第128章 世子松口
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这一晚,注定是不眠之夜,没人能够安心入睡。
廖氏翻来覆去的睡不着,干脆坐起来,“老爷,你说我们该怎么办?几十万两拿出去,产业卖掉,你说我们西府还剩下什么?到时候就算是将大嫂赶下去,这个家也没有几文钱的油水。可是就此放弃,我心头又不甘心。”
萧茂恒也没睡着,“想那么多做什么,睡吧。”
“你还睡得着,你可真是心宽。四十万两啊,我们西府的家底子都被掏空了。以后难道大家都喝西北风吗?”廖氏一说起那个四十万的金额,就觉肉痛,犹如是在她心上剜了一刀似得。有这笔钱,还有什么事情不能做的。如今却要将钱送出去,填官府那个无底洞。
萧茂恒干脆坐起来,不满的说道:“怎么,不想救老爷子,想眼睁睁的看着老爷子死在里面吗?最毒妇人心,说的就是你这样的人。”
“无毒不丈夫,老爷怎么不检讨检讨。”廖氏不甘示弱,“若是老爷能够撑起这个家,妾身何至于处处算计。我就不信,老爷能够眼睁睁的看着这笔银子送出去,你就不心疼吗?”
萧茂恒烦躁的躺下,用被子蒙着脸,“你要是有本事,就将这四十万两给劫下来。要是没这本事,就给我闭嘴。”
廖氏不屑一笑,“老爷这会也心疼吧。老爷何必在我面前装,我全都知道。产业卖掉,萧家一大家子人以后靠什么生活?家里这么多姑娘小伙,除了明珲外,都还没有成亲。嫁妆聘礼又该怎么办?萧家败落,孩子们的婚事势必受到影响,想想就不甘心。”
萧茂恒冷哼一声,“有本事你去找宋家,宋家可是咱们亲家。你让宋家给我们四房一碗饭吃,你要是能做到,我以后都听你的。”话语中全是讥讽之意。
廖氏咬牙,“老爷别看不起妾身,哼,以后老爷说不定还要靠妾身的嫁妆养活。”
“你给我闭嘴。你这个蠢妇,你难道就没想过吗?四十万两的确很多,可是跟老爷子比起来又算得了什么?只要老爷子这根定海神针在,我们萧家就垮不了。送出去的那几十万两,迟早都是能赚回来的。”
廖氏不高兴,“赚回来?矿产都不在手上,还怎么赚?你以为没了矿场的萧家还是以前的萧家吗?老爷,你醒醒吧。就算老爷子回来,也是无济于事。萧家的败落,谁也阻止不了。既然如此,我看不如分家算了。以后过的是好是坏,都是自个的事情。”
“放屁。”萧茂恒干脆坐起来,“老爷子同老太太都还在,你敢说一句分家的话,我就揍你。”萧茂恒心情烦躁,干脆起床,穿衣出去。
廖氏在后面叫:“这么晚了,老爷还要去哪里?”
“不用你管,你管好你自己就行了。”
萧茂恒上了楼,整个萧家都处于黑暗中,唯独大房那边还亮着灯火。再朝五房看去,五房那边早就睡了。萧茂恒猜度,大房这会又在干什么。
谭氏,萧明桢还有萧明珲正在争论。
谭氏直接说道:“四十万两,卖卖萧家的产业,自然是凑的出来。不过这样一来,萧家也就彻底垮了,我这辈子怕是看不到萧家重新站起来的那一天。我都活了大半辈子,日子好坏都是一样在过。而你们则不同,你们都还有大好前途,萧家败落,对你们的前途影响深远。尤其是明珲你,将来你还怎么做生意?如何撑起萧家?就是你们父亲那里,京城当官,靠那点俸禄,怕是要饿死的。少了家里的贴补,你们父亲这官还怎么做。”
萧明桢很坚定的说道:“娘,就算是倾家荡产,我们也要将老爷子救出来。有老爷子在,萧家就不会散。没了老爷子,大房,四房,五房转眼就会分崩离析。这一点,想必大哥也是清楚的。”
萧明珲无奈点头,“娘,三弟说的不错,为了萧家,我们必须将老爷子救出来。若是不救,我们萧家就成了不肖子孙,人人唾弃。别说继续做生意,就是在中州地界立足都成问题。”
谭氏脸色灰暗,“你们都是这么想的?萧家分崩离析又能如何,就当是分家吧。”
“娘,这个家不能分啊。”萧明桢苦口婆心,“娘,就说我们大房,父亲在京城为官,多亏了韩家照顾。不然父亲早就被治了罪。若是分家,韩家自然不会再照顾父亲。韩家那边只要顾着五房一家子就行了。”
顿了顿,萧明桢继续说道:“其实说来说去,分家对五房是没什么影响的,我记得五婶娘手中可捏着大笔的嫁妆,有这些嫁妆在手,五房不用担心银钱花用。至于四房,四婶娘名下的庄子开了矿,有这个矿在手,四房也能将日子过起来。剩下的就是我们大房,分家后,我们大房手里还能有什么?矿产十有八九是保不住的,剩下的那些铺子,又能做多大的生意。被其他世家大族一挤兑,那些铺子就得关门歇业。父亲在京城那边也会出现各种问题,最后被罢官去职也不是不可能的。娘,分家其实对我们大房的影响最大。”
谭氏变了脸色,看着萧明珲,“明珲,你也觉着分家对我们大房影响最大吗?”
萧明珲没有直接回答,而是说道:“瞧着东府那边的意思,那几个小矿,他们是势在必得。没了这些矿,单是靠铺子上的生意,萧家的日子只会越来越难。娘,明琦同明瑛都还没说亲事,如今的情况想要说门好点的亲事,嫁妆是少不了的。这又是两笔大开销。还有三弟将来出仕,也需要银钱打点。另外三弟成亲的聘礼也需要准备。分家,就分薄了萧家的产业,对我们大房来说,有弊无利。不分家,大家在一个饭锅里吃饭,有老爷子在,总能支撑过去。父亲那里也会继续得到韩家的照顾。而且儿子以为,等老爷子出来后,老爷子肯定会请五婶娘同京城韩家通信。有了京城韩家的帮助,我们萧家说不定就能再次起来。”
萧明桢没那么乐观,“韩家会不会帮忙,如何帮忙,这件事情现在说为时过早。总之就是我们西府三个房头绝对不能分家。分了家绝对是有弊无利。既然不分家,那么就必须救出老爷子。虽然花了大笔的银钱,却能安定人心,也会给萧家带来好的名声。娘,还有几万两银子在外面,我们抓紧收回来,这样一来,就不需要变卖那么多产业。”
谭氏皱眉,“我们萧家出事,局势不明朗之前还有人在观望,孙成安给钱也算痛快。但是今日你们没将老爷子带回来,孙成安那里已经变了嘴脸。最后的三万两,这王八蛋左拖右拖就是不肯给。”谭氏咬牙切齿,孙成安这个王八蛋,竟然敢贪墨萧家的银子,真是活腻了。
萧明桢大皱眉头。
萧明珲说道,“要不儿子,明日一早从矿上拉一帮人,将成安赌坊给砸了,我就不信,到时候他敢不给银子。”
“此事不可。”萧明桢急忙劝阻,“如今官府正盯着我们萧家,这个时候我们绝对不能行差踏错,给官府把柄。让官府有借口继续查封剩下的几个矿场。”
“那该怎么办,难道就眼睁睁的看着孙成安贪墨我们萧家的银子吗?”萧明珲气急败坏,“那可是三万两,不是三千两。如今一两银子恨不得当成十两来花用。有了那三万两银子,我们可以做多少事情,你知道吗?”
