第166章 赶尽杀绝
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四房搬家,因为是在孝期,故此不曾下帖子宴请客人。不过萧明瑜同大房也都送了礼物去恭贺。四房来到京城一年多,因为守孝的缘故,不曾出门交际应酬,故此认识的人也是有限。除了五房同大房送了礼物外,也就是一两个邻居送礼。
虽然比不得五房搬家时候收礼收到手软的盛况,但是四房依旧很满意。毕竟是自己家的宅子,不用再看大房的脸色生活。
而大房这边,因为四房的搬出,也闹了点矛盾。四房原先住的院落空了下来,后院就有些女人不太安分,想要让自己的子女搬到那个院落去住。这样的事情,谭氏无论如何都不可能容忍。当即表明,这个院落将来就给萧明桢成亲用,谁敢打这个院落的主意,就是同她这个主母过不去。
受宠的姨娘不管谭氏,直接求到萧茂林跟前。直说自己不是为私欲求那个院子居住,而是为了子女考虑。萧茂林,虽然在女色上头有些糊涂,但是还没有到糊涂透顶的地步。那个院子,一个姨娘并几个庶子庶女去住,绝对不合适。从规矩上来说就说不通。于是萧茂林没有答应,不过语气也不坚定。这就给了受宠姨娘搅风搅雨的本事。
后院姨娘胡搅蛮缠,仗着有萧茂林的宠爱胡来。气的谭氏心肝子痛。她知道自己人老色衰,比不得年轻鲜嫩的姨娘们。可是她是主母,如何能够忍受这口气。她要是忍了,下次那些人就该欺负到她子女头上,说不定连萧明桢的地位都会被动摇。所以谭氏坚决不会让步。
这一次也是那些姨娘闹腾的太厉害,让谭氏动了杀机。
谭氏借口拜佛,将所有姨娘都带出府。同时又买通几个杀人越货的恶人,在路上伏击。谭氏的好算盘,反正她本人也被伏击,即便那些姨娘都死了,萧茂林也不能怀疑到她的头上。谭氏的好算计,还真让她得逞了。四五个姨娘,四了两个,其中就有萧茂林最宠爱的那一个。但是谭氏一付出极大的代价,那些恶人简直就是无差别攻击,谭氏受了重伤,原本就有过骨裂的腿,这一次又再次受伤。
等到这一行人被救回去,萧茂林看到个个都是鲜血淋漓,惨不忍睹,就连谭氏也深受重伤,命在旦夕。顿时对于谭氏的怀疑全部打消。萧茂林万万没想到,一个女人的决心和仇恨究竟有多强大。谭氏为了除掉自己的眼中钉肉中刺,竟然以身犯险,差点将性命丢在外面。
除了谭氏外,其他几个幸存的姨娘也深受重伤,一时间萧家大房愁云惨雾。萧明桢在得知此事的第一时间,就去报官。谭氏有心阻拦,可是又怕人看出蹊跷来,好在请的两个恶人,早已经远遁,十年之内都不会回到京城。如此算是免了谭氏的后顾之忧。
谭氏躺在床上养病,她的内伤很重,大夫说了,要好好调养,否则会影响寿数。至于她的腿,前两年才受过伤,这次又受伤,养好后怕是会留下后遗症。意思就是谭氏有可能成为瘸子。
谭氏怔愣,她没想到这一次的代价竟然会这么大。值得还是不值得。
萧明桢同萧明琦守在床边,见谭氏脸色灰白,似乎万念俱灰,萧明琦害怕的哭了起来。萧明桢小声的劝解,“娘,你放宽心,儿子已经花钱聘请了京城最有名的大夫,大夫每两天会上门一次,一定可以养好你的的伤势。就是腿上的伤,儿子相信,也一定可以养好,定会让母亲恢复到原先的样子。”
谭氏回过神来,神情还是有些呆滞,最后一声叹息,“罢了,生死有命富贵在天,或许这是老天爷对我的惩罚。”
萧明琦大哭:“娘,你千万不要这么说。你一定会好起来的。”
谭氏惨烈一笑,神情悲哀却并不后悔。为了子女,区区瘸子又算得了什么。就是要了她的性命,她也不会有丝毫的惧怕。
萧明桢神色复杂的看着谭氏,他有怀疑,他是从谭氏身边的心腹身上看出的问题。但是他没有去追根究底。无论如何,谭氏这么做,不是为了她一个人,而是为了萧明琦更是为了他。做娘的虽然有错,可是娘是个好母亲,为他们几乎付出了一切。他怎么能去怨,怎么能去怪。真要怪,就要怪萧茂林不分嫡庶,不知尊卑,宠幸贱婢,让贱婢生出野心,竟然妄想取谭氏而代之。这样的人,就是谭氏不动手,他也会动手将她诛杀。
萧明桢无声的哭泣,拉着萧明琦一起走出谭氏的卧房。谭氏需要冷静,需要静养,他们二人在谭氏跟前哭,只会加重谭氏的负担。
萧明桢抬头,从来没有像今天这样,如此的期待变强,更强。只有掌握了强大的力量,获得了萧茂林无法撼动的身份,他才能真正的保护家人,保护他们不会被区区一个贱婢骑到头上来。只可惜明年的春闱注定是要错过。错过之后,又是三年。加起来四年的时间。他自信,四年后,他定能一飞冲天,让世人刮目相看。
谭氏没时间去伤春悲秋,更没时间去感怀自己这份辛苦,这份付出。那两个姨娘既然已经身死,那么她们的孩子,也必须趁机处置了。否则等这几个小崽子长大后,说不定会回过头来报复。她是无所谓,等那些小崽子长大后,她都是府中的老夫人。但是萧明桢同萧明琦有所谓,如今她唯独担心的就是这两个孩子。万一那些小崽子报复在萧明桢身上,岂不是后悔莫及。与其等将来后悔,不如现在就将那些小崽子给处理了。
谭氏只有一瞬间的犹豫,不过片刻,她又坚定下来。手上已经沾染了血腥,一个人是杀,两个人是杀,三五个人同样是杀。怪只怪这些小崽子生错了地方,不该投生到萧家大房来。
谭氏下定了决心,就叫来心腹婆子贾嬷嬷。如此吩咐一番,最后死死的盯着贾嬷嬷,等她表态。
贾嬷嬷心头惊涛骇浪,她本以为那两个姨娘身死,此事就到此为止。没想到谭氏竟然刚恢复了一点,就要对那两个姨娘生的孩子动手。贾嬷嬷也明白谭氏这样做的道理,无非是怕养虎为患。
贾嬷嬷小心翼翼的说道,“太太,此事太过重大,若是那三个孩子,同时出事,奴婢担心老爷那里会怀疑到太太身上。届时太太同老爷生分了,岂不是得不偿失。就算不考虑老爷那里,也该为三少爷还有大姑娘考虑。万一老爷迁怒到他们身上,如何是好。”
谭氏咬牙切齿,心有不甘。“你说的对,先将大的解决了。大的那个,鬼精鬼精的,若是留着他,我寝食不安。”
“奴婢遵命。不过此事还需要时间。奴婢建议不如下毒?”贾嬷嬷小心翼翼的说道。
谭氏笑了,“小的可以用这法子,大的那个,用这法子怕不成。那小子太过精明,小小年纪,心眼忒多。下毒太慢,也容易被他发现警觉。总归,万万不能给这小子时间让他长大。若是给他机会,说不定这小子将来会报复到明桢身上。”
贾嬷嬷有些不确定,“太太,两位姨娘的死,神不知鬼不觉,那孩子不会知道的吧。”贾嬷嬷说到最后,也有些不确定。
谭氏却冷笑一声,“不要小看了那个孩子。总之我不能放任这小子,一定要他的命。”
“奴婢明白了。奴婢会将此事办好的。”
二人商议确定具体的行动方案,贾嬷嬷就下去布置。杀人,说来简单。真要实施起来,却也不是想当然那么容易。
这一日,门房来报,四房同五房来看望太太。
四房来的是廖氏同萧明,五房来的萧明瑜。韩氏前两天偶感不适,萧明瑜担心她的身体,所以劝阻韩氏不要过来。
三人一起,被迎进二门。将礼物送上。
萧明桢同萧明琦接待了三人。廖氏率先问道,“明桢,你母亲的身体如何呢?发生这么大的事情,衙门那里难道一点眉目都没有吗?天子脚下,竟然有恶徒行凶,实在是骇人听闻。莫非是那些流民做下的?”
