番外三 皇后有钱
b章节名:番外三皇后有钱/b
朝廷这几年,因为手上捏着好几个赚钱的产业,按理说朝廷不该缺钱花的。|ziyouge,com|不过有句话叫做量入为出。既然朝廷收入多了,那开销的地方自然也就跟着多了起来。景福帝那些年,真心没替继承人攒下多少钱。
如今进入八月,眼看又是一年秋天来临。秋高气爽的季节,本应该很高兴的,却不料两湖水灾,受灾地方广泛。一时间要求赈灾的折子就如雪片一样被送到宫里,送到周乾的案头前。
这个时候,不少人就想起了年初发生的事情。大年初一一大早,先是宫里面发生火灾,接着又是太祖挂像莫名其妙的掉落下来。当初就有人说今年不是个太平年,还曾做过各种预测,其中就有水旱灾害。
不过年初景福帝出事,大家都以为年初一的示警是应在了景福帝身上。等景福帝过世后,大家对那什么不是太平年的说法,都丢在了一遍,谁也没放在心上。可是如今,都入秋了,两湖竟然突然发生水灾,灾情还这么严重,这如何得了。
赈灾,这是肯定的。因为灾情来的太不是时候了,很多农作物还在地里没收获。水灾一来,今年的秋收是泡汤了。不过也有秋收比较早的,但是这毕竟是少数地方。总归,再请很严重,光是靠地方上的积粮,根本就无法安置那么多的灾民。更要命的是,水灾一来,很多老百姓的房子都垮了。眼看秋天一过,冬天来临,过冬是个大难题。明年开春的春耕,同样也是个大难题。意思就是,不光要准备赈灾的粮食,还需要安置老百姓的房舍,以及准备明年春耕时期的种子和农具还有耕牛。
一时间,千头万绪都需要周乾这个做皇帝的来定主意。赈灾是肯定的,可是户部能拿多少钱出来,这是个很重要的问题。派谁去赈灾,如何防止贪墨,如何防止欺上瞒下,让赈灾的粮食和银钱都能落到老百姓的手里,这是一个极大的难题。而这一次的灾情,不仅仅是在考验灾区老百姓的生存能力,更是在考验周乾做为皇帝的执政能力。无数人都会盯着周乾,看看这位新出炉的帝王,在遇到这样的大事情面前,到底有没有能力,有没有魄力,有没有计划性。总之周乾面临着登基以来最大的难题。
户部有钱,不过户部要花钱的地方也很多。周乾叫户部拿钱出来赈灾,户部尚书也痛快,就两百万两,多的没了。还说这是往年的积存,可全都拿出来了。周乾做为皇帝,可不能赶尽杀绝,让户部重新变为穷光蛋。
周乾大怒,两百万两听起来很多,其实分到两湖的灾民手中,一人还不能分到一两。这点银子如何赈灾。而且后面还有很长的冬天,还有来年的春耕。这次赈灾,周乾让人做过一次预算。而做预算的就是萧明瑜手里的人。对这些人的能力,周乾是信任的。预算出来的结果,想要很好的安置灾民,将所有考虑到的问题都解决掉,至少需要八百万两。就算打个折扣,让灾民吃不饱饿不死,但是能有地方安置,来年春耕不受影响,少说也需要五百万两。少于这个数目,灾民少说要死两成,而且来年的春耕,和灾民的安置,都会受到影响。五百万两里面,还是考虑了损耗和部分贪墨情况。意思就是萧明瑜已经尽量在为朝廷打算,给出了一个有事实根据,有数据支撑的数字。结果到了户部官员手里,就变成了一句话,没钱。
此刻,周乾很愤怒。他突然想起萧明瑜当初提过的审计。是该让人好好审计审计户部的钱都去了哪里?除了每年的税收以外,户部还有其他的进项,什么肥皂厂,香皂厂,纺织厂,还有四通快运,这些都是萧明瑜折腾出来的,户部都有分子在里面。有这么多赚钱的行业在手里面,户部竟然敢理直气壮的说没钱,一副皇帝你打死我,我也拿不出钱的无赖样子,真心将周乾给气的一佛升天二佛出世。
审计果然很有必要。不过这玩意不是立马就能推行的。而且现在也来不及了。
周乾也很强硬的对户部表态,五百万两拿不出来,那么至少要拿三百万两出来。这是其一。其二,户部今年的秋税还没收上来。既然如此,江南那地方的秋粮不用交给户部,直接转运到两湖去。凑足两百万两的粮食,户部的任务就算完成了。
户部尚书同侍郎们,反正有资格上早朝的那几个人,全都跪下了,痛哭流涕啊。说户部可怜啊,地主家也没有余粮啊。皇帝要征调江南的粮食,本是应当。可是一下子抽调两百万两,这是要逼死人啊。皇帝难道不做仁君要做暴君吗?抽调粮食还不够,竟然还要户部另外出三百万两。户部尚书哭了,“皇上,你干脆杀了微臣吧。微臣实在是做不到。”
其凄惨的模样,当真是闻着伤心,见者落泪。好些官员都同情起户部的几个老爷们,这么大的年纪了,哭成这个样子,这演技当真是杠杠的。看来有必要同户部的官员们学学,以后在皇帝面前哭的时候,也能做到收放自如,演技爆表。
户部官员鄙视,你们这群没良心的,这会看着我们哭吧,有你们哭的时候。等到那时候,就轮到我们户部的官员看你们的笑话。哼,届时我们倒是要看看,你们又是怎么哭的。
韩阁老也站出来,替户部的官员说话。五百万,真心拿不出来。这一点韩阁老能够保证。户部是有那么多银两,可是其中一部分是天下官员的俸禄,一部分是给皇室宗亲们的爵禄,一部分是答应给军队的。还有工部吏部都有钱放在户部那边。这么七分八分,户部自己还能掌控的流动资金,最多两三百万。户部尚书也算厚道,将大头都拿了出来。再逼着户部多拿一百万出来,同时还要截留江南那边的秋粮,估计真的要逼死几个人。