萧明桢板着脸,“总之不能带着人去赌坊闹事。”
“那你说怎么办?”萧明珲怒吼。
萧明桢极其冷静的说道:“我们萧家不方便出面的,但是别家未必就不能不出面。三万两银子,给出五千一万两,肯定有人愿意去成安赌坊走一趟。还有,我们还可以借助王府的力量。有王府出面,我们不用花费一文钱,这三万两就能收回来。”
“你说的简单,王府如今铁了心要弄死我们萧家,又怎么可能帮我们萧家收钱。三弟,你别天真了。”
萧明桢笑道:“大哥,此事未必就不行。明瑜妹妹同王府清河郡主有交情,若是好好利用一番,许以王府适当的好处,王府未必就不肯出面。再说了,王府并非是要弄死我们萧家,而是要杀鸡儆猴,拿我们萧家做典型,告诉中州的世家望族,首鼠两端的结果。如今王府已经到达了目的,多余的事情王府是不会去做的。”
萧明珲甩袖,“天真。”
谭氏却还抱着一线希望,急切的问道:“明桢,这事情真的能行吗?明瑜那丫头真有这本事?”谭氏心头很是怀疑。
萧明桢点头,“明瑜妹妹具体有多大的本事,我不清楚。但是我知道的就是,明瑜妹妹从清河郡主那里得到了不少消息。还有,之前明瑜妹妹被人绑架,你们知道是何人所为吗?正是王府二姑娘,周蓉。此事并非秘密,只是没有传开罢了。据我所知,周蓉被王爷亲自下令打了一顿板子,还被关了佛堂,不知何时才能出来。”
“当真?王府竟然会给明瑜那丫头出气?”谭氏很意外。
萧明珲大皱眉头,“你的意思是,明瑜可以借助清河郡主同范王妃的势?”
萧明桢点头,说道:“正是如此。叶侧妃极为宠爱二姑娘周蓉,出了事,叶侧妃肯定会去求王爷开恩。但是周蓉这一次被罚,还是如此严厉的惩罚,肯定同王妃有关系。没有王妃出面我,王爷也不会对周蓉下如此狠手。”
萧明珲点点头,“如此一来,事情就说得通了。既然明瑜同清河郡主有交情,那明日就让明瑜出面,同王府那边交涉。这件事情要越快越好,时间不等人,老爷子那里可等着这笔钱救命。”
“放心,我会同明瑜妹妹说清楚的。”萧明桢郑重说道。
谭氏叹气,就算她不喜欢五房的人,这会也不得不依靠五房的力量。风水轮流转,会不会有一天五房就会狠狠的压在大房还有四房头上。想到这个可能,谭氏的脸色就不好了。
次日一早,大家在萧老太太的院子里碰头。
先是去看望了萧老太太的身体。萧明瑜也在其中,本以为萧老太太只是半边脸瘫了,却没想到实情比她想的严重多了。不仅是半边脸,半边身子都瘫了。如今萧老太太半边身子不能动,坐卧起居都需要人帮忙。萧老太太如何能够接受这样的打击。
据文嬷嬷说,昨儿晚上萧老太太就闹了几场,摔打东西都算是轻的。就连治病的大夫,萧老太太也没放过,用着最恶毒的语言骂大夫是庸医,大夫气的撂挑子,说是让萧家人另请高明吧。
萧明珲急忙赔罪,“李大夫,你大人有大量,我家老太太猛然瘫了,一时间难以接受,脾气差了点,也是难免的。我在这里给李大夫赔罪,你可不能走啊,你要是走了,我家老太太的病可就没办法治了。”
李大夫怒目而视,“老太太这病,最忌讳动怒。只要静心调养,未必就不能缓解。将来再次站起来,也不是没可能。这样的病例老夫可是见过好几个。可是你们老太太,动不动就发脾气。明明老夫都说了,不可动怒不要生气,老太太不记得,你们做晚辈的也不知道提醒吗?如今瘫了半边身子,还不知道吸取教训,还一个劲的闹腾,这是要闹到全身瘫痪才肯罢休吗?”
“李大夫说的是,都是我们做晚辈的没做好。还请李大人见谅,继续给老太太诊治。”萧明珲连连拱手作揖。
李大夫冷哼一声,“看在你们诚心诚意的份上,老夫就继续给老太太诊治。不过老太太这病,到底能不能好,不是老夫说了算,这得看老太太究竟配合不配合。”
“是,是,我们一定配合。”
说服了李大夫,大家都松了一口气。
萧明珲提议,以后都去议事堂议事,老太太这里,就不要拿外面的事情打扰。免得加重老太太的病情。
萧茂恒第一个赞成,“行,我们这就去议事堂。老太太这里,的确不宜打扰。”
萧茂杨没意见,但是萧茂杨对于出四十万两银子的事情很有意见。到了议事堂,萧茂杨就直接说道:“四十万两,官府狮子大开口。给了这笔钱,只会让官府以为我们萧家好欺负,他们会变本加厉的压榨我们萧家。”
萧茂恒不耐烦,“五弟,那你说要怎么办?眼睁睁的看着老爷子死在牢里面,我们全都当不孝子孙吗?”
“总会有办法的。”萧茂杨强撑着。
萧茂恒冷笑,不屑说道:“办法?你倒是想一个出来啊。算了,不同你说。总之我们四房是同意凑钱将老爷子救出来,别说四十万,就是五十万也要救人。大嫂,你们大房是什么意思?”
谭氏说道:“人自然是要救,四十万两,大家凑一凑吧。不够的就卖产业。”
萧茂恒点头,“行,既然如此,我这就去联系东府,让他们来估算价格。”
“慢着。”萧明桢站出来,“东府那边,可以先晚一点。等先将能凑到的银子凑起来,再看看差额,届时再找东府也不迟。而且东府这会正等着我们西府过去求他们,若是去了,他们东府可就得意了。所以此事必须要晚一点。”
萧茂恒皱眉,见大房几个人都是这个意思,于是说道:“那行,变卖产业的事情晚点再说,咱们先将能凑的银钱都凑在一起。五弟,你没意见吧。”
萧茂杨冷哼一声,不表态,但是态度已经说明了一切。
韩氏站出来说道:“此事就照着大家商议的办。需要我们五房出力的地方,尽管开口。我们五房别的本事没有,跑腿做事还是行的。”
“行了,事情就这么定下来。大家来商议商议,如何将银钱凑齐。”
三个房头的人凑在一起,拿出来一个章程,然后大家分别行动,去凑钱。
萧明桢找到萧明瑜,“明瑜妹妹,我有事情需要你出面帮忙。”
“三哥请讲。”萧明瑜笑着。
萧明桢斟酌了一下,说道:“事情是这样的,我娘放在成安赌坊的银钱,还有三万两没收回来。如今孙成安见我们萧家败落,就打着贪墨萧家银钱的主意。我们的人去了好几次,都不肯给钱。明瑜妹妹,此事能不能请王府出面,帮我们萧家要回这三万两。”说完自嘲一笑,“说起来王府帮我们就是帮自己。交给官府的四十万两,估计大半的数目都要落入王府的口袋里。”
萧明瑜微蹙眉头,并没有立时回答。
萧明桢担心的问道:“明瑜妹妹,莫非此事有难处吗?”