萧明桢有些疲惫,说道:“多谢四婶娘关心,母亲的身体正在慢慢恢复。衙门那里暂时还没有消息。至于流民,京畿附近的流民早就被遣送回乡,应该不是流民所为。”
廖氏叹气,“你母亲也是流年不利,出门拜佛,竟然遇到这样的事情。好在福大命大,没有性命之忧。你们二人前面带路吧,我们去看望你们母亲。”
“四婶娘这边请。两位妹妹这边请。”萧明桢同萧明琦在前面带路,领着三人去到谭氏的卧房。
谭氏早就得了消息,让人扶着坐了起来。
廖氏猛然间,见到谭氏如今的模样,真正是吓了一跳。说谭氏瞬间苍老了十岁,一点都不夸张。一张脸,半点血色都没有,脸色蜡黄蜡黄的,一条腿被绑着,用布带牵引,悬空挂着。廖氏心头吃了一惊,万万没想到谭氏的情况会这么严重。
廖氏急忙上前,神情担忧的问道,“大嫂可觉着好一点?”
“劳烦你们来看望我,好多了。一条命总算从阎王爷那里抢了回来。”谭氏自嘲的笑着。
萧明瑜上前,“大伯母,我母亲这两天偶感风寒,不敢出门,怕过了病气给大家,还请大伯母见谅。这是我们的一点心意,还请大伯母笑纳。”萧明瑜恭敬的将礼单送上。
谭氏翻开随意的看了看,眉头微动,出手果然大方。“你们都坐下吧,都有心了。明瑜,你母亲的身体不要紧吧。”
萧明瑜轻轻摇头,“并不要紧,吃了药,养个三五天应该就能好。如今大家更关心的是大伯母你的身体,大伯母受了如此严重的伤势,不知大夫是怎么说的。”
廖氏连连点头,“大夫有说什么吗?要紧不要紧。”
谭氏神情落寞,伸手摸了摸自己受伤的腿,“大夫说了,内伤需要养个一年半载。至于这腿,同样也是需要一年半载的时间才能好起来。只不过,可能会留下后遗症。以后我做了瘸子,四弟妹可会笑话我?”
“啊!”廖氏惊住,“这,这,这怎么可能。怎么会这么严重。”
谭氏一脸无悲无喜的样子,“命该如此,就当是老天爷对我的惩罚。”
萧明瑜感觉有些奇怪,老天爷的惩罚,这话从何而来。难道是谭氏领悟了吗,还是在为过去所做的事情忏悔。
廖氏唏嘘不已,万万没想到谭氏的情况会这么严重。廖氏有心要打听另外几个姨娘的情况,不过也知道此时不合适,纯粹是在揭谭氏的伤疤,故此没有开口。后续,也没说伤势,只说些开心的事情,让谭氏放宽心,安心静养。京城的大夫医术高,总会养好的。说不定谭氏的一条腿也会恢复如初。
略坐了坐,廖氏就准备告辞,萧明瑜也不准备多留。也就在这个时候,谭氏身边的大丫头喜儿急匆匆的冲了进来,“太太,不好了。十一少爷落了水。”
谭氏猛然间变了脸色,眼中光芒闪烁,片刻后恢复正常。一脸怒意的盯着丫头喜儿。“糊涂,少爷落水,赶紧让人去救啊,再让人去请大夫。如今我病的下不了床,如何能处置此事。还不快去。”
本来已经准备离开的廖氏,顿时停住脚步,“小十一落了水?大嫂,要不让我过去看看。小十一的姨娘刚刚过世,正伤心难过的时候,偏偏又落水。如今大嫂身体不适,明桢同明琦都还是孩子,大哥那里,听门房的人说一早就出门去了。既然我遇上了此事,不能眼睁睁的看着不管。大嫂,你看可好?”
谭氏感激的说道,“那就拜托四弟妹。麻烦你替我过去看看情况。”
廖氏应下,带着人去往后院。萧明瑜走到门口,又回头看了眼谭氏,她没看错,谭氏的表情的确有些奇怪。仿佛是对此事一点都不好奇,就好像早就知道会发生此事一样。莫非小十一落水同谭氏有关?虽然没有证据证明这一点,不过萧明瑜还是多留了一个心眼。
到了小十一住的院落,还没进门,就猛地听到哭声传出来。顿时大家心头都有了不好的预感,廖氏最先进去。屋里已经围了很多人,多半都是在小十一同过世的那位姨娘身边伺候的丫头婆子。个个都神情悲戚。
萧明瑜暗中留意,个别的一两个人,神情不光是悲戚,还有悲愤,似乎是认定了小十一落水的事情不是意外。
廖氏急忙询问,“怎么回事?怎么都哭了起来?”
“十一少爷去了!”一个十五六岁的丫头,像是贴身伺候小十一的人,悲痛的喊道。
廖氏心里头咯噔一声,急忙上前,走到床边,查看小十一的气息,果然气息全无。廖氏深觉遗憾。不管位小十一的姨娘是什么样的人物,至少这个孩子是无辜的。而且廖氏在大房住了那么长的时间,对大房的孩子都很清楚。这个小十一天资聪颖,读书天分极高。就连先生也连连夸赞。萧茂林对这个儿子也是极为看重。也是因为小十一的出色,萧茂林对待小十一的圣母,才会格外的宠爱纵容。只可惜,母子二人都是没福气的人。
大夫姗姗来迟,最终大夫确定小十一已经去了。顿时屋里哭声震天。
萧明瑜站在角落里,留心着屋里所有人的反应。小十一身边的大丫头,果然有些不同,似乎是知道些什么,只是不敢说出来。尤其是萧明桢同萧明琦走进来的时候,萧明瑜明显看到那个丫头浑身哆嗦了一下,似乎是十分惧怕。难道小十一的死同这两兄妹有关系吗?那谭氏那里又是怎么回事。以萧明瑜对谭氏的理解,这件事情要真是谭氏做的,以谭氏的性子,肯定不会将自己的孩子牵扯进来。可是那个丫头的反应大有问题。
萧明桢走到床前,看着小十一的尸首轻叹一声。若是一开始还不确定这些事情到是不是谭氏做的,那么现在萧明桢已经可以百分百的确定,无论是姨娘们的死,还是小十一的死,都同谭氏有关。他要阻止吗?萧明桢的心情很复杂。他不想拆穿这一切,不想让谭氏难堪。毕竟谭氏做的这一切都是为了他,为了这个家。可是让他放任谭氏继续下去,萧明桢又做不到。该怎么办,究竟该如何处理这些事情。
身旁丫头的异动,惊醒了萧明桢。萧明桢回头看去,在丫头眼里看到一闪而逝的怨毒之色。亏得萧明桢眼力好,不然定不会注意到这一点,甚至会以为自己看错了。但是萧明桢此刻无比确定,这个丫头已经知道些什么,不然不会出现怨毒之色。
萧明桢冷哼一声,区区一个丫头,也敢心怀怨恨。也不想想,她今日吃的穿的用的,所得到的一切,究竟是谁给的。难道是小十一给的吗?真是荒谬。萧明桢当即冷下心肠来,回头对所有人说道,“先将小十一的尸体收殓,另外派人去购买棺材。老爷那里,我已经派人去通知,很快老爷就会回来。等老爷回来后,将安排十一弟的后事。”顿了顿,又说道,“除了十一弟身边近身伺候的人可以留在这里,其余人等全都散去。等老爷回来后,好要问问你们究竟是怎么伺候十一弟,竟然会让十一弟落水,还害了十一弟的性命。哼,你们好自为之吧,辜负了父亲的嘱咐,届时是何造化,就看你们自己的。”
小十一身边,近身伺候的人不过三两个。其余人都退了出来。因为萧明桢的强硬措施,大家也都散去,不敢多做逗留。
廖氏见萧明桢处置得当,也不干涉。嘱咐了萧明桢几句,就去见谭氏,同谭氏说一声这里的情况。
萧明瑜很有深意的看着萧明桢,萧明桢皱着眉头,心头有些不安。不过片刻,他又将不安的情绪赶了出去。他并没有做什么,实在是没必要不安。走上前,轻声问道,“明瑜妹妹是有什么话要同我说吗?”
