杨心头纠结的很,说起这两个孩子,难免会想起江姨娘,想起江姨娘给他戴绿帽子的事情。萧茂杨说道:“你将他们安置下来,我就不见他们了。”
“父亲,他们这会就在外面,父亲真的不见吗?”萧明瑜问道。
萧茂杨一脸不耐烦的样子,“不见,不见。见着就烦的很。告诉他们,都安分一点。尤其是明业,若是想做我萧茂杨的儿子,就打起精神来,好好读书。若是敢在我面前继续颓废下去,就将他送回去。”
“女儿明白。”
萧茂杨吩咐过后,抬脚就走,半点不做停留。
等萧茂杨走出院门后,萧明瑜对屏风后头说道:“出来吧。”
萧明璇同萧明业一起出来,神情都有些复杂。
萧明瑜说道:“父亲的话你们都听到了,从今以后你们都住下来。明璇,你就住在内院,一会丫头会带你去。至于明业,你就住在外院。你若是有心的话,每日里看看书,哪天同父亲说说,也去书院读书。父亲未必不会答应你。你们二人,若是安分守己,不闹事的话,我自然待你们如家人。若是调三窝四,闹出是非来,那就别怪我这做姐姐的不客气。”
“多谢明瑜姐姐。”萧明璇急切的说道,又给萧明业使眼色。萧明业后知后觉的道谢,整个人好像已经神游天外。
“不用谢我,你们都是五房的人,看在这一点上,我总归要照顾一二的。”萧明瑜嘴角勾起,“不过至于后面会如何,就看你们的表现了。尤其是明璇你,不要忘了对我的承诺。”
萧明璇莫名的打了个寒颤,“我,我,我有努力。不过事情没那么顺利。”
“那是你的问题,你能办好,我自然不会亏待你。你若是办不好,萧明璇,到时候可别哭哭啼啼的说我这个做姐姐的欺负了你。”萧明瑜笑着说道。
萧明璇点点头,咬牙说道:“明瑜姐姐放心,我不会让你失望的。”
“那行,都下去安置吧。”
两姐弟出了院门,萧明璇拉扯着萧明业,“听到了吗,好好读书,别在颓废下去了。你还有机会,父亲会重新重视你的。”
萧明业显得很茫然,“真的吗?”
“当然。弟弟,我的亲弟弟,我如今只能靠你了,难道你要一辈子都这样吗?萧家垮了,你若是读书不成,将来你靠什么生活。等我们长大分家后,你要饿死自己吗?你自己想清楚吧,读书才是你唯一的出路。”萧明璇说完,跟着婆子去了内院。萧明业则是站在原地,一脸茫然的抬头望天,心头乱的很,不知道该做什么才好。
一大早起来,萧明瑜安排好府里的事情,问蔓春,“几位姑娘那里,早餐可都有送去?”
蔓春说道:“回禀姑娘,都已经送去了。五姑娘说一会想要来见姑娘,有话同姑娘说了。六姑娘则是说想去廖家走一趟。四太太让六姑娘带了些药材给廖老太太送去。”
萧明瑜点头,“行,明那里需要多安排几个护卫。虽然都是在城里,可是安全还是很重要。明瑛那里,你将她请到书房去,我一会就去见她。”
“奴婢遵命。”
萧明瑜又问道,“对了,明璇同明业如何?”
“回禀姑娘,八姑娘没什么异常的。倒是明业少爷,看上去傻傻的,不知道怎么回事。”
萧明瑜听了后笑了起来,“不用管他们。照着规矩行事就行。若是这两人有做的出格的地方,记得让人及时禀报。”
“奴婢晓得。”
萧明瑜处置完事情,又看望了成哥儿。成哥儿精神很好,不过也够闹腾的。或许是因为没见到韩氏的缘故。萧明瑜抱着成哥儿,去园子里走了一圈,将他哄高兴了,这才送回屋里让奶娘看着。萧明瑜收拾了一下,去了书房见萧明瑛。
她就觉着萧明瑛说什么来看望她,这事情透着蹊跷,看来今日就能知道答案。
萧明瑛安静的坐在书房里,低着头,一动不动。仿佛满腹心事一样。
萧明瑜见到这一幕,眉头一挑,心中有了几分猜测。“让五姐姐久等了,还请五姐姐见谅。”
“没,我也是刚来一会。听说你带成哥儿去了园子玩耍,成哥儿好带吗?”萧明瑛亲热的问道。
萧明瑜笑道:“成哥儿还小,这会带着他挺好玩的。不过常嬷嬷说,等成哥儿会走路后,就不好带了。那时候能将人累死。”
“是吗,这些我倒是不知道。”萧明瑛有些心不在焉。
萧明瑜明知道萧明瑛有些私密话要说,可是就是不肯将丫头打发出去。她就等着萧明瑛主动开口。
萧明瑛暗自咬牙,“明瑜妹妹,我有些话想同你说,你能不能让丫头们都出去。”
萧明瑜问道:“就这么说不行吗?”