萧明瑜点头说道,“的确是有些难处。三哥,我这就给清河郡主去信。清河郡主那里究竟什么时候才会有消息传来,我不能保证。万一耽误了救老爷子的时间,那还请三哥见谅。”
“你放心,我明白的。对了,昨日你说将产业变卖给别的人家,你还没说究竟变卖给谁。”萧明桢问道。
萧明瑜说道:“其实就是王府。只是王府会不会接受我们的条件,我不能保证。”
萧明桢想了想说道,“若是王府能够答应的话,事情倒是简单多了。明瑜妹妹,你这就去写信吧,此事一定要抓紧。”
“放心,我会抓紧的。”
萧明瑜回了房,提笔写信。这封信是给清河郡主的,但是萧明瑜更希望看到的人是范王妃或者是世子周启。所以萧明瑜写的很用心,务必要打动王府的人。叫来韩八,将信交给韩八,“你现在去往府,将这封信亲自送给清河郡主。另外,你能不能去衙门走一趟,看看老爷子现在的情况?”
韩八说道:“姑娘放心,这封信属下一定会尽快送到。至于大牢,那地方同一般的房子不同。一半是建在地底下的,想要进去,还需要费点功夫。属下不能确保在不惊动人的情况下能够进入牢狱看望老爷子。”
萧明瑜表示明白,“你的安危要紧。实在不行就不要勉强。我想官府那边也不会对老爷子放任不管。他们还指望着靠老爷子发一笔财。要是老爷子死在牢狱里,到那时候,萧家可就省事了。”
“姑娘说的是。那属下这就去办事。”
萧明瑜如今只能等待,等待韩八的消息,等待王府那边的消息。
到了下午时分,韩八终于回来。萧明瑜急切的问道,“可有消息。”
韩八点头,“回禀姑娘,世子殿下请姑娘出门一见。”
“在什么地方见面?”萧明瑜问道。没想到是世子周启出面。没能见到范王妃,萧明瑜有些失望。不过能同世子周启见面说话,也算是一个好的信号。
“殿下说是在十里亭。一个时辰后,他会在那里等姑娘。”
萧明瑜点点头,叫来蔓春,“帮我梳妆打扮。另外派人去请三少爷。今日我要同三少爷一起出门。”
萧明瑜用最快的速度,将自己打扮了一番,看上去很清爽。萧明桢就在二门等着,萧明瑜要赶时间,赶紧往二门走。结果韩氏同萧明都得到消息,来到二门拦截萧明瑜。
韩氏满脸不高兴,“明瑜,你的身体不要了吗?前几天才出事,你这又出门。你是要让娘担心死吗?”
“娘,这次我不得不出门。世子殿下要见我,我同三哥一起去,身边有护卫,世子殿下身边也有人,肯定不会出事的。”萧明瑜急切的说道。
萧明桢也说道:“是啊,五婶娘你放心,我一定会照顾好明瑜妹妹。”
“你们,你们真是气死我了。萧家的事情为什么非要你一个姑娘家出面,难道萧家没男人吗?”韩氏口不择言,怒斥。
萧明瑜尴尬的笑了笑,“娘,时间不等人。世子殿下只给了我一个时辰时间,我已经耽误了不少时间,再不走就赶不到十里亭。娘,你放心吧,我不会有事的。这一次肯定是最后一次。在我身体彻底养好之前,我不会再出门了。”
萧明瑜做了连番保证,韩氏这才不情愿的放人。
萧明拉住萧明瑜的手,“明瑜,好好保重自己,一定要当心。事情办不成就算了,不要勉强自己。”
“好,我会当心的。家里就靠四姐姐。”
“放心吧。我会看好家里的。”
萧明瑜上了马车,出了萧家。马车摇晃中前进,萧明瑜表情扭曲。没次马车摇晃的幅度太大的时候,就会碰到身上的外伤。每一次,都是一次忍受疼痛的过程。
萧明桢骑着马,同马车并排而行。知道萧明瑜的情况,萧明桢很抱歉的说道:“明瑜妹妹,要赶时间,速度没办法慢下来。你且忍忍,等到了地方就好了。”
萧明瑜痛得嘶了一声,说道:“三哥不用管我,不过一点点痛而已,我受得住。”
萧明桢感慨说道:“明瑜妹妹,就你这本事,许多男子都比不上。”
萧明瑜呵呵一笑,自得的说道:“我还有更能干的时候,只不过三哥不知道而已。”
墨四伺候在萧明瑜身边,“姑娘还是别笑了。养伤的时候,一笑就容易扯痛身上的伤势。”
萧明瑜点点头,“你说的对,我就不笑了。”
墨四又说道:“姑娘,信件已经在路上,王爷很快就会知道中州发生的事情。到时候王爷肯定会帮姑娘的。”
“帮我还是帮萧家?”萧明瑜自嘲一笑,“萧家现在这样的情况,殿下是远水解不了近渴。而且中州是秦王府的封地,朝廷还管不到这里来。再说了,据我所知,殿下回到京城后,并没有具体的差事。一个没有差事的皇子,即便封了王,又能做什么。”
萧明瑜鄙视周乾,在中州威风八面,回到京城后,也得夹起尾巴在皇帝面前陪着小心。周乾回到京城这么长的时间,还没得到差事,显然皇帝是要晾着周乾,敲打他一番。不知道周乾究竟做了什么犯忌讳的事情,让皇帝如此对待。
墨四说道:“姑娘,话不能这么说。有殿下在朝中,多少也能帮上一点忙的。”
“帮不上。即便真的能够帮上忙,等消息传到京城,再等殿下做出布置,一来一回的时间,那时候萧家的事情已经尘埃落定。”
萧明瑜挑起帘子,指着外面对墨四说,“你看看中州这地方都是些什么,放眼看去,除了山还是山,田地都很少,中州地界上出产的粮食还不够本地人吃的。没看到范家每年都要囤积如山的粮食,不然中州就要闹粮荒。中州的土地如此贫瘠,土地也就不值钱。中州这里什么最值钱,矿产,只有矿产。只要有矿产,就有钱。萧家经此事情,手中的矿产都得赔出去,你说萧家不败落谁败落。你说殿下帮忙,殿下如何帮忙。难道能帮萧家弄两个矿产吗?若是他真有这本事,我以后随他差遣。”
说到这里,萧明瑜笑了起来,“中州除了矿就是山。土地如此贫瘠的地方却囤积重兵,人人在这地方争利,这里又岂能太平。而且据我所知,王府募兵,最喜欢用旷工。旷工挖矿,需要协同合作,等到了军队,这些人稍作训练,就能协同作战,对命令的执行度,绝对不是散漫无纪的农民兵可比的。”
墨四大皱眉头,“姑娘说这些,是何意思,奴婢听不明白。”
萧明瑜笑道:“听不明白吗?殿下肯定是明白,否则她不会在中州城耽误这么长的时间。朝廷要对中州动手,兵是第一个问题。中州这地方,兵力不多,但是战斗力却绝对强悍。而且中州这里的地势是易守难攻,你说朝廷若是想要拿下中州,得做多少准备?秦王府能在中州这地界上逍遥上百年,不是没理由的。现在皇帝为中州的事情焦头烂额,殿下虽然没有差事在身,但是肯定也不轻松。你说在这样的情况下,殿下哪里有功夫来管我们萧家的事情。萧家垮了就垮了,又不是死了人。”
萧明瑜自嘲一笑,“墨四,我劝你不要再同殿下说萧家的事情,这没有丝毫的意义。反倒会加重殿下的负担。萧家的事情一传出来,殿下那边就该知道,中州这里是在做准备了。杀鸡儆猴,就是为了震慑其他世家,以此达到安定内部的目的。等内部安定了,王府就能腾出手来对付外面的敌对势力。如此说,你可明白?”