萧明瑜摇摇头,“没有话可说。只不过小十一都这么大了,我记得那水塘并不深,怎么会淹死,有些奇怪罢了。”
萧明桢心头咯噔一声,不动声色的说道,“这就难说了,十一弟不会水,突然落水很可能很紧张,胡乱扑腾,反倒是误了性命。”
“或许是吧。”萧明瑜冷漠的笑笑。虽然明知道此事有很多疑点,不过这毕竟是大房的事情,萧明瑜从一开始就没打算干涉其中。只是对稚子下手,委实太过狠毒了一点。萧明瑜忍了忍,这才说道,“我看那水塘最好让人填了,免得哪天又有人落到水里,扑腾几下,将性命丢了。”
萧明桢心头大动,现在他几乎可以确定萧明瑜知道了什么。也是,萧明瑜如此聪慧的人,有些蜘丝马迹,他都能看出来,萧明瑜又怎么会看不出来。萧明桢望着前方,平静的说道,“明瑜妹妹提醒的对,那水塘的确给填了。”
过世的两位姨娘留下三个孩子,萧明桢丝毫不怀疑,谭氏是打算将这三个孩子都处理掉。要阻止吗,还是放任不管。一时间,萧明桢竟然拿不定主意。
萧明瑜的声音,仿佛从很远的地方传来。“做人最重要的是要有原则,要有底线,要有所坚持凡事求个心安,夜晚也能睡的安稳”
萧明桢呆愣的看着萧明瑜,慢慢的,眼中的迷茫之色消失,恢复了双眼的清明,眼中闪过坚定,“多谢明瑜妹妹提醒,我明白你的意思。”
萧明瑜轻笑,点点头,“希望三哥能做该做之事,能坚守做人的基本底线。”
萧明桢惭愧,“谢你宽容。”
萧明瑜平静说道,“并非宽容,我相信这一切同三哥并无关系。今日出门已久,我也该回去了。先同三哥告辞。等府中事情了结后,三哥不妨到我那里坐坐,生意上的事情,我们还是可以聊一聊的。”
“好,等此间事了,我定会去的。”
萧明瑜回到家,同韩氏说了大房的事情,不过没说她怀疑的事情。但是显然韩氏猜测到了什么,“大老爷立身不正,才会酿下今日的祸事。只是稚子无辜。”
萧明瑜沉默,对于此事,萧明瑜不想发表什么看法。
至于大房那里,等到萧茂林得到消息赶回来,又是一通闹腾。萧茂林先是为失去天资聪颖的儿子哭泣,接着又冲到谭氏屋里,指着谭氏大骂,还说要休了谭氏这个毒妇。谭氏痛哭出声,用身上的伤势正清白。
就在两人僵持不下的时候,下人禀报,贴身伺候小十一的大丫头撞柱身亡,说是为十一少爷偿命。顿时,萧茂林没了声音。而谭氏也没趁机追究,只说自己是清白的,如今大丫头的撞柱身亡,果然证明了她的清白。
萧茂林脸色变幻,并不相信谭氏所说。萧茂林不动声色,只是暗中命人偷偷的调查此事。就连两位姨娘身死的事情,萧茂林也在暗中调查。这一切没能逃过萧明桢的眼睛。只因为萧明桢在就在萧茂林身边安插了人手。
这天夜里,萧明桢屏退左右,独自走进谭氏的卧房,母子二人关起门来说话。
萧明桢的神情淡淡的,“娘,你身体不好,需要静养。外面的事情以后就别再操心了,凡事都有儿子。另外贾嬷嬷那里,儿子另有差事派给她。娘以后若是需要有人跑腿做事,就让儿子来吧。娘受伤,儿子本该侍奉床前。”
谭氏惊疑不定的看着萧明桢,“明桢,你想做什么?你到底在说些什么?贾嬷嬷是母亲身边的最得用的人,你将她弄到哪里去呢?”
萧明桢平静的看着谭氏,“娘不用惊慌,贾嬷嬷很好,只是听我吩咐,去了外地办事。娘放心吧,过个三两年,贾嬷嬷就能回来。对了,父亲很伤心小十一的离去,也不知道是谁在父亲跟前进了谗言,父亲一直认定小十一是被人害死的。这会正派了人悄悄的调查此事。”
谭氏心惊胆战,“明桢,你,你是不是知道了什么?”
萧明桢低着头,自嘲的笑笑,然后平静的说道,“儿子什么都不知道。总归娘以后就不要操心外面的事情,一切都有儿子。娘安心养身子,儿子会侍奉母亲,会为母亲分忧的。对了,这些日子太忙,有件事情我忘了同母亲说。先生喜我资质出色,人又肯上进,前段时间替儿子引荐了礼部的一位大人。那位大人官居四品,家中有一嫡女,明年及笄。那位大人看中了儿子,想让儿子做他的女婿。不过婚姻大事,父母之命媒妁之言。儿子先以还在孝期推辞了此事。儿子同娘说这件事情,就是提醒娘,明年除服,儿子也该说亲了。届时那位大人若是不改心意,儿子以为这门亲事可以定下。”
谭氏脸色极其苍白,她已经可以肯定,萧明桢定是知道了什么。萧明桢都知道了,萧茂林知道真相的那一天还会远吗。于是谭氏郑重的说道,“这门亲事很不错,若是果真合适,等你出了孝,就替你定下。至于你父亲那里,你放心,娘绝对不会连累到你。”
萧明桢淡漠一笑,“娘说这话就太见外了,我们是母子,娘的事情就是儿子的事情。儿子说了要替母分忧,就一定会做到。娘安心静养,等到明年除服,娘的身体也该恢复如初。那时候正好可以出面帮儿子定下婚事。”
谭氏心中大痛,“娘是不是连累了你?”