韩阁老提醒周乾,不论江南那边有没有两百万的秋粮,只要这旨意一下,下面的地方官立马就会多加摊派,届时江南的老百姓可就要遭殃了。两湖的老百姓遭受的是天灾,江南的老百姓遭受的是人祸。未免人祸降临,还请周乾收回成命,不要逼迫过甚。至于赈灾,不是一朝一夕的事情。周乾之前的要求太过急切了一点。既然赈灾要延续到明年春耕时节,那就慢慢来嘛。先将眼前的难题解决了,再说后续的。至于安置问题,这会还是秋天,在野外对付一下也行。等过个一两个月,再考虑安置老百姓的问题,其实也不迟。想来老百姓也能理解朝廷的难处。
周乾被气的不行。这群老油条。连韩阁老都站出来替户部说话。看来户部真的没多少钱,也不能真的逼迫过甚。不然这些官油子们,定能找出招数来给他添堵。
于是周乾在韩阁老的劝说下,从善如流的妥协了。同意户部先出两百万两赈灾银。江南那边,先将收上来的秋粮都运送到两湖去。至于人工损耗,都算在里面。到最后同户部结账。
朝臣们满意了,皇帝能够从善如流,这就是文官集团的一次胜利。大家对周乾的好感也多了点。好歹不是个蛮干的人。好歹给下面办事的人留了点余地。
下场后,周乾又单独见了内阁几位大佬,将赈灾的章程商议了出来。至于谁做钦差,别的人周乾信不过。于是直接点名了韩士林,萧明桢同行,就当是历练。与此同时,还要派军队保护震慑。本来周乾是想让刘长卿出山的,有刘长卿出面,任何牛鬼蛇神都不怕。不过刘长卿地位高,要他出面,似乎是大材小用了点。用韩阁老的话说,杀鸡焉用牛刀。
于是又另外点了两个人,其中一个就是宋子敬。周乾不待见宋子敬,不代表周乾就忘记了宋子敬当年对他的帮助。若非宋子敬,先太子还死不了。这个恩情,周乾是记得的,所以这一次就给宋子敬一次历练的机会。希望宋子敬不会让他失望。
周乾这样的安排,很多人都大皱眉头。怎么用的人都是皇后一派的人马。皇帝这是什么意思?想要表明什么吗?
韩阁老不动声色,周乾身为帝王,在无人可用的情况下,用自己熟悉的人,这是理所当然的。为何都是皇后一派的人马,谁让皇后这边的人个顶个的能干了。韩阁老倒是希望周乾能将注意力从韩家转移到魏家身上,可是谁让魏家没有个能干的,拿得出手的人来。韩家作为皇后的外祖家,这个时候自然要多多出力。至于萧明桢,人家皇帝借着机会培养自己的大舅子,难道也有错吗?至于宋子敬,人家皇帝不计前嫌,这不是一个很优良的品德吗?
那些喜欢猜疑的人,都是小鸡肚肠,都是上不得台面的东西。
虽然周乾如愿的安排了自己信任的人去赈灾,但是周乾的心情依旧很不好。等忙完了政事,周乾就来到凤仪宫,在萧明瑜的面前抱怨起来。“那些人怎么敢,朕真想杀了他们。一个个仗着朕不敢对他们动手,个个都蹬鼻子上脸,简直是岂有此理。”
狠狠的锤打桌面,发泄着心中的怒火。
萧明瑜揉了揉眉心,“皇上不必在意这些,怒气伤身,身体才是最重要的。”
“朕怎么能够不发怒。那是朕的子民,不是那些当官的子民,他们自然不在乎。他们在乎的就是自己的官职,自己的家产,自己的儿孙。对老百姓,他们可有一点点怜悯之心。朕一想到如今的情况,想到灾民们的生活,朕就想打开杀戒,让这些人都知道什么叫做官员。”
“皇上万万不可冲动。”在萧明瑜看来,周乾不仅仅是在发泄怒火。做了帝王,也将周乾潜藏的暴虐基因给引导了出来。动不动就要杀人,无论如何,萧明瑜都觉着不合适。世界上的事情,不是只有通过杀人才能解决的。杀人,不过展露了帝王的无能和残暴,而且还是治标不治本,本就存在的问题不会因为人的死去就会消失。说到根本上,还是制度的问题。
萧明瑜给周乾顺气,“皇上放宽心,我已经给冯长根去了信。他在南方,我让他购买一批粮食送到灾区去。这个时候,就是要防止有奸商哄抬物价,让灾民们的情况雪上加霜。既然如此,我们就自己运粮过去,平抑物价。不过这样做,肯定会遭受来自四面八方的阻力,届时还需要皇上从政策上支持。最好下个旨意,谁敢在灾区,趁机哄抬物价,囤粮不售,就该得到某种严厉的处置。二舅舅那边也要提醒一声,届时最好杀鸡儆猴,让所有人都看到朝廷对此事的决心,让所有粮商都不要抱着侥幸心理。”
周乾冷静下来,“你说的对,朕的确该下一道旨意,对于奸商严惩不贷。对于不作为的官员还有中饱私攘,大发灾难财的官员,都要严惩。一旦发现,即刻免职,解送京城,交三司处置。”
萧明瑜点头,“皇上既然冷静下来,不如我们一起来商量一下细节吧。”
周乾望着萧明瑜,“刚才是朕冲动了,没有吓着你吧。”
萧明瑜摇头,“皇上放心,我没有那么脆弱。”
周乾苦笑一声,“明瑜,你能给朕多少帮助。”顿了顿,又自嘲的说道,“朕真是悲哀,本是国家大事,却需要你私人出面给予帮助。”
萧明瑜得意一笑,“谁让我是富婆。再说我们是夫妻,皇上有难处,我作为妻子,自然要尽力帮助。冯长根那边,大约能够筹措将近一百万两的粮食。不过或许会有缺口,因为冯长根一旦大量购买粮食,必然有人会哄抬物价。加上路上的损耗,或许等粮食运到灾区后,已经去了三成。”