墨四脸色苍白,“姑娘怎会看得如此深远。”
萧明瑜没有回答,而是看着萧明桢,“三哥,我说的可有道理?”
“明瑜,那位殿下?”萧明桢皱眉。
“殿下是谁,能做什么,这不重要。重要的是王府的底线和目的在哪里。我们萧家沦落到变卖祖产,从这一点来说,王府就已经达到了目的。所以如今我们才有资格同王府谈判。因为王府已经不需要再做多余的事情,也不需要继续打压萧家。”萧明瑜说道:“三哥,今日是我们的机会,一会同王府讨价还价的时候,无需太客气。”
萧明桢神色复杂的看着萧明瑜,“明瑜妹妹,你真是让人刮目相看。”
萧明瑜笑道:“我不相信三哥就没想到这些。”
萧明桢感到惭愧,“说实话,我的确没想这么深。王府针对萧家,的确有杀鸡儆猴的左右。但是这之后的,我就没想到。这方面我同明瑜妹妹比起来,多有不如。”
“三哥就是谦虚。”
萧明瑜放下帘子,同墨四眨眼。墨四有些心神不定。压低声音说道:“姑娘为何要故意将话说给三少爷听?”
“我不说,你以为他不会怀疑吗?等会见了世子殿下,世子殿下也会提起的。与其等到那时候,不如先做点预防。”
墨四无话可说,萧明瑜的心思,她总是无法准确的猜度。
到了十里亭,一清俊公子立在风中。公子回头,嘴角勾起,露出最和煦温和的笑容,让人顿感如沐春风。
萧明瑜笑了出来,不得不说世子周启的皮相很好,很能迷惑人,让人放下戒心。比如萧明桢。萧明瑜走在前面,同萧明桢错身而过的时候,萧明瑜低声提醒,“不要被迷惑了。”
萧明桢打了个激灵,瞬间清醒过来。低下头,不敢再对上世子周启的那张笑脸。
“见过世子殿下。”萧明瑜恭敬行礼。
“免礼,萧姑娘叫本世子出门来,说吧,所为何事?”世子周启这一回很直接。
萧明瑜说道:“请世子殿下手下留情,放萧家一条生路。”
世子周启笑道:“萧姑娘,要王府放萧家一条生路,不是不行。不过你们萧家能给出什么条件。若是合适的话,本世子可以考虑一下。”
萧明瑜示意萧明桢上,对于萧家的产业萧明瑜不甚明了,说也说也不清楚,所以今日她才会让萧明桢一起来。
萧明桢明白萧明瑜的意思,上前一步,恭敬的说道:“回禀殿下,若是王府答应的话,我们萧家可以将剩下的几个矿产的产权出让出来,另外我们萧家西府名下的几个粮食铺子也可以出让给王府,包括粮食的采买路线,还有背后的粮食商人,我们都可以为王府牵线搭桥。”
世子周启端起茶杯,轻轻的抿了口。“就这些吗?”
萧明桢心中忐忑,“殿下需要什么,还请殿下明示。”
世子周启指着石凳,示意两人坐下说话。萧明桢即便着急上火,恨不得现在就能得到答案,但是世子周启既然摆出慢慢谈的姿态,萧明桢也只能配合。
世子周启说道:“听闻官府那边还没将萧老爷子放出去。”
“正是。”萧明桢真想冲动的说,王府能不能高抬贵手,将人先放出来。至于银钱,等凑齐了就给王府送去。不过萧明桢克制力不错,没冲动的说这话。
世子周启似笑非笑的扫了眼萧明桢,又看向萧明瑜,“萧姑娘,说说吧。”
萧明瑜笑道:“王府杀鸡儆猴的目的已经达到,我想没必要再赶尽杀绝吧。如今萧家已经沦落到要变卖祖产,萧家人都要做不肖子孙。我想中州的世家大族见了,都是心有戚戚。如今无人再敢同朝廷那边眉来眼去的。凡事适可而止,王府也能得一个好名声,也能给其他世家大族一个信号。王府仁义,大家才能安心的生活做生意。否则就是人心惶惶,人心可就要散了。”
世子周启笑了起来,“萧姑娘果然没让本世子失望。那你再说说,本世子该答应你们的请求吗?”