萧明瑛一脸为难的摇头。
萧明瑜于是挥了挥手,示意屋里伺候的人都到外面候着。
萧明瑛明显松了一口气,“明瑜妹妹,谢谢你。”
“五姐姐客气了,五姐姐有话同我说,现在可以说了吗?”
萧明瑛一脸纠结的模样,似乎还没下定决心,“明瑜妹妹,你可不可以帮我一个忙。”
“还请明瑛姐姐如实相告,如此我才能知道能不能帮你。”萧明瑜郑重的说道。
萧明瑛低头,躲开萧明瑜的目光。“明瑜妹妹,我就是心里头烦闷,想要出门走走。不过你也知道,我母亲她,近一年来府中事情不断,我几乎没机会出大门一步。这次能来看望明瑜妹妹,也是因为明琦不可能,母亲才会让我来的。我很珍惜这次机会,就想趁此机会散散心。”
萧明瑜笑道,“不知明瑛姐姐所谓的散心是如何散心,似乎你对住在我家里并不是那么满意。”
“不,不,明瑜妹妹你误会了,我没有那个意思。我就是想出去走走看看。”
萧明瑜微蹙眉头,“明瑛姐姐,你有什么事情不妨直说。这样迂回的说法,恕妹妹愚钝,实在是不太明白。”
萧明瑛涨红了脸,显得很不好意思,“抱歉,给明瑜妹妹增添麻烦了。我没别的意思,就是想出门走走。”
“明瑛姐姐是将我当做三岁小孩了吗?我看的出来,你心里头有很大的心事,似乎在纠结什么。你若是信的过我,不妨同我说说。你放心,无论何事,我都不会说出去的。”
萧明瑛急切的问道:“你真的不会说出去?”
萧明瑜点头,“对。”
萧明瑛咬牙,“行,我不妨告诉明瑜妹妹。我想出门去见一个人。”
萧明瑜顿时笑了起来,“若是我没猜错的话,明瑛姐姐想见的人是谭庆昌,对吗?谭庆昌不是说要离开中州出外游学吗,怎么还没走吗?”
萧明瑛苦笑一声,“什么都瞒不过明瑜妹妹。他是要走,不过还没走成。不过我打听到,也就是最近几天就会离开,如今他就住在城外。明瑜妹妹,你能不能帮帮我,帮我见见他。他这一走,不知道何年何月才会回来。等以后再次见面,早已经是物是人非。”
萧明瑜问道:“你就是想见见他?”
萧明瑛点头,“是,我就想见见他,除此之外别无所求。”
萧明瑜不相信。萧明瑛之前表现出来的,可不是仅仅见一面就会满足。萧明瑜不确定她会做什么,只是皱着眉头说道:“明瑛姐姐,很抱歉,这件事情我怕是帮不了你。”
“为什么?”萧明瑛一脸失望的盯着萧明瑜。
萧明瑜冷静的说道:“你同谭庆昌之间注定了没有任何未来,既然如此,为什么还要去见面,给自己找不痛快。明瑛姐姐,干脆忘了吧。忘了谭庆昌,一切都会好起来的。我相信肯定有更适合的人等着明瑛姐姐。”
“可是不是他。”萧明瑛失魂落魄,“明瑜妹妹,你真的不能帮我吗?我已经没办法可想,如今只能靠你了。”
萧明瑜郑重的说道:“这个忙我不能帮。不过明瑛姐姐放心,这件事情我也不会说出去的。你要不好好休息一下,睡一觉,或许心情就没那么难受了。”
萧明瑜担心的看脏对方。
萧明瑛连连摇头,“不,我不用休息。明瑜,我,你让我一个人静一会好不好。也请你不要将事情说出去,好吗?”