“能剩下七成已经算是不错。朝廷运送过去的粮食,朕估算能剩下五成落到灾民手上,那都是极为清廉的。”说完,周乾又是自嘲一笑。
萧明瑜又说,她打算出面,组织京城的贵妇们募捐。当然这样的募捐是有好处的,萧明瑜将以皇后的名义给予参与募捐,尤其是金额较大的人一个殊荣。比如诰命夫人。萧明瑜就提醒周乾,届时此举肯定会在朝中引起非议,希望周乾做好准备。最好能够化解困局,将被动变为主动,让朝臣们也都跟着募捐。
周乾同萧明瑜将募捐的细节商议了一番,然后各自行动。
过了两天,萧明瑜就集体召见了十几个命妇。大家说话的时候,萧明瑜就展露出愁苦之色。请来做托的大表嫂庞氏,就关心的问萧皇后为何忧愁,可是有什么烦心事。不妨说出来,大家出谋划策,说不定就替萧皇后解决了难题。
萧明瑜幽幽一叹,就说起皇帝周乾,这些日子食不下咽,每日都要处理政事到深夜。她作为皇后,自然替皇帝担心。了解到是因为赈灾的事情,就想着将自己的私房拿出来。只不过作为皇后,私房也是有限的。毕竟萧明瑜明面上的产业也就是那些嫁妆而已。如此一来,这点银钱对于赈灾来说,不过是杯水车薪。
当即庞氏就表示,她会捐钱出来,替皇后分忧解难。
萧明瑜很高兴,说不能让大家白做好事。凡是捐款赈灾的人,她以皇后的名义,都会给予嘉奖。捐款人不限贵妇或者名门闺秀。若是名门闺秀们也来捐款,萧明瑜好表示可以保媒,或者亲自夸赞,助其名声更上一层楼。
这人活在世上,尤其是这些贵妇们,讲究的不就是一个体面。一听说,捐点银钱出来,就有这等好处,大家岂能落后。不过这个金额,还是需要考虑一下,总不能越过皇后娘娘。
萧明瑜淡然一笑,很痛快的说道,她会从私房里拿出十万两助朝廷赈灾。但是这笔钱不会交给朝廷,因为担心被贪墨。萧明瑜以皇后的名义,另外组织人来安排赈灾的事情,会将每个人捐钱的数目记录下来,会让人记录每一笔钱的用处,账本会半月一送,让大家一目了然。总归一句话,不能糟蹋了大家的爱心。
贵妇们就表示不需要,她们都相信萧皇后。萧明瑜却很坚定,一定要这么做。其实这也是在为周乾成立审计做准备。这是萧明瑜同周乾一起商量出来的办法。
捐款的数额,萧明瑜出了十万两,庞氏就表示没萧明瑜有钱,她就以私人名义出个两万两。有这两人做表率,贵妇心里头也就有谱了。不能比萧明瑜这个皇后多,但是也不能比庞氏的少。毕竟韩家好几个儿媳妇,每个儿媳妇都出钱,合起来也是一大笔银钱。
有出三万的,有出五万的,也有只出一万的。萧明瑜表示无论多少,都是一番爱心,她都会记在心里头。
十几个贵妇捐的银钱凑在一起,加上萧明瑜出的十万两,合起来都有将近四十万两。这着实出乎了周乾的预料。
后续的情况也是周乾没有预料到的。大家齐捐款的消息传了出去,很多人就动心了。这可是在皇后面前露脸的机会啊。以前想找机会同皇后娘娘套近乎都找不到,花了无数钱,也没同皇后娘娘说上一句话。如今机会送上门来,只需出点银钱,就能得到皇后娘娘的另眼相看,这么好的买卖岂能不做。
于是第二天,又有很多人要进宫,表示要捐款。萧明瑜来者不拒,让人做好登记。然后在宫门口做了一份告示,将所有捐钱的人物姓名身份都写上,昭告天下,让天下人都知道,这些人都为灾民们献出了一份爱心。同时萧明瑜还让人立碑,将献爱心的人的名字刻在石碑上,让后人敬仰。
一时间,捐钱者接踵而来,为的就是一个名,一个好名声。而且这股风潮还蔓延到民间,尤其是那些大商人们,都纷纷表示愿意出钱出粮,只要朝廷肯给他们一个好处。出现这种情况是周乾和萧明瑜都没预料到的。
周乾同萧明瑜紧急商量,萧明瑜的方案有两类,一类办法是减税,用募捐的金额减免几年的税赋。二是赐予民爵,没有实质的好处,也不会有朝廷俸禄或者朝廷官职。仅仅只是朝廷对他做好事的一次认可。但凡有民爵的人,家中子弟无论是商户还是什么身份,都可以参加科举。另外有了民爵的人,也可以享受一点点秀才的好处,那就是件官不跪。
周乾对两个方案都有些犹豫。两个方案都是好方案,但是朝堂上那些老顽固怕是不会轻易松口。本来属于读书人的好处,竟然给了有几个臭钱的商人,朝堂上的官员们怎么愿意。萧明瑜就提议,官宦子弟若是肯如同商人一样捐钱捐粮,同样可以给予民爵。不过萧明瑜提议,民爵的获得一定要设置门槛。最少五万两起,最好设置十个等级。具体的细则,周乾可以让智库团们来解决。
萧明瑜同周乾在紧急商量对策,朝臣们的心也不平静。瞧瞧家里的娘们们,得了皇后娘娘的夸赞,名字上了石碑,一个个都斗了起来,说话嗓门都大了不少。很多老爷们们都不是滋味。什么时候竟然让娘们们走在前面了。瞧着周乾最近脸色不好看,莫非是在怪罪大家,做微为男人,做为朝堂官员,连个女人都不如。女人都知道赈灾,男人们还一毛不拔,一分钱都不肯拿出来。
朝臣们就想着,是不是明儿早朝,也该表个态,表明大家都会捐钱。
韩阁老也在同自己一派的官员商议此事,的确朝臣们也该做个表态了。不然朝臣们就要被老百姓的唾沫星子给淹死。女人都知道募捐赈灾,男人还一点动静都没有,要脸吗?