萧明瑜笑道:“为何不答应。萧家西府手中的产业,虽然比不上那两个被封的矿产,但是也是价值不少。世子殿下手里多一条来钱的路子,这对殿下来说有利无弊。更重要的是粮道。有了那几个粮食铺子,殿下也能做更多的事情吧。还请殿下尽快下决定,不然我们萧家为了救人,这些产业可能就要落到别人的手里。比如二公子周治。”
世子周启笑了起来,“萧姑娘,威胁本世子是没用的。”
“小女子不敢威胁殿下。小女子只是说实话罢了。”萧明瑜笃定的看着对方。
世子周启放松全身,看着两人,笑道:“既然如此,萧公子你来同本殿下详细说说,那些产业究竟都有些什么,一年收益几何,粮食路线又是如何。”
“遵命。”萧明桢同世子周启介绍起萧家那些能拿得出手的产业。萧明瑜就坐在一边喝茶,仔细的听着两人的谈话。看样子,世子周启明显动心。动心就好,只要动了心,接下来的事情就好商量。怕的就是他不动心,还要刁难人。
萧明瑜喝了两杯茶水,事情差不多谈完。可是世子周齐并不明确表态。
萧明桢给萧明瑜使眼色,这个情况要怎么办。
萧明瑜笑道,“世子殿下,你说我们什么时候去接老爷子合适?我家老爷子生了病,住在牢狱里,那么大年纪的人,随时都有可能还请世子殿下通融一二。”
世子周启笑道:“明儿一早你们就可以去接人。届时带足二十万两银子,如数交给官府,官府自然会放人出来。”
萧明桢狂喜,本以为会大出血,却没想到世子周启这么爽快。
世子周启接着说道,“那些产业,希望萧家能尽快整理出来,三日后,本世子希望能看到你们的诚意。”
萧明桢郑重承诺,“世子殿下放心,定会奉上萧家的诚意。不过还有一事,希望世子殿下能够通融。”
接着萧明桢就小心翼翼同世子殿下说了成安赌坊的事情。
世子周启嘲讽一笑,“萧家大太太,果真好胆色。内宅妇人,竟然同赌坊来往。”
萧明桢只觉羞愧不已,脸都红了。
萧明瑜笑道:“世子说的不错,不过人都有犯错的时候,知错能改善莫大焉。有了这次教训以后自然不敢再做下这类糊涂事情。还请世子殿下看在我们萧家诚心诚意的份上,这点小事就请世子出手帮忙解决了。”
世子周启点点头,“这点事情本世子可以帮忙。不过本世子不是给萧家面子,而是给萧姑娘你面子。不然周乾问起来,本世子不好交代。”
萧明瑜神色都没变一下,恭敬的说道:“多谢世子慷慨相助。”
世子周启笑道:“茶也喝了,事情也说完了。如此咱们就来说说将来的事情吧。”
萧明桢还没理解世子周启这话的意思,萧明瑜已经笑道:“中州的将来全在王府的掌控中,世子殿下还需要担心吗?”
世子周启似笑非笑的看着萧明瑜,“萧姑娘,本世子果然不能将你当一般人看待。那你说说,中州的将来会如何?”
萧明瑜侃侃而谈,“无非就是两种情况,要么和要么战。和,王府肯定不甘心束手就擒。至于战,中州占着地利,又兵强马壮,当可一战。只可惜啊,中州土地贫瘠,粮食出产有限。只要朝廷堵了了中州的粮道和水源,中州城不战而下。”
萧明桢满脑门子的冷汗,萧明瑜的胆子真大,这样的话也敢说。不怕世子殿下责怪吗。
世子周启笑道:“萧姑娘只知其一不知其二,王府这些年可是储备了不少粮食。”
“再多的粮食也有吃完的一天。”萧明瑜讥讽一笑,“当然,我相信这个弱点,既然我都看到了,朝廷同王府肯定也是早就知道的。朝廷有策略,王府肯定有对策,我纯粹是杞人忧天,班门弄斧。”
“萧姑娘太过自谦。去年本世子去京城走了一趟,倒是有不少收获。或许事情还有第三种可能。”
萧明瑜挑眉一笑,她根本不相信还有第三种可能。朝廷对中州的容忍度在逐渐降低,否则王府也不会在这个时候对萧家出手,震慑人心,稳定内部。世子周启这番表态,在萧明瑜看来根本就是虚张声势,欲盖弥彰。
世子周启笑道:“显然萧姑娘对本世子的话有所怀疑。那你可知道,如今朝廷上下都在忙什么?他们都在忙着争权夺利,就连韩阁老也不例外。在京城,在他们那个位置上,不争不抢就只有死路一条。争抢一番,还有活路可走。即便皇上有天大的决心,奈何拖后腿的人一大帮,事情可不是那么容易解决的。虽然王府也不乏争权夺利,但是王府地方小,人数少,自然麻烦就少了许多,也小了许多。这也给我们王府充足的时间。”
“那小女子就恭祝世子殿下心想事成。”萧明瑜笑道,一脸恭敬的样子。
“萧姑娘不看好中州,也不看好王府吗?”
“不,我没有这么想过。因为对于未来的事情,我一概不知。或许已经剑拔弩张,但是只因为一个意外,大家就化兵戈为祥和,这种事情谁能说的定。人们能做的就是谋划好现在,为将来打下坚实的基础。至于我们萧家,这次大伤元气,家道不可避免的败落下去。对于萧家人来说,就是要努力振兴家业。届时还希望王府能够网开一面,给我们萧家行方便之门。萧家不敢贪心,更不敢提任何非分的要求。只求生意场上,能够得到公平公正的待遇。”萧明瑜认真的说道。
世子周启笑道:“莫非萧姑娘认为王府还会继续打压萧家,让萧家永世不能翻身吗?”
“王府自然不会,不过王府下面的人会如何做,这可就说不准了。萧家已经不是过去的萧家,萧家如今急切的需要时间来休养生息,等到了时候自然会慢慢发力。我只担心,有心人不肯给萧家这个时间,要将萧家赶尽杀绝,谋夺萧家剩下的所有产业。”萧明瑜如此说道。
世子周启笑道:“这点事情,本世子可以答应你。下面的人,本世子也会去打招呼。不过以后需要用上萧家的时候,希望萧家不再是首鼠两端。”
萧明瑜郑重说道:“萧家自然有自己的立场,我们萧家的立场同王府是一致的。还请世子殿下明鉴。”
世子周启嘲讽一笑,“萧茂林在京城为官,萧家姻亲韩家更是不得了,京城大族。如此,你说萧家的立场同王府是一样的,本世子可不敢相信。”
萧明瑜笑道:“这些都是无法改变的,就好比世子殿下的亲伯父做着皇帝,叶太妃也在宫中。难道只因为这样,就能否定王府这些年来所做的努力吗?”
“好一张利嘴。”
“殿下说笑了。”萧明瑜笑道:“小女子打了一个不恰当的比方,多谢世子殿下不曾同我一般计较。”
“你也知道你说的话是不恰当的,真是难得。行了,多余的话本世子不想再说。以后你们萧家如何,就看你们萧家怎么做。若是做的好,王府自然不会赶尽杀绝。若是做的不好,那就别怪我王府心狠手辣。”世子周启撂下这句狠话,就打算离去。
萧明桢急忙表态,表示萧家一定会站在王府这头,绝不敢做王府不允许的事情。
两人目送世子周启离去,等人走远了,萧明桢才对萧明瑜说道:“明瑜妹妹,你之前说话委实太过冲动。即便你熟悉世子殿下,那毕竟是世子,身份同我们不一样。世子不计较就罢了,若是世子计较起来,这些可都是罪名。明瑜妹妹,你以后说话可要当心一些,不要给自己埋下隐患,知道吗?”