“好。”
萧明瑛一脸失魂落魄的样子,跌跌撞撞的走出了书房。萧明瑜看着,真的是担心不已。生怕萧明瑛会做出什么冲动的事情来。让丫头跟着,见萧明瑛的确是回了内院,萧明瑜这才放心下来。
萧明瑛独自一人端坐在屋里,所有的丫头都被她打发了出去。面前摆放着她这些年攒下来的所有银两和值钱的东西。这就是她的全部,不,她还可以拼一拼的。本来从一开始她就没指望萧明瑜能帮她。只不过是抱着一线希望,但是还是失望了。
失望不要紧,只要还有希望就行。她将自己的计划想了又想,并没有任何疏漏的地方,这才放心的躺下。一定可以的,她一定能同谭庆昌在一起。她才不要被谭氏随随便便的找个人打发了。要是以前萧家没垮掉,或许她还能有一门说的过去的婚事。可是如今萧家垮掉,她对自己的婚事已经不抱希望。唯独谭庆昌,她了解他,只有跟在谭庆昌身边她才是幸福的。至于是做妾还是做妻,只要能同自己的心爱的人在一起,萧明瑛已经不在乎了。
萧明瑛安静了两天,状态一天比一天好。这落在旁人眼里,尤其是萧明瑜的眼里,就以为萧明瑛是想通了,已经打消了那个糊涂的念头。
到了第三天,萧明瑛突然提出要回萧家。
萧明满心不高兴,“五姐姐,我们才出来几天就要回去,这多扫兴。城里挺好玩的。”
萧明瑛很为难,“我不行。当初出门的时候,母亲对我有吩咐。我要是再耽误下去,母亲那里会不高兴的。要不明妹妹,你留在这里继续玩耍,我先回去。如何?”
萧明点头,“也只能如此。不过你一个人回去能行吗?”
萧明瑛担心,“应该没问题吧。这一路很太平的。再说有丫头婆子还有护卫大哥们在,应该不会有事的。”
萧明瑜皱眉,“明瑛姐姐真的要回去吗?晚两天都不行吗?”
萧明瑛抱歉的笑笑,“明瑜妹妹,我也想多留几天,不过真的不行。母亲有吩咐,我不敢违背。你们也知道,我处境有些尴尬。母亲最近脾气也不太好,出了五万两银钱,又没了管家的权利,她心里头正憋着一口气。我若是不按时回去的话,母亲那口气就全冲着我来,我没办法。”
萧明说道:“既然如此,那你就回去吧。我还要在城里多留几天。”
萧明瑜点头说道:“那行,我安排人送你。”
送走萧明瑛,萧明瑜心头慌得很,同萧明说道,“让她一个人回去,我还真不放心。我该多安排几个人给她的。”
萧明笑道,“你担心这个做什么,回去的路就那一条,路上也太平的很,肯定没事的。”
萧明瑜蹙眉,难道是她想多了吗。甩开这个念头,还是专心管好家里的事情吧。
中午,萧明瑜同萧明一起用饭。用过饭后,萧明陪着萧明瑜一起带成哥儿散步。成哥儿不认生,抓着萧明的头发乐呵呵的。萧明则是痛得哇哇大叫,“明瑜,他怎么抓我的头发,好痛。”
萧明瑜不厚道的笑了起来,“放心吧,他对你好奇才会抓你的。成哥儿,过来,抓这个,这个拨浪鼓,听到声音了吗?是不是很好听。来,对了,放手,我们玩这个。明姐姐的头发可不是用来玩的。”
萧明长出一口气,终于从成哥儿的魔掌里解脱出来。汗水都出了一身。“明瑜,我可真佩服你的耐心,换做我,让我整日里带着这么小的孩子,我可受不了。”
萧明瑜笑道,“这有什么,慢慢的就习惯了。等你将来成亲后有了孩子,肯定也行的。”
萧明红了脸颊,“你可别打趣我。不过我同你说,宋家那边表态了,真的没事。”
“当真?”萧明瑜替她高兴,“我就说宋家不会退亲的,你之前还在担心。”
“我之前真的很担心啊,毕竟我们萧家不比当初。幸好我是同宋家二房定的亲,要是同宋家大房的话,哼,这会肯定被人退亲了。”萧明一脸庆幸的样子,“我娘让人送给宋家二房的礼物,二房都收了。还回送了礼物。两家约定了,下个月见个面商量一下婚事。不过为了避免尴尬,就不在我们萧家见面。明瑜妹妹,你可真是我的福星。”
“我倒是希望我是自己的福星,就盼着一切都能心想事成。也不知我娘同我明她们现在如何。”
萧明笑道:“不用担心,肯定一切顺利。柴自修一表人才,明姐姐也是丝毫不差,婚事肯定没问题的。说不定这次就能将婚期定下来。你说今年内能不能吃到明的喜酒?”