于是第二天早朝,朝臣们有志一同的表示,大家不能落后,不能输给女人,他们也要募捐。
周乾对此很满意,当即让太监们登记每位大人募捐的金额。朝臣们傻眼,广明帝,你要不要这么急切,你是没见过钱吗?可是太监都走到跟前了,不说个庶数字,这脸面挂不住啊。周乾还表示,底层官员,尤其是家里清贫的官员,就不要打肿脸充胖子,心意到了就行,朝廷会理解他们的。至于出身大富之家的官员,你好意思只出几百两,几千两吗?你连女人都不如吗?害的某些官员不得不割肉。纷纷表示,周乾这一招真狠毒,到底是同谁学的,难道是萧皇后教的吗?
事后,周乾还提醒大家,别忘了在两天之内,将募捐的银钱交到内务府。户部提出抗议,凭什么交给内务府,这些银钱该有户部掌管。周乾直接表示,这些都是大家的爱心,以免被人贪墨,所以坚决不能交给户部。户部官员脸色涨红,绝对不敢同周乾说,户部清清白白,一文钱的贪墨都没有。只能眼睁睁的看着内务府取代了户部。
等大家还在为捐钱肉痛的时候,周乾就抛出吸纳民间捐款的事情。提出方案,就是改进后的减免税赋和民爵。减免税赋,朝臣们意见不大,发噪音的也就是小猫三两只。但是对于民爵,大家极力反对,没有一个人赞成。
周乾早就想到这个可能,就抛出另外一个诱饵,凡是之前捐款上万的官员,家中可有一名子弟获得民爵。
众臣默然,你看看我,我看看你。广明帝这是挖了一个坑给大家跳啊。明知那是坑,还非得往下跳不可。大家都知道,文官是没有爵位的,也就无法像勋贵一样,一人得道,三四代都能鸡犬升天。也是因为如此,文官对勋贵是各种羡慕嫉妒恨。
如今皇上抛出这个诱饵,不少人都顿时心动了。虽然是民爵,那也是爵位啊。多来几次天灾人祸,多捐款几次,说不定到最后还能搞一个公侯伯来当当。这等好事,可不能错过了。
占据高位的朝臣们,瞬间达成了默契。这些人都是有财力有魄力之人,这等好事自然不能让商人们得去。朝臣们于是就开始同皇帝讨价还价,官宦家捐款所得民爵,同商人和民户捐款所得民爵总要有所区别吧。要是一视同仁,这岂不是乱了套。
周乾冷冷一笑,庆幸之前就料到会有这一幕,所以早就有了对策。民爵共分十五等。从一等到十等,这主要是给老百姓准备的。而官宦家等级,则是从五等到十五等。只要谁能积攒到第十五等,再立下大功,身有功名,无任何黑历史,就有机会申请获得实爵。实爵是可以世袭两代人的。至于民爵,仅仅代表了朝廷对献出爱心的一种表彰,是不能世袭。另外,不光是捐款捐物能够获得民爵,凡是立下大功,为国为民做了好事的,也有机会获得民爵。
而且周乾还抛出一个很大很大的诱饵。民爵体系将来还要发展下去,有可能会推广开来。比如老大人们退休致仕,评其功过,或许也能再致仕后获得一个民爵,并且获得一份丰厚的养老金。此乃朝廷对官员们为官几十载的肯定和一种殊荣。这个殊荣绝对不是人人都能得到的。会有严格的标准。具体的细则,等赈灾完了后,再论。
周乾的这个办法,就如一颗炸弹一样,顿时就让朝臣们炸锅了。为自己争取福利,朝臣们总是最积极的。有那急性子,说现在就讨论这个细则。周乾坚决不答应,现在最要紧的是赈灾。赈灾弄不好,大家都别想有好日子过,更别想有什么民爵赐在头上。
众臣只能偃旗息鼓,不过心里头都活泛开来。有了这等福利,那将来也有了奔头。就是不知这银钱从何处出。众人纷纷朝户部尚书大人看去。尚书大人苦着脸,就跟有人欠了他几百万没还一样。
周乾神秘一笑,这些利欲熏心的人。萧明瑜说的果然不错,对付这些人,最有效的办法就是诱之以利。而且最好是将所有官员的利益都绑架在一起,如此,反对的风声才会降低到最低。
为了筹钱赈灾,大家的动作格外的迅速。两天时间就将民爵细则完善,然后下了圣旨,昭告天下。天下轰动,商人们捐款捐物格外的踊跃。尤其是那些几代从商的人家,激动得都哭了出来。这些人家深受身份歧视之苦,深知身份的改变对一个家族的重要性。如今有这等机会,别说五万,二十万都要捐。
短短时间内,内务府就筹措了两三百万两的赈灾银子。还有无数的银子从西北西南岭南江南等地送来。周乾如今又开始担心钱太多了,总不能民爵就跟水一样的泼出去吧。
萧明瑜就嘲笑周乾是穷惯了,竟然还会嫌弃钱多。有了这些钱,可以做多少事情啊。怎么会嫌弃钱多。
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如今进入八月,眼看又是一年秋天来临。秋高气爽的季节,本应该很高兴的,却不料两湖水灾,受灾地方广泛。一时间要求赈灾的折子就如雪片一样被送到宫里,送到周乾的案头前。
这个时候,不少人就想起了年初发生的事情。大年初一一大早,先是宫里面发生火灾,接着又是太祖挂像莫名其妙的掉落下来。当初就有人说今年不是个太平年,还曾做过各种预测,其中就有水旱灾害。