萧明桢摇头轻笑,“娘安心休息吧,外面一切有我。”
萧明桢离开了谭氏的卧房,站在院子里,抬头望天,原来离着中秋已经不远了。不知不觉间,来到京城已经两个年头。身后还传来谭氏的哭声,萧明桢叹气一声,然后大步离去。
萧明瑜没有继续关心大房的事情,不过还是断断续续的从下人们的口中听到一些消息。萧茂林调查小十一的死亡,结果被人从中破坏,最后不了了之。萧茂林虽然没有证据,却已经认定是谭氏做下的。若非因为萧明桢的阻拦,萧茂林就要一意孤行,休了谭氏。
谭氏又惊又怒,怒气攻心,内伤加重,身体越发虚弱。萧明琦担任起管理内院的重担,整个人都成熟了许多。对于做老姑娘的事情,似乎也看开了。
萧明桢则是比以前更用功的读书。
至于大房的内院,因为这一系列的事情发生,那些姨娘们也都消停了下来。谭氏的手段太过毒辣,不出手则罢了,一出手就是要人性命。谁敢对上谭氏,那根本就是找死。即便没有证据证明这一切同谭氏有关,反正大房的人都认定了是谭氏做的。
谭氏果然静养身体,对外面的事情一概不问。
转眼间又是一年冬天来临。
萧明瑜查看手中的信件,咦了一声,宋家来京城了。这真是太过意外。她还以为宋家会暂时在金州安家,毕竟宋子敬就在金州。等战事一完,就可以以最快的速度回到中州,保全宋家的产业。之前宋家明明停留在金州,为何转眼又会来京城。
萧明瑜心头好奇,于是吩咐下去,让人去查一查宋家的事情。
两天过后,就有了消息摆在萧明瑜的案头。宋家不光来了京城,而且早几年就在京城置办了产业。有店铺有宅院有田庄,似乎早几年,就打算全家搬迁到京城来。而且萧明瑜好了解到,其实中州那地方,除了嫡出本家外,宋家的旁支,尤其是管着生意的,比如宋家秋的父母,这些人早几年就纷纷以生意需要离开了中州,在全国各地扎根。虽然比不上在中州时候的家大业大,但是比起萧家的元气大伤,宋家真的是好的太多。只不过伤了点皮毛而已。
宋家为何来京城,为何几年前就开始在做准备,萧明瑜的人没查到这其中的内情。不过隐约同太子的门人有关系。
又是太子门人,萧明瑜冷哼一声,暂且不管,太子那里,她惹不起,所以最好的做法是避其锋芒,闷声发大财。
萧明瑜将宋家来到京城的消息送给了大房和四房。大房那边还没关系,四房的廖氏心急如焚,自然是为了萧明的婚事。萧家如今没了老爷子,又分了家,宋子舟同萧明的婚事,宋家到底是个什么态度,廖氏迫切的想要知道。若是要退亲,那就早点退,如此一来,她也有足够的时间给萧明找一门好亲事。若是不退亲,那就先将婚期定下,等两家出了孝,就办婚事。
廖氏想给宋家去了拜帖,过了两天,宋家那边才给了回信,同意廖氏上门拜见。这将廖氏气了个好歹。宋家也忒看不起人。果然萧家垮了,宋家就可以在头上踩上几脚吗?
廖氏没法,为了萧明的终生大事,只能忍着气去宋家拜见。
廖氏去了,韩氏则是问萧明瑜,“明璇同宋子敬之间也有婚约,明瑜,你说我们要不要派人问问宋家的态度?”
萧明瑜笑道,“娘暂时不急,这件事情等到来年再做处置也不迟。”宋子敬两次救他于危难之中,萧明瑜并非不懂感恩的人,宋子敬对她的恩情,她全都记在心上。所以关于此事,萧明瑜这一次,打算正式征求一下宋子敬的意思,尽量照着宋子敬的意思来办。
“看来你是有主意了,那此事娘就交给你。等有了消息后,你告诉娘,娘出面同宋家谈。”
萧明瑜笑着点头,“好。”
廖氏去宋家谈两个孩子的婚事,并不是很顺利。宋家没分家,大房占了主导权。大房的意思对这门婚事不看好,想要退亲。但是宋子舟是二房的人,主要还是要看二房的太太老爷的意思。二房的长辈,被大房蛊惑着,有些犹豫。倒是宋子舟极为坚定,当着所有人的面,坚定的说道,既然同萧明定了亲,无论萧家变成什么样子,他都会娶萧明为妻。总归,大房要做背信弃义的人,尽管去做。二房坚决不从,至少他不会从命。
这让廖氏又是感动又是担心又是欣慰。宋子舟的人品果然没得挑,萧明能嫁给此人为妻,是大福气。廖氏心知肚明,宋家想要反悔,一来是因为萧家没了势,二来,在他们看来,萧家四房也没了钱。娶一个没钱没势的儿媳妇回去,纯粹就是在做赔本买卖。
于是廖氏私下里同二房太太透露,等萧明出嫁的时候,她少说能够给萧明准备三五万两的陪嫁。
二房太太心头惊疑不定?四房能拿出这么多钱来?那家里人岂不是要喝西北风。廖氏神秘一笑,卖了个关子,只说她有赚钱的门路,不过没有直接参与经营,只是入了股。刚得到上个季度的账本,利润很客观。所以才有底气说,可以给萧明三五万的陪嫁。
二房太太有些怀疑,可是看廖氏如此笃定的样子,又想起萧家五房那边,猜测四房莫非是跟着五房发财。若是真的如此,那廖氏所说的肯定就是真的。
其实二房的太太也不想做背信弃义的人,免得被人戳脊梁骨。那个萧明,她也仔细看过,是个好姑娘。虽然家世差了些,可是宋家如今也不是什么高门大户。在京城的世族眼里,宋家也就是个商户而已。
再说了,萧家四房同五房的关系向来都算不错。娶了萧明进门,那也就意味着同五房有了关联。这门关系不一定能帮到宋家,但是至少结好了萧家五房,给了宋家一个机会。
更重要的是,宋子舟的态度。大房的人不清楚宋子舟的脾气,她这个做娘的怎么能不清楚。
不过二房太太没有直接答应,只说还需要考虑考虑。等有了结果会通知廖氏。届时两家再坐下来商量一番,看这门婚事到底要如何做。
廖氏怀揣忐忑的心,回到家里。叫来萧明,耳提面命,又叮嘱嬷嬷,严格管教萧明,绝对不能让人在规矩礼仪上挑出萧明的错误来。
过了半个月,四房突然派了人来给五房送礼,礼物很丰厚。不光是韩氏,萧明瑜也是一头雾水,不明所以。听了来人传话,二人才明白过来,廖氏送礼的用意。原来四房同宋家二房已经达成了一致,这门婚事要继续做下去。即便大房不同意,二房也不打算妥协。
而宋家二房之所以答应,用廖氏的话说,都是沾了五房的光。所以特意派人送礼过来,感谢萧明瑜给她赚钱的机会,感谢韩氏有一门好娘家,让她能够借势。
萧明瑜有些哭笑不得,韩氏倒是理所当然的收下礼物。还说道,“如此,你四伯母也算是了结了一桩心事。接下来就是明怀那里。等仗打完了,明怀也能回来,同你四伯母他们一家团聚。”
萧明瑜笑道,“这仗,估计明年就要见分晓。”
萧明瑜派人送了一份回礼给四房,怕廖氏不肯收,就点名说是送给萧明的。恭贺她心想事成。萧明了却了心事,整个人容光焕发。给萧明瑜写了信,信里面都是最近以来的各种心情。萧明瑜看后,则是给萧明回信。一来二去,两姐妹倒是用信件交流起来。每隔三两天,两家的仆人就要彼此来往一番。
萧明桢得知后,也劝萧明琦同两个妹妹多来往来往。萧明琦拉不下面子,也不肯服软,故此不肯写信。萧明桢叹气,萧明琦的脾气,这辈子是改不了了。
眼看着进入腊月,家家户户都准备着过年的事情。萧明瑜也不例外。这一日,正在准备礼单,打算过年的时候送出去。门房来报,说是珠宝铺子上的掌柜有事情禀报。
萧明瑜让人将掌柜请进来。掌柜直接说道,“姑娘,小的前两天看到了宋子秋。不过她身边没有萧明珲,反倒是嫁给了一个中年京官做了姨娘。”