“多谢三哥提醒,我都明白。我以后说话做事都会注意的。”萧明瑜虚心受教。
转眼萧明桢又高兴起来,“今儿亏得同你走了这一趟,不然我们全家人都要抓瞎。”
萧明瑜忍不住给萧明桢泼冷水,“三哥别忘了,明儿一早就要提二十万两去官府,今日剩下的时间已经不多。如何能够在明日一早凑足银两,还请三哥尽快想个办法出来。”
萧明桢瞬间就从兴奋当中醒了过来,“明瑜妹妹,你提醒的对,是我得意忘形了。我们这就回去凑银子。”
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这一晚,注定是不眠之夜,没人能够安心入睡。
廖氏翻来覆去的睡不着,干脆坐起来,“老爷,你说我们该怎么办?几十万两拿出去,产业卖掉,你说我们西府还剩下什么?到时候就算是将大嫂赶下去,这个家也没有几文钱的油水。可是就此放弃,我心头又不甘心。”
萧茂恒也没睡着,“想那么多做什么,睡吧。”
“你还睡得着,你可真是心宽。四十万两啊,我们西府的家底子都被掏空了。以后难道大家都喝西北风吗?”廖氏一说起那个四十万的金额,就觉肉痛,犹如是在她心上剜了一刀似得。有这笔钱,还有什么事情不能做的。如今却要将钱送出去,填官府那个无底洞。
萧茂恒干脆坐起来,不满的说道:“怎么,不想救老爷子,想眼睁睁的看着老爷子死在里面吗?最毒妇人心,说的就是你这样的人。”
“无毒不丈夫,老爷怎么不检讨检讨。”廖氏不甘示弱,“若是老爷能够撑起这个家,妾身何至于处处算计。我就不信,老爷能够眼睁睁的看着这笔银子送出去,你就不心疼吗?”
萧茂恒烦躁的躺下,用被子蒙着脸,“你要是有本事,就将这四十万两给劫下来。要是没这本事,就给我闭嘴。”
廖氏不屑一笑,“老爷这会也心疼吧。老爷何必在我面前装,我全都知道。产业卖掉,萧家一大家子人以后靠什么生活?家里这么多姑娘小伙,除了明珲外,都还没有成亲。嫁妆聘礼又该怎么办?萧家败落,孩子们的婚事势必受到影响,想想就不甘心。”
萧茂恒冷哼一声,“有本事你去找宋家,宋家可是咱们亲家。你让宋家给我们四房一碗饭吃,你要是能做到,我以后都听你的。”话语中全是讥讽之意。
廖氏咬牙,“老爷别看不起妾身,哼,以后老爷说不定还要靠妾身的嫁妆养活。”
“你给我闭嘴。你这个蠢妇,你难道就没想过吗?四十万两的确很多,可是跟老爷子比起来又算得了什么?只要老爷子这根定海神针在,我们萧家就垮不了。送出去的那几十万两,迟早都是能赚回来的。”
廖氏不高兴,“赚回来?矿产都不在手上,还怎么赚?你以为没了矿场的萧家还是以前的萧家吗?老爷,你醒醒吧。就算老爷子回来,也是无济于事。萧家的败落,谁也阻止不了。既然如此,我看不如分家算了。以后过的是好是坏,都是自个的事情。”
“放屁。”萧茂恒干脆坐起来,“老爷子同老太太都还在,你敢说一句分家的话,我就揍你。”萧茂恒心情烦躁,干脆起床,穿衣出去。
廖氏在后面叫:“这么晚了,老爷还要去哪里?”
“不用你管,你管好你自己就行了。”
萧茂恒上了楼,整个萧家都处于黑暗中,唯独大房那边还亮着灯火。再朝五房看去,五房那边早就睡了。萧茂恒猜度,大房这会又在干什么。
谭氏,萧明桢还有萧明珲正在争论。
谭氏直接说道:“四十万两,卖卖萧家的产业,自然是凑的出来。不过这样一来,萧家也就彻底垮了,我这辈子怕是看不到萧家重新站起来的那一天。我都活了大半辈子,日子好坏都是一样在过。而你们则不同,你们都还有大好前途,萧家败落,对你们的前途影响深远。尤其是明珲你,将来你还怎么做生意?如何撑起萧家?就是你们父亲那里,京城当官,靠那点俸禄,怕是要饿死的。少了家里的贴补,你们父亲这官还怎么做。”
萧明桢很坚定的说道:“娘,就算是倾家荡产,我们也要将老爷子救出来。有老爷子在,萧家就不会散。没了老爷子,大房,四房,五房转眼就会分崩离析。这一点,想必大哥也是清楚的。”
萧明珲无奈点头,“娘,三弟说的不错,为了萧家,我们必须将老爷子救出来。若是不救,我们萧家就成了不肖子孙,人人唾弃。别说继续做生意,就是在中州地界立足都成问题。”
谭氏脸色灰暗,“你们都是这么想的?萧家分崩离析又能如何,就当是分家吧。”
“娘,这个家不能分啊。”萧明桢苦口婆心,“娘,就说我们大房,父亲在京城为官,多亏了韩家照顾。不然父亲早就被治了罪。若是分家,韩家自然不会再照顾父亲。韩家那边只要顾着五房一家子就行了。”
顿了顿,萧明桢继续说道:“其实说来说去,分家对五房是没什么影响的,我记得五婶娘手中可捏着大笔的嫁妆,有这些嫁妆在手,五房不用担心银钱花用。至于四房,四婶娘名下的庄子开了矿,有这个矿在手,四房也能将日子过起来。剩下的就是我们大房,分家后,我们大房手里还能有什么?矿产十有八九是保不住的,剩下的那些铺子,又能做多大的生意。被其他世家大族一挤兑,那些铺子就得关门歇业。父亲在京城那边也会出现各种问题,最后被罢官去职也不是不可能的。娘,分家其实对我们大房的影响最大。”
谭氏变了脸色,看着萧明珲,“明珲,你也觉着分家对我们大房影响最大吗?”
萧明珲没有直接回答,而是说道:“瞧着东府那边的意思,那几个小矿,他们是势在必得。没了这些矿,单是靠铺子上的生意,萧家的日子只会越来越难。娘,明琦同明瑛都还没说亲事,如今的情况想要说门好点的亲事,嫁妆是少不了的。这又是两笔大开销。还有三弟将来出仕,也需要银钱打点。另外三弟成亲的聘礼也需要准备。分家,就分薄了萧家的产业,对我们大房来说,有弊无利。不分家,大家在一个饭锅里吃饭,有老爷子在,总能支撑过去。父亲那里也会继续得到韩家的照顾。而且儿子以为,等老爷子出来后,老爷子肯定会请五婶娘同京城韩家通信。有了京城韩家的帮助,我们萧家说不定就能再次起来。”
萧明桢没那么乐观,“韩家会不会帮忙,如何帮忙,这件事情现在说为时过早。总之就是我们西府三个房头绝对不能分家。分了家绝对是有弊无利。既然不分家,那么就必须救出老爷子。虽然花了大笔的银钱,却能安定人心,也会给萧家带来好的名声。娘,还有几万两银子在外面,我们抓紧收回来,这样一来,就不需要变卖那么多产业。”
谭氏皱眉,“我们萧家出事,局势不明朗之前还有人在观望,孙成安给钱也算痛快。但是今日你们没将老爷子带回来,孙成安那里已经变了嘴脸。最后的三万两,这王八蛋左拖右拖就是不肯给。”谭氏咬牙切齿,孙成安这个王八蛋,竟然敢贪墨萧家的银子,真是活腻了。
萧明桢大皱眉头。
萧明珲说道,“要不儿子,明日一早从矿上拉一帮人,将成安赌坊给砸了,我就不信,到时候他敢不给银子。”
“此事不可。”萧明桢急忙劝阻,“如今官府正盯着我们萧家,这个时候我们绝对不能行差踏错,给官府把柄。让官府有借口继续查封剩下的几个矿场。”
“那该怎么办,难道就眼睁睁的看着孙成安贪墨我们萧家的银子吗?”萧明珲气急败坏,“那可是三万两,不是三千两。如今一两银子恨不得当成十两来花用。有了那三万两银子,我们可以做多少事情,你知道吗?”