萧明瑜大笑,“这不可能,明还没及笄。”
“你可别忘了,明还有两个月就要及笄了。”萧明如此说道,“等到及笄后就能出嫁。今年办婚礼完全可以。”
萧明瑜表情扭曲,这也太早了点吧。及笄也不过才十五岁,等到十七八岁也不迟啊。
萧明大笑“难得你也有犯糊涂的事情,等到十七八岁都成了老姑娘了。你看明琦就是要做老姑娘的。莫非你希望明同明琦一样吗?”
萧明瑜尴尬一笑,没说什么。观念不同,争论无用。
萧明瑜转移话题,同萧明说起今年流行的花色和头饰来。两人说的正起劲的时候,丫头蔓春急急忙忙的进来,“姑娘不好了。五姑娘身边的人回来禀报,说是五姑娘遇到意外失踪了。”
“怎么可能。”萧明大叫。
萧明瑜脸色一沉,之前心头的慌乱感觉果然不是无缘无故的。萧明沉着脸问道,“报信的人呢,带我去见他,当面将事情问清楚。”
“对,对,赶紧问清楚。好好的一个人坐着马车回去,怎么会不见了。”萧明也急的不行。
萧明瑜还没慌,先安置好成哥儿,这才出了内院,来人是其中一个护卫,骑马回来报信。萧明瑜一见,心里头就有不好的预感。“到底是怎么回事?将事情说清楚。”
“回禀姑娘,我们走到半路,已近午时。五姑娘就说先休整一番,等用过了午饭再走不迟。一开始一切都好好的,后来五姑娘说那地方离着宝山寺近,想往那边走走看。我们所有人跟上,只是走到山脚下,马车不能上山,只能下来走路。婆子丫头都有劝五姑娘,让五姑娘打消去宝山寺的念头,不要上山了。五姑娘说,她就是走走,不去宝山寺。我们只当不会出事,就任由五姑娘上了山。一开始都好好的,后来不知道怎么回事人就不见了。跟着去的丫头婆子说五姑娘只是想,想那个方便一下,进了树林子,然后就再也没见人出来。等得久了,丫头进林子去看,结果却没看到人。找了一圈没找到,婆子丫头都慌了,我们所有人上去找,都没找到。没办法,小的只能骑马回来求助,请姑娘赶紧派人去找。迟了,小的担心五姑娘会遇到不测。”
萧明瑜一张脸难看的很,“老宅那边可有派人去通知?”
“回禀姑娘,已经派人去了。宝山寺得了消息,也派人帮我们找,可是直到小的离开之前,都没见到人。”
萧明瑜没有犹豫,“这样,你先带十个人去找,我们收拾一下随后就来。”
萧明瑜做出安置,叫来韩八同韩十。“你们也帮忙去找。不用去宝山寺找人,你们去盯着谭庆昌,给我盯死了。要是萧明瑛出了意外,迟早会找到。若是萧明瑛自己走掉的,肯定会去找谭庆昌。记住,此事不要声张,这事关姑娘家的名声。”
韩八点头,“姑娘放心,我们晓得。不过我们二人不能全都出去。必须留一个人在府中保护成哥儿。这是姑娘早前就吩咐的。姑娘可不能自己坏了规矩。”
萧明瑜皱眉,“行,韩八你去找人,韩十,你留下来看着家里。”
萧明瑜同萧明来到宝山寺山脚下的时候,萧家老宅的人也到了。来的是萧明桢,萧明桢带了二三十个人上山寻找。
萧明拉着萧明瑜,一脸焦急的问道,“你说明瑛到底出了什么事?难道是被山上的饿狼给叼走了吗?”