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四房搬家,因为是在孝期,故此不曾下帖子宴请客人。不过萧明瑜同大房也都送了礼物去恭贺。四房来到京城一年多,因为守孝的缘故,不曾出门交际应酬,故此认识的人也是有限。除了五房同大房送了礼物外,也就是一两个邻居送礼。
虽然比不得五房搬家时候收礼收到手软的盛况,但是四房依旧很满意。毕竟是自己家的宅子,不用再看大房的脸色生活。
而大房这边,因为四房的搬出,也闹了点矛盾。四房原先住的院落空了下来,后院就有些女人不太安分,想要让自己的子女搬到那个院落去住。这样的事情,谭氏无论如何都不可能容忍。当即表明,这个院落将来就给萧明桢成亲用,谁敢打这个院落的主意,就是同她这个主母过不去。
受宠的姨娘不管谭氏,直接求到萧茂林跟前。直说自己不是为私欲求那个院子居住,而是为了子女考虑。萧茂林,虽然在女色上头有些糊涂,但是还没有到糊涂透顶的地步。那个院子,一个姨娘并几个庶子庶女去住,绝对不合适。从规矩上来说就说不通。于是萧茂林没有答应,不过语气也不坚定。这就给了受宠姨娘搅风搅雨的本事。
后院姨娘胡搅蛮缠,仗着有萧茂林的宠爱胡来。气的谭氏心肝子痛。她知道自己人老色衰,比不得年轻鲜嫩的姨娘们。可是她是主母,如何能够忍受这口气。她要是忍了,下次那些人就该欺负到她子女头上,说不定连萧明桢的地位都会被动摇。所以谭氏坚决不会让步。
这一次也是那些姨娘闹腾的太厉害,让谭氏动了杀机。
谭氏借口拜佛,将所有姨娘都带出府。同时又买通几个杀人越货的恶人,在路上伏击。谭氏的好算盘,反正她本人也被伏击,即便那些姨娘都死了,萧茂林也不能怀疑到她的头上。谭氏的好算计,还真让她得逞了。四五个姨娘,四了两个,其中就有萧茂林最宠爱的那一个。但是谭氏一付出极大的代价,那些恶人简直就是无差别攻击,谭氏受了重伤,原本就有过骨裂的腿,这一次又再次受伤。
等到这一行人被救回去,萧茂林看到个个都是鲜血淋漓,惨不忍睹,就连谭氏也深受重伤,命在旦夕。顿时对于谭氏的怀疑全部打消。萧茂林万万没想到,一个女人的决心和仇恨究竟有多强大。谭氏为了除掉自己的眼中钉肉中刺,竟然以身犯险,差点将性命丢在外面。
除了谭氏外,其他几个幸存的姨娘也深受重伤,一时间萧家大房愁云惨雾。萧明桢在得知此事的第一时间,就去报官。谭氏有心阻拦,可是又怕人看出蹊跷来,好在请的两个恶人,早已经远遁,十年之内都不会回到京城。如此算是免了谭氏的后顾之忧。
谭氏躺在床上养病,她的内伤很重,大夫说了,要好好调养,否则会影响寿数。至于她的腿,前两年才受过伤,这次又受伤,养好后怕是会留下后遗症。意思就是谭氏有可能成为瘸子。
谭氏怔愣,她没想到这一次的代价竟然会这么大。值得还是不值得。
萧明桢同萧明琦守在床边,见谭氏脸色灰白,似乎万念俱灰,萧明琦害怕的哭了起来。萧明桢小声的劝解,“娘,你放宽心,儿子已经花钱聘请了京城最有名的大夫,大夫每两天会上门一次,一定可以养好你的的伤势。就是腿上的伤,儿子相信,也一定可以养好,定会让母亲恢复到原先的样子。”
谭氏回过神来,神情还是有些呆滞,最后一声叹息,“罢了,生死有命富贵在天,或许这是老天爷对我的惩罚。”
萧明琦大哭:“娘,你千万不要这么说。你一定会好起来的。”
谭氏惨烈一笑,神情悲哀却并不后悔。为了子女,区区瘸子又算得了什么。就是要了她的性命,她也不会有丝毫的惧怕。
萧明桢神色复杂的看着谭氏,他有怀疑,他是从谭氏身边的心腹身上看出的问题。但是他没有去追根究底。无论如何,谭氏这么做,不是为了她一个人,而是为了萧明琦更是为了他。做娘的虽然有错,可是娘是个好母亲,为他们几乎付出了一切。他怎么能去怨,怎么能去怪。真要怪,就要怪萧茂林不分嫡庶,不知尊卑,宠幸贱婢,让贱婢生出野心,竟然妄想取谭氏而代之。这样的人,就是谭氏不动手,他也会动手将她诛杀。
萧明桢无声的哭泣,拉着萧明琦一起走出谭氏的卧房。谭氏需要冷静,需要静养,他们二人在谭氏跟前哭,只会加重谭氏的负担。
萧明桢抬头,从来没有像今天这样,如此的期待变强,更强。只有掌握了强大的力量,获得了萧茂林无法撼动的身份,他才能真正的保护家人,保护他们不会被区区一个贱婢骑到头上来。只可惜明年的春闱注定是要错过。错过之后,又是三年。加起来四年的时间。他自信,四年后,他定能一飞冲天,让世人刮目相看。
谭氏没时间去伤春悲秋,更没时间去感怀自己这份辛苦,这份付出。那两个姨娘既然已经身死,那么她们的孩子,也必须趁机处置了。否则等这几个小崽子长大后,说不定会回过头来报复。她是无所谓,等那些小崽子长大后,她都是府中的老夫人。但是萧明桢同萧明琦有所谓,如今她唯独担心的就是这两个孩子。万一那些小崽子报复在萧明桢身上,岂不是后悔莫及。与其等将来后悔,不如现在就将那些小崽子给处理了。
谭氏只有一瞬间的犹豫,不过片刻,她又坚定下来。手上已经沾染了血腥,一个人是杀,两个人是杀,三五个人同样是杀。怪只怪这些小崽子生错了地方,不该投生到萧家大房来。
谭氏下定了决心,就叫来心腹婆子贾嬷嬷。如此吩咐一番,最后死死的盯着贾嬷嬷,等她表态。
贾嬷嬷心头惊涛骇浪,她本以为那两个姨娘身死,此事就到此为止。没想到谭氏竟然刚恢复了一点,就要对那两个姨娘生的孩子动手。贾嬷嬷也明白谭氏这样做的道理,无非是怕养虎为患。
贾嬷嬷小心翼翼的说道,“太太,此事太过重大,若是那三个孩子,同时出事,奴婢担心老爷那里会怀疑到太太身上。届时太太同老爷生分了,岂不是得不偿失。就算不考虑老爷那里,也该为三少爷还有大姑娘考虑。万一老爷迁怒到他们身上,如何是好。”
谭氏咬牙切齿,心有不甘。“你说的对,先将大的解决了。大的那个,鬼精鬼精的,若是留着他,我寝食不安。”
“奴婢遵命。不过此事还需要时间。奴婢建议不如下毒?”贾嬷嬷小心翼翼的说道。
谭氏笑了,“小的可以用这法子,大的那个,用这法子怕不成。那小子太过精明,小小年纪,心眼忒多。下毒太慢,也容易被他发现警觉。总归,万万不能给这小子时间让他长大。若是给他机会,说不定这小子将来会报复到明桢身上。”
贾嬷嬷有些不确定,“太太,两位姨娘的死,神不知鬼不觉,那孩子不会知道的吧。”贾嬷嬷说到最后,也有些不确定。
谭氏却冷笑一声,“不要小看了那个孩子。总之我不能放任这小子,一定要他的命。”
“奴婢明白了。奴婢会将此事办好的。”
二人商议确定具体的行动方案,贾嬷嬷就下去布置。杀人,说来简单。真要实施起来,却也不是想当然那么容易。
这一日,门房来报,四房同五房来看望太太。
四房来的是廖氏同萧明,五房来的萧明瑜。韩氏前两天偶感不适,萧明瑜担心她的身体,所以劝阻韩氏不要过来。
三人一起,被迎进二门。将礼物送上。
萧明桢同萧明琦接待了三人。廖氏率先问道,“明桢,你母亲的身体如何呢?发生这么大的事情,衙门那里难道一点眉目都没有吗?天子脚下,竟然有恶徒行凶,实在是骇人听闻。莫非是那些流民做下的?”