萧明桢板着脸,“总之不能带着人去赌坊闹事。”
“那你说怎么办?”萧明珲怒吼。
萧明桢极其冷静的说道:“我们萧家不方便出面的,但是别家未必就不能不出面。三万两银子,给出五千一万两,肯定有人愿意去成安赌坊走一趟。还有,我们还可以借助王府的力量。有王府出面,我们不用花费一文钱,这三万两就能收回来。”
“你说的简单,王府如今铁了心要弄死我们萧家,又怎么可能帮我们萧家收钱。三弟,你别天真了。”
萧明桢笑道:“大哥,此事未必就不行。明瑜妹妹同王府清河郡主有交情,若是好好利用一番,许以王府适当的好处,王府未必就不肯出面。再说了,王府并非是要弄死我们萧家,而是要杀鸡儆猴,拿我们萧家做典型,告诉中州的世家望族,首鼠两端的结果。如今王府已经到达了目的,多余的事情王府是不会去做的。”
萧明珲甩袖,“天真。”
谭氏却还抱着一线希望,急切的问道:“明桢,这事情真的能行吗?明瑜那丫头真有这本事?”谭氏心头很是怀疑。
萧明桢点头,“明瑜妹妹具体有多大的本事,我不清楚。但是我知道的就是,明瑜妹妹从清河郡主那里得到了不少消息。还有,之前明瑜妹妹被人绑架,你们知道是何人所为吗?正是王府二姑娘,周蓉。此事并非秘密,只是没有传开罢了。据我所知,周蓉被王爷亲自下令打了一顿板子,还被关了佛堂,不知何时才能出来。”
“当真?王府竟然会给明瑜那丫头出气?”谭氏很意外。
萧明珲大皱眉头,“你的意思是,明瑜可以借助清河郡主同范王妃的势?”
萧明桢点头,说道:“正是如此。叶侧妃极为宠爱二姑娘周蓉,出了事,叶侧妃肯定会去求王爷开恩。但是周蓉这一次被罚,还是如此严厉的惩罚,肯定同王妃有关系。没有王妃出面我,王爷也不会对周蓉下如此狠手。”
萧明珲点点头,“如此一来,事情就说得通了。既然明瑜同清河郡主有交情,那明日就让明瑜出面,同王府那边交涉。这件事情要越快越好,时间不等人,老爷子那里可等着这笔钱救命。”
“放心,我会同明瑜妹妹说清楚的。”萧明桢郑重说道。
谭氏叹气,就算她不喜欢五房的人,这会也不得不依靠五房的力量。风水轮流转,会不会有一天五房就会狠狠的压在大房还有四房头上。想到这个可能,谭氏的脸色就不好了。
次日一早,大家在萧老太太的院子里碰头。
先是去看望了萧老太太的身体。萧明瑜也在其中,本以为萧老太太只是半边脸瘫了,却没想到实情比她想的严重多了。不仅是半边脸,半边身子都瘫了。如今萧老太太半边身子不能动,坐卧起居都需要人帮忙。萧老太太如何能够接受这样的打击。
据文嬷嬷说,昨儿晚上萧老太太就闹了几场,摔打东西都算是轻的。就连治病的大夫,萧老太太也没放过,用着最恶毒的语言骂大夫是庸医,大夫气的撂挑子,说是让萧家人另请高明吧。
萧明珲急忙赔罪,“李大夫,你大人有大量,我家老太太猛然瘫了,一时间难以接受,脾气差了点,也是难免的。我在这里给李大夫赔罪,你可不能走啊,你要是走了,我家老太太的病可就没办法治了。”
李大夫怒目而视,“老太太这病,最忌讳动怒。只要静心调养,未必就不能缓解。将来再次站起来,也不是没可能。这样的病例老夫可是见过好几个。可是你们老太太,动不动就发脾气。明明老夫都说了,不可动怒不要生气,老太太不记得,你们做晚辈的也不知道提醒吗?如今瘫了半边身子,还不知道吸取教训,还一个劲的闹腾,这是要闹到全身瘫痪才肯罢休吗?”
“李大夫说的是,都是我们做晚辈的没做好。还请李大人见谅,继续给老太太诊治。”萧明珲连连拱手作揖。
李大夫冷哼一声,“看在你们诚心诚意的份上,老夫就继续给老太太诊治。不过老太太这病,到底能不能好,不是老夫说了算,这得看老太太究竟配合不配合。”
“是,是,我们一定配合。”
说服了李大夫,大家都松了一口气。
萧明珲提议,以后都去议事堂议事,老太太这里,就不要拿外面的事情打扰。免得加重老太太的病情。
萧茂恒第一个赞成,“行,我们这就去议事堂。老太太这里,的确不宜打扰。”
萧茂杨没意见,但是萧茂杨对于出四十万两银子的事情很有意见。到了议事堂,萧茂杨就直接说道:“四十万两,官府狮子大开口。给了这笔钱,只会让官府以为我们萧家好欺负,他们会变本加厉的压榨我们萧家。”
萧茂恒不耐烦,“五弟,那你说要怎么办?眼睁睁的看着老爷子死在牢里面,我们全都当不孝子孙吗?”
“总会有办法的。”萧茂杨强撑着。
萧茂恒冷笑,不屑说道:“办法?你倒是想一个出来啊。算了,不同你说。总之我们四房是同意凑钱将老爷子救出来,别说四十万,就是五十万也要救人。大嫂,你们大房是什么意思?”
谭氏说道:“人自然是要救,四十万两,大家凑一凑吧。不够的就卖产业。”
萧茂恒点头,“行,既然如此,我这就去联系东府,让他们来估算价格。”
“慢着。”萧明桢站出来,“东府那边,可以先晚一点。等先将能凑到的银子凑起来,再看看差额,届时再找东府也不迟。而且东府这会正等着我们西府过去求他们,若是去了,他们东府可就得意了。所以此事必须要晚一点。”
萧茂恒皱眉,见大房几个人都是这个意思,于是说道:“那行,变卖产业的事情晚点再说,咱们先将能凑的银钱都凑在一起。五弟,你没意见吧。”
萧茂杨冷哼一声,不表态,但是态度已经说明了一切。
韩氏站出来说道:“此事就照着大家商议的办。需要我们五房出力的地方,尽管开口。我们五房别的本事没有,跑腿做事还是行的。”
“行了,事情就这么定下来。大家来商议商议,如何将银钱凑齐。”
三个房头的人凑在一起,拿出来一个章程,然后大家分别行动,去凑钱。
萧明桢找到萧明瑜,“明瑜妹妹,我有事情需要你出面帮忙。”
“三哥请讲。”萧明瑜笑着。
萧明桢斟酌了一下,说道:“事情是这样的,我娘放在成安赌坊的银钱,还有三万两没收回来。如今孙成安见我们萧家败落,就打着贪墨萧家银钱的主意。我们的人去了好几次,都不肯给钱。明瑜妹妹,此事能不能请王府出面,帮我们萧家要回这三万两。”说完自嘲一笑,“说起来王府帮我们就是帮自己。交给官府的四十万两,估计大半的数目都要落入王府的口袋里。”
萧明瑜微蹙眉头,并没有立时回答。
萧明桢担心的问道:“明瑜妹妹,莫非此事有难处吗?”