“这山上没饿狼,还有钥匙真有饿狼,萧明瑛被叼走之前也会发出声音来。守着树林子的丫头离着她没多远,一点动静都没听见,人就不见了,这里面有蹊跷。”萧明瑜冷静的说道。
萧明惊呼,“你的意思是有人绑架了明瑛?就跟你上次被人绑架的那样吗?”
萧明瑜大皱眉头,“那不一样。”
“明瑜,我看十有八九是有人绑架了明瑛。不然好好的一个人,进了树林子才一会,人怎么就不见了。明瑜,你说我们能不能找到萧明瑛?”萧明一脸好奇的问道。
萧明瑜说道:“不知道。我们也上山去,看看具体的情况。”
“好吧。”
上了山,大家围着萧明瑛失踪的地方,往树林里面找。
有人找到了萧明瑛穿的鞋子,却只有一只。还有人找了萧明瑛的头饰,是一个银簪。还有人找到萧明瑛的手绢,落在树丛里,差点就错过了。可是即便找到了这么多东西,萧明瑛的下落依旧没有眉目。
萧明桢大皱眉头,宝山寺的高僧下了山,“阿弥陀佛。萧施主,宝山寺周围向来安全,不会有宵小在此犯案。”
萧明桢冷笑,“大师的意思是我家妹妹是自己走掉的吗?”
高僧双手合十,“阿弥陀佛,树林里林深坡陡,或许萧姑娘是失足落到了某处。仔细找找定能找到。”
“希望大师说的是真的,大师请把。”萧明桢有几分不耐烦。
“阿弥陀佛。”高僧并没有走开,而是让寺庙的人帮着在周围找人。
找人的越来越多,天色越来越暗,可是依旧没有萧明瑛的行踪。仿佛萧明瑛从来没有来过这里一样。要不是从萧明瑛身上掉下的东西证明她的确曾经出现在这地方,大家都快要放弃了寻找。
萧明瑜同萧明上了山,见萧明桢隐含焦急和怒气的样子,于是没有上前。
萧明瑜皱着眉头朝树林子看去。想了想,也跟着进了树林子。
“明瑜妹妹,你在做什么。等等我。”萧明追了上来,“你怎么进这里面了。天色都黑了下来,这里面多危险啊。要是有个什么东西钻出来,我们岂不是?”
萧明瑜沉着脸,说道:“没事。这周围这么多人,我不相信会出事。走,我们去看看明瑛失踪的地方。”
萧明瑛失踪的地方离着上山的石板路大约有一百步的距离。从这个地方往路边看去,能看到路边的情况。但是从石板路朝这地方看来,却看不分明。
萧明累的不行,“明瑜妹妹,你说明瑛走的这么远做什么。再说了,这里离着山顶的宝山寺也没多远了,她就不能忍忍吗,非得在这里。真是的,我都不知道她怎么忍受下来的。”
萧明瑜咬牙,十有八九是萧明瑛策划了这一切,为的就是离开所有人的视线,同谭庆昌见一面。可是萧明瑜想不明白,萧明瑛为什么要采取这么极端的手段,难道她没想过这样做的后果吗。她难道不知道,一旦过了夜,不管她出事还是没出事,她的名声都坏了吗?这人看着精明的很,怎么会做这么糊涂的事情。
萧明瑜四下看去,萧明瑛会不会在下一刻就出现。
天色越来越暗,萧明瑜很担心,又很犹豫要不要同萧明桢说自己的怀疑,怀疑萧明瑛是主动离开,为的去见谭庆昌。说出来是简单,只是这毕竟是她的猜测,做不得准。而且这么一说,萧明瑛也完蛋了,大房怕是容不下她。这个结果对于萧明瑛来说很严重。
天色几乎黑了下来,萧明瑜却始终拿不定主意。韩八那边也没有消息,难道谭庆昌那里也没有萧明瑛的人吗。若是真的如此,萧明瑛又去了哪里。因为没有韩八的消息,萧明瑜更不敢随便说萧明瑛会去找谭庆昌这样引起误会的话。
于是等到天彻底黑下来,已经无法继续寻找的时候,萧明瑜还是没开口。
人一个一个的回来,全都是空手而回。
萧明桢寒着脸,“今日我们就住在宝山寺,明儿一早继续寻找。明瑜,明,这会城门已经关上,你们也回不去,就跟我们一起住在宝山寺吧。寺里已经安排了厢房热水吃食。”
“听三哥的吩咐。”萧明瑜同萧明没意见。
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