萧明桢有些疲惫,说道:“多谢四婶娘关心,母亲的身体正在慢慢恢复。衙门那里暂时还没有消息。至于流民,京畿附近的流民早就被遣送回乡,应该不是流民所为。”
廖氏叹气,“你母亲也是流年不利,出门拜佛,竟然遇到这样的事情。好在福大命大,没有性命之忧。你们二人前面带路吧,我们去看望你们母亲。”
“四婶娘这边请。两位妹妹这边请。”萧明桢同萧明琦在前面带路,领着三人去到谭氏的卧房。
谭氏早就得了消息,让人扶着坐了起来。
廖氏猛然间,见到谭氏如今的模样,真正是吓了一跳。说谭氏瞬间苍老了十岁,一点都不夸张。一张脸,半点血色都没有,脸色蜡黄蜡黄的,一条腿被绑着,用布带牵引,悬空挂着。廖氏心头吃了一惊,万万没想到谭氏的情况会这么严重。
廖氏急忙上前,神情担忧的问道,“大嫂可觉着好一点?”
“劳烦你们来看望我,好多了。一条命总算从阎王爷那里抢了回来。”谭氏自嘲的笑着。
萧明瑜上前,“大伯母,我母亲这两天偶感风寒,不敢出门,怕过了病气给大家,还请大伯母见谅。这是我们的一点心意,还请大伯母笑纳。”萧明瑜恭敬的将礼单送上。
谭氏翻开随意的看了看,眉头微动,出手果然大方。“你们都坐下吧,都有心了。明瑜,你母亲的身体不要紧吧。”
萧明瑜轻轻摇头,“并不要紧,吃了药,养个三五天应该就能好。如今大家更关心的是大伯母你的身体,大伯母受了如此严重的伤势,不知大夫是怎么说的。”
廖氏连连点头,“大夫有说什么吗?要紧不要紧。”
谭氏神情落寞,伸手摸了摸自己受伤的腿,“大夫说了,内伤需要养个一年半载。至于这腿,同样也是需要一年半载的时间才能好起来。只不过,可能会留下后遗症。以后我做了瘸子,四弟妹可会笑话我?”
“啊!”廖氏惊住,“这,这,这怎么可能。怎么会这么严重。”
谭氏一脸无悲无喜的样子,“命该如此,就当是老天爷对我的惩罚。”
萧明瑜感觉有些奇怪,老天爷的惩罚,这话从何而来。难道是谭氏领悟了吗,还是在为过去所做的事情忏悔。
廖氏唏嘘不已,万万没想到谭氏的情况会这么严重。廖氏有心要打听另外几个姨娘的情况,不过也知道此时不合适,纯粹是在揭谭氏的伤疤,故此没有开口。后续,也没说伤势,只说些开心的事情,让谭氏放宽心,安心静养。京城的大夫医术高,总会养好的。说不定谭氏的一条腿也会恢复如初。
略坐了坐,廖氏就准备告辞,萧明瑜也不准备多留。也就在这个时候,谭氏身边的大丫头喜儿急匆匆的冲了进来,“太太,不好了。十一少爷落了水。”
谭氏猛然间变了脸色,眼中光芒闪烁,片刻后恢复正常。一脸怒意的盯着丫头喜儿。“糊涂,少爷落水,赶紧让人去救啊,再让人去请大夫。如今我病的下不了床,如何能处置此事。还不快去。”
本来已经准备离开的廖氏,顿时停住脚步,“小十一落了水?大嫂,要不让我过去看看。小十一的姨娘刚刚过世,正伤心难过的时候,偏偏又落水。如今大嫂身体不适,明桢同明琦都还是孩子,大哥那里,听门房的人说一早就出门去了。既然我遇上了此事,不能眼睁睁的看着不管。大嫂,你看可好?”
谭氏感激的说道,“那就拜托四弟妹。麻烦你替我过去看看情况。”
廖氏应下,带着人去往后院。萧明瑜走到门口,又回头看了眼谭氏,她没看错,谭氏的表情的确有些奇怪。仿佛是对此事一点都不好奇,就好像早就知道会发生此事一样。莫非小十一落水同谭氏有关?虽然没有证据证明这一点,不过萧明瑜还是多留了一个心眼。
到了小十一住的院落,还没进门,就猛地听到哭声传出来。顿时大家心头都有了不好的预感,廖氏最先进去。屋里已经围了很多人,多半都是在小十一同过世的那位姨娘身边伺候的丫头婆子。个个都神情悲戚。
萧明瑜暗中留意,个别的一两个人,神情不光是悲戚,还有悲愤,似乎是认定了小十一落水的事情不是意外。
廖氏急忙询问,“怎么回事?怎么都哭了起来?”
“十一少爷去了!”一个十五六岁的丫头,像是贴身伺候小十一的人,悲痛的喊道。
廖氏心里头咯噔一声,急忙上前,走到床边,查看小十一的气息,果然气息全无。廖氏深觉遗憾。不管位小十一的姨娘是什么样的人物,至少这个孩子是无辜的。而且廖氏在大房住了那么长的时间,对大房的孩子都很清楚。这个小十一天资聪颖,读书天分极高。就连先生也连连夸赞。萧茂林对这个儿子也是极为看重。也是因为小十一的出色,萧茂林对待小十一的圣母,才会格外的宠爱纵容。只可惜,母子二人都是没福气的人。
大夫姗姗来迟,最终大夫确定小十一已经去了。顿时屋里哭声震天。
萧明瑜站在角落里,留心着屋里所有人的反应。小十一身边的大丫头,果然有些不同,似乎是知道些什么,只是不敢说出来。尤其是萧明桢同萧明琦走进来的时候,萧明瑜明显看到那个丫头浑身哆嗦了一下,似乎是十分惧怕。难道小十一的死同这两兄妹有关系吗?那谭氏那里又是怎么回事。以萧明瑜对谭氏的理解,这件事情要真是谭氏做的,以谭氏的性子,肯定不会将自己的孩子牵扯进来。可是那个丫头的反应大有问题。
萧明桢走到床前,看着小十一的尸首轻叹一声。若是一开始还不确定这些事情到是不是谭氏做的,那么现在萧明桢已经可以百分百的确定,无论是姨娘们的死,还是小十一的死,都同谭氏有关。他要阻止吗?萧明桢的心情很复杂。他不想拆穿这一切,不想让谭氏难堪。毕竟谭氏做的这一切都是为了他,为了这个家。可是让他放任谭氏继续下去,萧明桢又做不到。该怎么办,究竟该如何处理这些事情。
身旁丫头的异动,惊醒了萧明桢。萧明桢回头看去,在丫头眼里看到一闪而逝的怨毒之色。亏得萧明桢眼力好,不然定不会注意到这一点,甚至会以为自己看错了。但是萧明桢此刻无比确定,这个丫头已经知道些什么,不然不会出现怨毒之色。
萧明桢冷哼一声,区区一个丫头,也敢心怀怨恨。也不想想,她今日吃的穿的用的,所得到的一切,究竟是谁给的。难道是小十一给的吗?真是荒谬。萧明桢当即冷下心肠来,回头对所有人说道,“先将小十一的尸体收殓,另外派人去购买棺材。老爷那里,我已经派人去通知,很快老爷就会回来。等老爷回来后,将安排十一弟的后事。”顿了顿,又说道,“除了十一弟身边近身伺候的人可以留在这里,其余人等全都散去。等老爷回来后,好要问问你们究竟是怎么伺候十一弟,竟然会让十一弟落水,还害了十一弟的性命。哼,你们好自为之吧,辜负了父亲的嘱咐,届时是何造化,就看你们自己的。”
小十一身边,近身伺候的人不过三两个。其余人都退了出来。因为萧明桢的强硬措施,大家也都散去,不敢多做逗留。
廖氏见萧明桢处置得当,也不干涉。嘱咐了萧明桢几句,就去见谭氏,同谭氏说一声这里的情况。
萧明瑜很有深意的看着萧明桢,萧明桢皱着眉头,心头有些不安。不过片刻,他又将不安的情绪赶了出去。他并没有做什么,实在是没必要不安。走上前,轻声问道,“明瑜妹妹是有什么话要同我说吗?”