不过年初景福帝出事,大家都以为年初一的示警是应在了景福帝身上。等景福帝过世后,大家对那什么不是太平年的说法,都丢在了一遍,谁也没放在心上。可是如今,都入秋了,两湖竟然突然发生水灾,灾情还这么严重,这如何得了。
赈灾,这是肯定的。因为灾情来的太不是时候了,很多农作物还在地里没收获。水灾一来,今年的秋收是泡汤了。不过也有秋收比较早的,但是这毕竟是少数地方。总归,再请很严重,光是靠地方上的积粮,根本就无法安置那么多的灾民。更要命的是,水灾一来,很多老百姓的房子都垮了。眼看秋天一过,冬天来临,过冬是个大难题。明年开春的春耕,同样也是个大难题。意思就是,不光要准备赈灾的粮食,还需要安置老百姓的房舍,以及准备明年春耕时期的种子和农具还有耕牛。
一时间,千头万绪都需要周乾这个做皇帝的来定主意。赈灾是肯定的,可是户部能拿多少钱出来,这是个很重要的问题。派谁去赈灾,如何防止贪墨,如何防止欺上瞒下,让赈灾的粮食和银钱都能落到老百姓的手里,这是一个极大的难题。而这一次的灾情,不仅仅是在考验灾区老百姓的生存能力,更是在考验周乾做为皇帝的执政能力。无数人都会盯着周乾,看看这位新出炉的帝王,在遇到这样的大事情面前,到底有没有能力,有没有魄力,有没有计划性。总之周乾面临着登基以来最大的难题。
户部有钱,不过户部要花钱的地方也很多。周乾叫户部拿钱出来赈灾,户部尚书也痛快,就两百万两,多的没了。还说这是往年的积存,可全都拿出来了。周乾做为皇帝,可不能赶尽杀绝,让户部重新变为穷光蛋。
周乾大怒,两百万两听起来很多,其实分到两湖的灾民手中,一人还不能分到一两。这点银子如何赈灾。而且后面还有很长的冬天,还有来年的春耕。这次赈灾,周乾让人做过一次预算。而做预算的就是萧明瑜手里的人。对这些人的能力,周乾是信任的。预算出来的结果,想要很好的安置灾民,将所有考虑到的问题都解决掉,至少需要八百万两。就算打个折扣,让灾民吃不饱饿不死,但是能有地方安置,来年春耕不受影响,少说也需要五百万两。少于这个数目,灾民少说要死两成,而且来年的春耕,和灾民的安置,都会受到影响。五百万两里面,还是考虑了损耗和部分贪墨情况。意思就是萧明瑜已经尽量在为朝廷打算,给出了一个有事实根据,有数据支撑的数字。结果到了户部官员手里,就变成了一句话,没钱。
此刻,周乾很愤怒。他突然想起萧明瑜当初提过的审计。是该让人好好审计审计户部的钱都去了哪里?除了每年的税收以外,户部还有其他的进项,什么肥皂厂,香皂厂,纺织厂,还有四通快运,这些都是萧明瑜折腾出来的,户部都有分子在里面。有这么多赚钱的行业在手里面,户部竟然敢理直气壮的说没钱,一副皇帝你打死我,我也拿不出钱的无赖样子,真心将周乾给气的一佛升天二佛出世。
审计果然很有必要。不过这玩意不是立马就能推行的。而且现在也来不及了。
周乾也很强硬的对户部表态,五百万两拿不出来,那么至少要拿三百万两出来。这是其一。其二,户部今年的秋税还没收上来。既然如此,江南那地方的秋粮不用交给户部,直接转运到两湖去。凑足两百万两的粮食,户部的任务就算完成了。
户部尚书同侍郎们,反正有资格上早朝的那几个人,全都跪下了,痛哭流涕啊。说户部可怜啊,地主家也没有余粮啊。皇帝要征调江南的粮食,本是应当。可是一下子抽调两百万两,这是要逼死人啊。皇帝难道不做仁君要做暴君吗?抽调粮食还不够,竟然还要户部另外出三百万两。户部尚书哭了,“皇上,你干脆杀了微臣吧。微臣实在是做不到。”
其凄惨的模样,当真是闻着伤心,见者落泪。好些官员都同情起户部的几个老爷们,这么大的年纪了,哭成这个样子,这演技当真是杠杠的。看来有必要同户部的官员们学学,以后在皇帝面前哭的时候,也能做到收放自如,演技爆表。
户部官员鄙视,你们这群没良心的,这会看着我们哭吧,有你们哭的时候。等到那时候,就轮到我们户部的官员看你们的笑话。哼,届时我们倒是要看看,你们又是怎么哭的。
韩阁老也站出来,替户部的官员说话。五百万,真心拿不出来。这一点韩阁老能够保证。户部是有那么多银两,可是其中一部分是天下官员的俸禄,一部分是给皇室宗亲们的爵禄,一部分是答应给军队的。还有工部吏部都有钱放在户部那边。这么七分八分,户部自己还能掌控的流动资金,最多两三百万。户部尚书也算厚道,将大头都拿了出来。再逼着户部多拿一百万出来,同时还要截留江南那边的秋粮,估计真的要逼死几个人。
韩阁老提醒周乾,不论江南那边有没有两百万的秋粮,只要这旨意一下,下面的地方官立马就会多加摊派,届时江南的老百姓可就要遭殃了。两湖的老百姓遭受的是天灾,江南的老百姓遭受的是人祸。未免人祸降临,还请周乾收回成命,不要逼迫过甚。至于赈灾,不是一朝一夕的事情。周乾之前的要求太过急切了一点。既然赈灾要延续到明年春耕时节,那就慢慢来嘛。先将眼前的难题解决了,再说后续的。至于安置问题,这会还是秋天,在野外对付一下也行。等过个一两个月,再考虑安置老百姓的问题,其实也不迟。想来老百姓也能理解朝廷的难处。