萧明瑜摇摇头,“没有话可说。只不过小十一都这么大了,我记得那水塘并不深,怎么会淹死,有些奇怪罢了。”
萧明桢心头咯噔一声,不动声色的说道,“这就难说了,十一弟不会水,突然落水很可能很紧张,胡乱扑腾,反倒是误了性命。”
“或许是吧。”萧明瑜冷漠的笑笑。虽然明知道此事有很多疑点,不过这毕竟是大房的事情,萧明瑜从一开始就没打算干涉其中。只是对稚子下手,委实太过狠毒了一点。萧明瑜忍了忍,这才说道,“我看那水塘最好让人填了,免得哪天又有人落到水里,扑腾几下,将性命丢了。”
萧明桢心头大动,现在他几乎可以确定萧明瑜知道了什么。也是,萧明瑜如此聪慧的人,有些蜘丝马迹,他都能看出来,萧明瑜又怎么会看不出来。萧明桢望着前方,平静的说道,“明瑜妹妹提醒的对,那水塘的确给填了。”
过世的两位姨娘留下三个孩子,萧明桢丝毫不怀疑,谭氏是打算将这三个孩子都处理掉。要阻止吗,还是放任不管。一时间,萧明桢竟然拿不定主意。
萧明瑜的声音,仿佛从很远的地方传来。“做人最重要的是要有原则,要有底线,要有所坚持凡事求个心安,夜晚也能睡的安稳”
萧明桢呆愣的看着萧明瑜,慢慢的,眼中的迷茫之色消失,恢复了双眼的清明,眼中闪过坚定,“多谢明瑜妹妹提醒,我明白你的意思。”
萧明瑜轻笑,点点头,“希望三哥能做该做之事,能坚守做人的基本底线。”
萧明桢惭愧,“谢你宽容。”
萧明瑜平静说道,“并非宽容,我相信这一切同三哥并无关系。今日出门已久,我也该回去了。先同三哥告辞。等府中事情了结后,三哥不妨到我那里坐坐,生意上的事情,我们还是可以聊一聊的。”
“好,等此间事了,我定会去的。”
萧明瑜回到家,同韩氏说了大房的事情,不过没说她怀疑的事情。但是显然韩氏猜测到了什么,“大老爷立身不正,才会酿下今日的祸事。只是稚子无辜。”
萧明瑜沉默,对于此事,萧明瑜不想发表什么看法。
至于大房那里,等到萧茂林得到消息赶回来,又是一通闹腾。萧茂林先是为失去天资聪颖的儿子哭泣,接着又冲到谭氏屋里,指着谭氏大骂,还说要休了谭氏这个毒妇。谭氏痛哭出声,用身上的伤势正清白。
就在两人僵持不下的时候,下人禀报,贴身伺候小十一的大丫头撞柱身亡,说是为十一少爷偿命。顿时,萧茂林没了声音。而谭氏也没趁机追究,只说自己是清白的,如今大丫头的撞柱身亡,果然证明了她的清白。
萧茂林脸色变幻,并不相信谭氏所说。萧茂林不动声色,只是暗中命人偷偷的调查此事。就连两位姨娘身死的事情,萧茂林也在暗中调查。这一切没能逃过萧明桢的眼睛。只因为萧明桢在就在萧茂林身边安插了人手。
这天夜里,萧明桢屏退左右,独自走进谭氏的卧房,母子二人关起门来说话。
萧明桢的神情淡淡的,“娘,你身体不好,需要静养。外面的事情以后就别再操心了,凡事都有儿子。另外贾嬷嬷那里,儿子另有差事派给她。娘以后若是需要有人跑腿做事,就让儿子来吧。娘受伤,儿子本该侍奉床前。”
谭氏惊疑不定的看着萧明桢,“明桢,你想做什么?你到底在说些什么?贾嬷嬷是母亲身边的最得用的人,你将她弄到哪里去呢?”
萧明桢平静的看着谭氏,“娘不用惊慌,贾嬷嬷很好,只是听我吩咐,去了外地办事。娘放心吧,过个三两年,贾嬷嬷就能回来。对了,父亲很伤心小十一的离去,也不知道是谁在父亲跟前进了谗言,父亲一直认定小十一是被人害死的。这会正派了人悄悄的调查此事。”
谭氏心惊胆战,“明桢,你,你是不是知道了什么?”
萧明桢低着头,自嘲的笑笑,然后平静的说道,“儿子什么都不知道。总归娘以后就不要操心外面的事情,一切都有儿子。娘安心养身子,儿子会侍奉母亲,会为母亲分忧的。对了,这些日子太忙,有件事情我忘了同母亲说。先生喜我资质出色,人又肯上进,前段时间替儿子引荐了礼部的一位大人。那位大人官居四品,家中有一嫡女,明年及笄。那位大人看中了儿子,想让儿子做他的女婿。不过婚姻大事,父母之命媒妁之言。儿子先以还在孝期推辞了此事。儿子同娘说这件事情,就是提醒娘,明年除服,儿子也该说亲了。届时那位大人若是不改心意,儿子以为这门亲事可以定下。”
谭氏脸色极其苍白,她已经可以肯定,萧明桢定是知道了什么。萧明桢都知道了,萧茂林知道真相的那一天还会远吗。于是谭氏郑重的说道,“这门亲事很不错,若是果真合适,等你出了孝,就替你定下。至于你父亲那里,你放心,娘绝对不会连累到你。”
萧明桢淡漠一笑,“娘说这话就太见外了,我们是母子,娘的事情就是儿子的事情。儿子说了要替母分忧,就一定会做到。娘安心静养,等到明年除服,娘的身体也该恢复如初。那时候正好可以出面帮儿子定下婚事。”
谭氏心中大痛,“娘是不是连累了你?”