周乾被气的不行。这群老油条。连韩阁老都站出来替户部说话。看来户部真的没多少钱,也不能真的逼迫过甚。不然这些官油子们,定能找出招数来给他添堵。
于是周乾在韩阁老的劝说下,从善如流的妥协了。同意户部先出两百万两赈灾银。江南那边,先将收上来的秋粮都运送到两湖去。至于人工损耗,都算在里面。到最后同户部结账。
朝臣们满意了,皇帝能够从善如流,这就是文官集团的一次胜利。大家对周乾的好感也多了点。好歹不是个蛮干的人。好歹给下面办事的人留了点余地。
下场后,周乾又单独见了内阁几位大佬,将赈灾的章程商议了出来。至于谁做钦差,别的人周乾信不过。于是直接点名了韩士林,萧明桢同行,就当是历练。与此同时,还要派军队保护震慑。本来周乾是想让刘长卿出山的,有刘长卿出面,任何牛鬼蛇神都不怕。不过刘长卿地位高,要他出面,似乎是大材小用了点。用韩阁老的话说,杀鸡焉用牛刀。
于是又另外点了两个人,其中一个就是宋子敬。周乾不待见宋子敬,不代表周乾就忘记了宋子敬当年对他的帮助。若非宋子敬,先太子还死不了。这个恩情,周乾是记得的,所以这一次就给宋子敬一次历练的机会。希望宋子敬不会让他失望。
周乾这样的安排,很多人都大皱眉头。怎么用的人都是皇后一派的人马。皇帝这是什么意思?想要表明什么吗?
韩阁老不动声色,周乾身为帝王,在无人可用的情况下,用自己熟悉的人,这是理所当然的。为何都是皇后一派的人马,谁让皇后这边的人个顶个的能干了。韩阁老倒是希望周乾能将注意力从韩家转移到魏家身上,可是谁让魏家没有个能干的,拿得出手的人来。韩家作为皇后的外祖家,这个时候自然要多多出力。至于萧明桢,人家皇帝借着机会培养自己的大舅子,难道也有错吗?至于宋子敬,人家皇帝不计前嫌,这不是一个很优良的品德吗?
那些喜欢猜疑的人,都是小鸡肚肠,都是上不得台面的东西。
虽然周乾如愿的安排了自己信任的人去赈灾,但是周乾的心情依旧很不好。等忙完了政事,周乾就来到凤仪宫,在萧明瑜的面前抱怨起来。“那些人怎么敢,朕真想杀了他们。一个个仗着朕不敢对他们动手,个个都蹬鼻子上脸,简直是岂有此理。”
狠狠的锤打桌面,发泄着心中的怒火。
萧明瑜揉了揉眉心,“皇上不必在意这些,怒气伤身,身体才是最重要的。”
“朕怎么能够不发怒。那是朕的子民,不是那些当官的子民,他们自然不在乎。他们在乎的就是自己的官职,自己的家产,自己的儿孙。对老百姓,他们可有一点点怜悯之心。朕一想到如今的情况,想到灾民们的生活,朕就想打开杀戒,让这些人都知道什么叫做官员。”
“皇上万万不可冲动。”在萧明瑜看来,周乾不仅仅是在发泄怒火。做了帝王,也将周乾潜藏的暴虐基因给引导了出来。动不动就要杀人,无论如何,萧明瑜都觉着不合适。世界上的事情,不是只有通过杀人才能解决的。杀人,不过展露了帝王的无能和残暴,而且还是治标不治本,本就存在的问题不会因为人的死去就会消失。说到根本上,还是制度的问题。
萧明瑜给周乾顺气,“皇上放宽心,我已经给冯长根去了信。他在南方,我让他购买一批粮食送到灾区去。这个时候,就是要防止有奸商哄抬物价,让灾民们的情况雪上加霜。既然如此,我们就自己运粮过去,平抑物价。不过这样做,肯定会遭受来自四面八方的阻力,届时还需要皇上从政策上支持。最好下个旨意,谁敢在灾区,趁机哄抬物价,囤粮不售,就该得到某种严厉的处置。二舅舅那边也要提醒一声,届时最好杀鸡儆猴,让所有人都看到朝廷对此事的决心,让所有粮商都不要抱着侥幸心理。”
周乾冷静下来,“你说的对,朕的确该下一道旨意,对于奸商严惩不贷。对于不作为的官员还有中饱私攘,大发灾难财的官员,都要严惩。一旦发现,即刻免职,解送京城,交三司处置。”
萧明瑜点头,“皇上既然冷静下来,不如我们一起来商量一下细节吧。”
周乾望着萧明瑜,“刚才是朕冲动了,没有吓着你吧。”
萧明瑜摇头,“皇上放心,我没有那么脆弱。”
周乾苦笑一声,“明瑜,你能给朕多少帮助。”顿了顿,又自嘲的说道,“朕真是悲哀,本是国家大事,却需要你私人出面给予帮助。”
萧明瑜得意一笑,“谁让我是富婆。再说我们是夫妻,皇上有难处,我作为妻子,自然要尽力帮助。冯长根那边,大约能够筹措将近一百万两的粮食。不过或许会有缺口,因为冯长根一旦大量购买粮食,必然有人会哄抬物价。加上路上的损耗,或许等粮食运到灾区后,已经去了三成。”
“能剩下七成已经算是不错。朝廷运送过去的粮食,朕估算能剩下五成落到灾民手上,那都是极为清廉的。”说完,周乾又是自嘲一笑。