萧明桢摇头轻笑,“娘安心休息吧,外面一切有我。”
萧明桢离开了谭氏的卧房,站在院子里,抬头望天,原来离着中秋已经不远了。不知不觉间,来到京城已经两个年头。身后还传来谭氏的哭声,萧明桢叹气一声,然后大步离去。
萧明瑜没有继续关心大房的事情,不过还是断断续续的从下人们的口中听到一些消息。萧茂林调查小十一的死亡,结果被人从中破坏,最后不了了之。萧茂林虽然没有证据,却已经认定是谭氏做下的。若非因为萧明桢的阻拦,萧茂林就要一意孤行,休了谭氏。
谭氏又惊又怒,怒气攻心,内伤加重,身体越发虚弱。萧明琦担任起管理内院的重担,整个人都成熟了许多。对于做老姑娘的事情,似乎也看开了。
萧明桢则是比以前更用功的读书。
至于大房的内院,因为这一系列的事情发生,那些姨娘们也都消停了下来。谭氏的手段太过毒辣,不出手则罢了,一出手就是要人性命。谁敢对上谭氏,那根本就是找死。即便没有证据证明这一切同谭氏有关,反正大房的人都认定了是谭氏做的。
谭氏果然静养身体,对外面的事情一概不问。
转眼间又是一年冬天来临。
萧明瑜查看手中的信件,咦了一声,宋家来京城了。这真是太过意外。她还以为宋家会暂时在金州安家,毕竟宋子敬就在金州。等战事一完,就可以以最快的速度回到中州,保全宋家的产业。之前宋家明明停留在金州,为何转眼又会来京城。
萧明瑜心头好奇,于是吩咐下去,让人去查一查宋家的事情。
两天过后,就有了消息摆在萧明瑜的案头。宋家不光来了京城,而且早几年就在京城置办了产业。有店铺有宅院有田庄,似乎早几年,就打算全家搬迁到京城来。而且萧明瑜好了解到,其实中州那地方,除了嫡出本家外,宋家的旁支,尤其是管着生意的,比如宋家秋的父母,这些人早几年就纷纷以生意需要离开了中州,在全国各地扎根。虽然比不上在中州时候的家大业大,但是比起萧家的元气大伤,宋家真的是好的太多。只不过伤了点皮毛而已。
宋家为何来京城,为何几年前就开始在做准备,萧明瑜的人没查到这其中的内情。不过隐约同太子的门人有关系。
又是太子门人,萧明瑜冷哼一声,暂且不管,太子那里,她惹不起,所以最好的做法是避其锋芒,闷声发大财。
萧明瑜将宋家来到京城的消息送给了大房和四房。大房那边还没关系,四房的廖氏心急如焚,自然是为了萧明的婚事。萧家如今没了老爷子,又分了家,宋子舟同萧明的婚事,宋家到底是个什么态度,廖氏迫切的想要知道。若是要退亲,那就早点退,如此一来,她也有足够的时间给萧明找一门好亲事。若是不退亲,那就先将婚期定下,等两家出了孝,就办婚事。
廖氏想给宋家去了拜帖,过了两天,宋家那边才给了回信,同意廖氏上门拜见。这将廖氏气了个好歹。宋家也忒看不起人。果然萧家垮了,宋家就可以在头上踩上几脚吗?
廖氏没法,为了萧明的终生大事,只能忍着气去宋家拜见。
廖氏去了,韩氏则是问萧明瑜,“明璇同宋子敬之间也有婚约,明瑜,你说我们要不要派人问问宋家的态度?”
萧明瑜笑道,“娘暂时不急,这件事情等到来年再做处置也不迟。”宋子敬两次救他于危难之中,萧明瑜并非不懂感恩的人,宋子敬对她的恩情,她全都记在心上。所以关于此事,萧明瑜这一次,打算正式征求一下宋子敬的意思,尽量照着宋子敬的意思来办。
“看来你是有主意了,那此事娘就交给你。等有了消息后,你告诉娘,娘出面同宋家谈。”
萧明瑜笑着点头,“好。”
廖氏去宋家谈两个孩子的婚事,并不是很顺利。宋家没分家,大房占了主导权。大房的意思对这门婚事不看好,想要退亲。但是宋子舟是二房的人,主要还是要看二房的太太老爷的意思。二房的长辈,被大房蛊惑着,有些犹豫。倒是宋子舟极为坚定,当着所有人的面,坚定的说道,既然同萧明定了亲,无论萧家变成什么样子,他都会娶萧明为妻。总归,大房要做背信弃义的人,尽管去做。二房坚决不从,至少他不会从命。
这让廖氏又是感动又是担心又是欣慰。宋子舟的人品果然没得挑,萧明能嫁给此人为妻,是大福气。廖氏心知肚明,宋家想要反悔,一来是因为萧家没了势,二来,在他们看来,萧家四房也没了钱。娶一个没钱没势的儿媳妇回去,纯粹就是在做赔本买卖。
于是廖氏私下里同二房太太透露,等萧明出嫁的时候,她少说能够给萧明准备三五万两的陪嫁。
二房太太心头惊疑不定?四房能拿出这么多钱来?那家里人岂不是要喝西北风。廖氏神秘一笑,卖了个关子,只说她有赚钱的门路,不过没有直接参与经营,只是入了股。刚得到上个季度的账本,利润很客观。所以才有底气说,可以给萧明三五万的陪嫁。
二房太太有些怀疑,可是看廖氏如此笃定的样子,又想起萧家五房那边,猜测四房莫非是跟着五房发财。若是真的如此,那廖氏所说的肯定就是真的。
其实二房的太太也不想做背信弃义的人,免得被人戳脊梁骨。那个萧明,她也仔细看过,是个好姑娘。虽然家世差了些,可是宋家如今也不是什么高门大户。在京城的世族眼里,宋家也就是个商户而已。
再说了,萧家四房同五房的关系向来都算不错。娶了萧明进门,那也就意味着同五房有了关联。这门关系不一定能帮到宋家,但是至少结好了萧家五房,给了宋家一个机会。
更重要的是,宋子舟的态度。大房的人不清楚宋子舟的脾气,她这个做娘的怎么能不清楚。
不过二房太太没有直接答应,只说还需要考虑考虑。等有了结果会通知廖氏。届时两家再坐下来商量一番,看这门婚事到底要如何做。
廖氏怀揣忐忑的心,回到家里。叫来萧明,耳提面命,又叮嘱嬷嬷,严格管教萧明,绝对不能让人在规矩礼仪上挑出萧明的错误来。
过了半个月,四房突然派了人来给五房送礼,礼物很丰厚。不光是韩氏,萧明瑜也是一头雾水,不明所以。听了来人传话,二人才明白过来,廖氏送礼的用意。原来四房同宋家二房已经达成了一致,这门婚事要继续做下去。即便大房不同意,二房也不打算妥协。
而宋家二房之所以答应,用廖氏的话说,都是沾了五房的光。所以特意派人送礼过来,感谢萧明瑜给她赚钱的机会,感谢韩氏有一门好娘家,让她能够借势。
萧明瑜有些哭笑不得,韩氏倒是理所当然的收下礼物。还说道,“如此,你四伯母也算是了结了一桩心事。接下来就是明怀那里。等仗打完了,明怀也能回来,同你四伯母他们一家团聚。”
萧明瑜笑道,“这仗,估计明年就要见分晓。”
萧明瑜派人送了一份回礼给四房,怕廖氏不肯收,就点名说是送给萧明的。恭贺她心想事成。萧明了却了心事,整个人容光焕发。给萧明瑜写了信,信里面都是最近以来的各种心情。萧明瑜看后,则是给萧明回信。一来二去,两姐妹倒是用信件交流起来。每隔三两天,两家的仆人就要彼此来往一番。
萧明桢得知后,也劝萧明琦同两个妹妹多来往来往。萧明琦拉不下面子,也不肯服软,故此不肯写信。萧明桢叹气,萧明琦的脾气,这辈子是改不了了。
眼看着进入腊月,家家户户都准备着过年的事情。萧明瑜也不例外。这一日,正在准备礼单,打算过年的时候送出去。门房来报,说是珠宝铺子上的掌柜有事情禀报。
萧明瑜让人将掌柜请进来。掌柜直接说道,“姑娘,小的前两天看到了宋子秋。不过她身边没有萧明珲,反倒是嫁给了一个中年京官做了姨娘。”
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