萧明瑜又说,她打算出面,组织京城的贵妇们募捐。当然这样的募捐是有好处的,萧明瑜将以皇后的名义给予参与募捐,尤其是金额较大的人一个殊荣。比如诰命夫人。萧明瑜就提醒周乾,届时此举肯定会在朝中引起非议,希望周乾做好准备。最好能够化解困局,将被动变为主动,让朝臣们也都跟着募捐。
周乾同萧明瑜将募捐的细节商议了一番,然后各自行动。
过了两天,萧明瑜就集体召见了十几个命妇。大家说话的时候,萧明瑜就展露出愁苦之色。请来做托的大表嫂庞氏,就关心的问萧皇后为何忧愁,可是有什么烦心事。不妨说出来,大家出谋划策,说不定就替萧皇后解决了难题。
萧明瑜幽幽一叹,就说起皇帝周乾,这些日子食不下咽,每日都要处理政事到深夜。她作为皇后,自然替皇帝担心。了解到是因为赈灾的事情,就想着将自己的私房拿出来。只不过作为皇后,私房也是有限的。毕竟萧明瑜明面上的产业也就是那些嫁妆而已。如此一来,这点银钱对于赈灾来说,不过是杯水车薪。
当即庞氏就表示,她会捐钱出来,替皇后分忧解难。
萧明瑜很高兴,说不能让大家白做好事。凡是捐款赈灾的人,她以皇后的名义,都会给予嘉奖。捐款人不限贵妇或者名门闺秀。若是名门闺秀们也来捐款,萧明瑜好表示可以保媒,或者亲自夸赞,助其名声更上一层楼。
这人活在世上,尤其是这些贵妇们,讲究的不就是一个体面。一听说,捐点银钱出来,就有这等好处,大家岂能落后。不过这个金额,还是需要考虑一下,总不能越过皇后娘娘。
萧明瑜淡然一笑,很痛快的说道,她会从私房里拿出十万两助朝廷赈灾。但是这笔钱不会交给朝廷,因为担心被贪墨。萧明瑜以皇后的名义,另外组织人来安排赈灾的事情,会将每个人捐钱的数目记录下来,会让人记录每一笔钱的用处,账本会半月一送,让大家一目了然。总归一句话,不能糟蹋了大家的爱心。
贵妇们就表示不需要,她们都相信萧皇后。萧明瑜却很坚定,一定要这么做。其实这也是在为周乾成立审计做准备。这是萧明瑜同周乾一起商量出来的办法。
捐款的数额,萧明瑜出了十万两,庞氏就表示没萧明瑜有钱,她就以私人名义出个两万两。有这两人做表率,贵妇心里头也就有谱了。不能比萧明瑜这个皇后多,但是也不能比庞氏的少。毕竟韩家好几个儿媳妇,每个儿媳妇都出钱,合起来也是一大笔银钱。
有出三万的,有出五万的,也有只出一万的。萧明瑜表示无论多少,都是一番爱心,她都会记在心里头。
十几个贵妇捐的银钱凑在一起,加上萧明瑜出的十万两,合起来都有将近四十万两。这着实出乎了周乾的预料。
后续的情况也是周乾没有预料到的。大家齐捐款的消息传了出去,很多人就动心了。这可是在皇后面前露脸的机会啊。以前想找机会同皇后娘娘套近乎都找不到,花了无数钱,也没同皇后娘娘说上一句话。如今机会送上门来,只需出点银钱,就能得到皇后娘娘的另眼相看,这么好的买卖岂能不做。
于是第二天,又有很多人要进宫,表示要捐款。萧明瑜来者不拒,让人做好登记。然后在宫门口做了一份告示,将所有捐钱的人物姓名身份都写上,昭告天下,让天下人都知道,这些人都为灾民们献出了一份爱心。同时萧明瑜还让人立碑,将献爱心的人的名字刻在石碑上,让后人敬仰。
一时间,捐钱者接踵而来,为的就是一个名,一个好名声。而且这股风潮还蔓延到民间,尤其是那些大商人们,都纷纷表示愿意出钱出粮,只要朝廷肯给他们一个好处。出现这种情况是周乾和萧明瑜都没预料到的。
周乾同萧明瑜紧急商量,萧明瑜的方案有两类,一类办法是减税,用募捐的金额减免几年的税赋。二是赐予民爵,没有实质的好处,也不会有朝廷俸禄或者朝廷官职。仅仅只是朝廷对他做好事的一次认可。但凡有民爵的人,家中子弟无论是商户还是什么身份,都可以参加科举。另外有了民爵的人,也可以享受一点点秀才的好处,那就是件官不跪。
周乾对两个方案都有些犹豫。两个方案都是好方案,但是朝堂上那些老顽固怕是不会轻易松口。本来属于读书人的好处,竟然给了有几个臭钱的商人,朝堂上的官员们怎么愿意。萧明瑜就提议,官宦子弟若是肯如同商人一样捐钱捐粮,同样可以给予民爵。不过萧明瑜提议,民爵的获得一定要设置门槛。最少五万两起,最好设置十个等级。具体的细则,周乾可以让智库团们来解决。
萧明瑜同周乾在紧急商量对策,朝臣们的心也不平静。瞧瞧家里的娘们们,得了皇后娘娘的夸赞,名字上了石碑,一个个都斗了起来,说话嗓门都大了不少。很多老爷们们都不是滋味。什么时候竟然让娘们们走在前面了。瞧着周乾最近脸色不好看,莫非是在怪罪大家,做微为男人,做为朝堂官员,连个女人都不如。女人都知道赈灾,男人们还一毛不拔,一分钱都不肯拿出来。
朝臣们就想着,是不是明儿早朝,也该表个态,表明大家都会捐钱。
韩阁老也在同自己一派的官员商议此事,的确朝臣们也该做个表态了。不然朝臣们就要被老百姓的唾沫星子给淹死。女人都知道募捐赈灾,男人还一点动静都没有,要脸吗?
于是第二天早朝,朝臣们有志一同的表示,大家不能落后,不能输给女人,他们也要募捐。
周乾对此很满意,当即让太监们登记每位大人募捐的金额。朝臣们傻眼,广明帝,你要不要这么急切,你是没见过钱吗?可是太监都走到跟前了,不说个庶数字,这脸面挂不住啊。周乾还表示,底层官员,尤其是家里清贫的官员,就不要打肿脸充胖子,心意到了就行,朝廷会理解他们的。至于出身大富之家的官员,你好意思只出几百两,几千两吗?你连女人都不如吗?害的某些官员不得不割肉。纷纷表示,周乾这一招真狠毒,到底是同谁学的,难道是萧皇后教的吗?
事后,周乾还提醒大家,别忘了在两天之内,将募捐的银钱交到内务府。户部提出抗议,凭什么交给内务府,这些银钱该有户部掌管。周乾直接表示,这些都是大家的爱心,以免被人贪墨,所以坚决不能交给户部。户部官员脸色涨红,绝对不敢同周乾说,户部清清白白,一文钱的贪墨都没有。只能眼睁睁的看着内务府取代了户部。
等大家还在为捐钱肉痛的时候,周乾就抛出吸纳民间捐款的事情。提出方案,就是改进后的减免税赋和民爵。减免税赋,朝臣们意见不大,发噪音的也就是小猫三两只。但是对于民爵,大家极力反对,没有一个人赞成。
周乾早就想到这个可能,就抛出另外一个诱饵,凡是之前捐款上万的官员,家中可有一名子弟获得民爵。
众臣默然,你看看我,我看看你。广明帝这是挖了一个坑给大家跳啊。明知那是坑,还非得往下跳不可。大家都知道,文官是没有爵位的,也就无法像勋贵一样,一人得道,三四代都能鸡犬升天。也是因为如此,文官对勋贵是各种羡慕嫉妒恨。
如今皇上抛出这个诱饵,不少人都顿时心动了。虽然是民爵,那也是爵位啊。多来几次天灾人祸,多捐款几次,说不定到最后还能搞一个公侯伯来当当。这等好事,可不能错过了。
占据高位的朝臣们,瞬间达成了默契。这些人都是有财力有魄力之人,这等好事自然不能让商人们得去。朝臣们于是就开始同皇帝讨价还价,官宦家捐款所得民爵,同商人和民户捐款所得民爵总要有所区别吧。要是一视同仁,这岂不是乱了套。
周乾冷冷一笑,庆幸之前就料到会有这一幕,所以早就有了对策。民爵共分十五等。从一等到十等,这主要是给老百姓准备的。而官宦家等级,则是从五等到十五等。只要谁能积攒到第十五等,再立下大功,身有功名,无任何黑历史,就有机会申请获得实爵。实爵是可以世袭两代人的。至于民爵,仅仅代表了朝廷对献出爱心的一种表彰,是不能世袭。另外,不光是捐款捐物能够获得民爵,凡是立下大功,为国为民做了好事的,也有机会获得民爵。
而且周乾还抛出一个很大很大的诱饵。民爵体系将来还要发展下去,有可能会推广开来。比如老大人们退休致仕,评其功过,或许也能再致仕后获得一个民爵,并且获得一份丰厚的养老金。此乃朝廷对官员们为官几十载的肯定和一种殊荣。这个殊荣绝对不是人人都能得到的。会有严格的标准。具体的细则,等赈灾完了后,再论。
周乾的这个办法,就如一颗炸弹一样,顿时就让朝臣们炸锅了。为自己争取福利,朝臣们总是最积极的。有那急性子,说现在就讨论这个细则。周乾坚决不答应,现在最要紧的是赈灾。赈灾弄不好,大家都别想有好日子过,更别想有什么民爵赐在头上。
众臣只能偃旗息鼓,不过心里头都活泛开来。有了这等福利,那将来也有了奔头。就是不知这银钱从何处出。众人纷纷朝户部尚书大人看去。尚书大人苦着脸,就跟有人欠了他几百万没还一样。
周乾神秘一笑,这些利欲熏心的人。萧明瑜说的果然不错,对付这些人,最有效的办法就是诱之以利。而且最好是将所有官员的利益都绑架在一起,如此,反对的风声才会降低到最低。
为了筹钱赈灾,大家的动作格外的迅速。两天时间就将民爵细则完善,然后下了圣旨,昭告天下。天下轰动,商人们捐款捐物格外的踊跃。尤其是那些几代从商的人家,激动得都哭了出来。这些人家深受身份歧视之苦,深知身份的改变对一个家族的重要性。如今有这等机会,别说五万,二十万都要捐。
短短时间内,内务府就筹措了两三百万两的赈灾银子。还有无数的银子从西北西南岭南江南等地送来。周乾如今又开始担心钱太多了,总不能民爵就跟水一样的泼出去吧。
萧明瑜就嘲笑周乾是穷惯了,竟然还会嫌弃钱多。有了这些钱,可以做多少事情啊。怎么会嫌弃钱多。
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