萧明瑜点头说道,“的确是有些难处。三哥,我这就给清河郡主去信。清河郡主那里究竟什么时候才会有消息传来,我不能保证。万一耽误了救老爷子的时间,那还请三哥见谅。”
“你放心,我明白的。对了,昨日你说将产业变卖给别的人家,你还没说究竟变卖给谁。”萧明桢问道。
萧明瑜说道:“其实就是王府。只是王府会不会接受我们的条件,我不能保证。”
萧明桢想了想说道,“若是王府能够答应的话,事情倒是简单多了。明瑜妹妹,你这就去写信吧,此事一定要抓紧。”
“放心,我会抓紧的。”
萧明瑜回了房,提笔写信。这封信是给清河郡主的,但是萧明瑜更希望看到的人是范王妃或者是世子周启。所以萧明瑜写的很用心,务必要打动王府的人。叫来韩八,将信交给韩八,“你现在去往府,将这封信亲自送给清河郡主。另外,你能不能去衙门走一趟,看看老爷子现在的情况?”
韩八说道:“姑娘放心,这封信属下一定会尽快送到。至于大牢,那地方同一般的房子不同。一半是建在地底下的,想要进去,还需要费点功夫。属下不能确保在不惊动人的情况下能够进入牢狱看望老爷子。”
萧明瑜表示明白,“你的安危要紧。实在不行就不要勉强。我想官府那边也不会对老爷子放任不管。他们还指望着靠老爷子发一笔财。要是老爷子死在牢狱里,到那时候,萧家可就省事了。”
“姑娘说的是。那属下这就去办事。”
萧明瑜如今只能等待,等待韩八的消息,等待王府那边的消息。
到了下午时分,韩八终于回来。萧明瑜急切的问道,“可有消息。”
韩八点头,“回禀姑娘,世子殿下请姑娘出门一见。”
“在什么地方见面?”萧明瑜问道。没想到是世子周启出面。没能见到范王妃,萧明瑜有些失望。不过能同世子周启见面说话,也算是一个好的信号。
“殿下说是在十里亭。一个时辰后,他会在那里等姑娘。”
萧明瑜点点头,叫来蔓春,“帮我梳妆打扮。另外派人去请三少爷。今日我要同三少爷一起出门。”
萧明瑜用最快的速度,将自己打扮了一番,看上去很清爽。萧明桢就在二门等着,萧明瑜要赶时间,赶紧往二门走。结果韩氏同萧明都得到消息,来到二门拦截萧明瑜。
韩氏满脸不高兴,“明瑜,你的身体不要了吗?前几天才出事,你这又出门。你是要让娘担心死吗?”
“娘,这次我不得不出门。世子殿下要见我,我同三哥一起去,身边有护卫,世子殿下身边也有人,肯定不会出事的。”萧明瑜急切的说道。
萧明桢也说道:“是啊,五婶娘你放心,我一定会照顾好明瑜妹妹。”
“你们,你们真是气死我了。萧家的事情为什么非要你一个姑娘家出面,难道萧家没男人吗?”韩氏口不择言,怒斥。
萧明瑜尴尬的笑了笑,“娘,时间不等人。世子殿下只给了我一个时辰时间,我已经耽误了不少时间,再不走就赶不到十里亭。娘,你放心吧,我不会有事的。这一次肯定是最后一次。在我身体彻底养好之前,我不会再出门了。”
萧明瑜做了连番保证,韩氏这才不情愿的放人。
萧明拉住萧明瑜的手,“明瑜,好好保重自己,一定要当心。事情办不成就算了,不要勉强自己。”
“好,我会当心的。家里就靠四姐姐。”
“放心吧。我会看好家里的。”
萧明瑜上了马车,出了萧家。马车摇晃中前进,萧明瑜表情扭曲。没次马车摇晃的幅度太大的时候,就会碰到身上的外伤。每一次,都是一次忍受疼痛的过程。
萧明桢骑着马,同马车并排而行。知道萧明瑜的情况,萧明桢很抱歉的说道:“明瑜妹妹,要赶时间,速度没办法慢下来。你且忍忍,等到了地方就好了。”
萧明瑜痛得嘶了一声,说道:“三哥不用管我,不过一点点痛而已,我受得住。”
萧明桢感慨说道:“明瑜妹妹,就你这本事,许多男子都比不上。”
萧明瑜呵呵一笑,自得的说道:“我还有更能干的时候,只不过三哥不知道而已。”
墨四伺候在萧明瑜身边,“姑娘还是别笑了。养伤的时候,一笑就容易扯痛身上的伤势。”
萧明瑜点点头,“你说的对,我就不笑了。”
墨四又说道:“姑娘,信件已经在路上,王爷很快就会知道中州发生的事情。到时候王爷肯定会帮姑娘的。”
“帮我还是帮萧家?”萧明瑜自嘲一笑,“萧家现在这样的情况,殿下是远水解不了近渴。而且中州是秦王府的封地,朝廷还管不到这里来。再说了,据我所知,殿下回到京城后,并没有具体的差事。一个没有差事的皇子,即便封了王,又能做什么。”
萧明瑜鄙视周乾,在中州威风八面,回到京城后,也得夹起尾巴在皇帝面前陪着小心。周乾回到京城这么长的时间,还没得到差事,显然皇帝是要晾着周乾,敲打他一番。不知道周乾究竟做了什么犯忌讳的事情,让皇帝如此对待。
墨四说道:“姑娘,话不能这么说。有殿下在朝中,多少也能帮上一点忙的。”
“帮不上。即便真的能够帮上忙,等消息传到京城,再等殿下做出布置,一来一回的时间,那时候萧家的事情已经尘埃落定。”
萧明瑜挑起帘子,指着外面对墨四说,“你看看中州这地方都是些什么,放眼看去,除了山还是山,田地都很少,中州地界上出产的粮食还不够本地人吃的。没看到范家每年都要囤积如山的粮食,不然中州就要闹粮荒。中州的土地如此贫瘠,土地也就不值钱。中州这里什么最值钱,矿产,只有矿产。只要有矿产,就有钱。萧家经此事情,手中的矿产都得赔出去,你说萧家不败落谁败落。你说殿下帮忙,殿下如何帮忙。难道能帮萧家弄两个矿产吗?若是他真有这本事,我以后随他差遣。”
说到这里,萧明瑜笑了起来,“中州除了矿就是山。土地如此贫瘠的地方却囤积重兵,人人在这地方争利,这里又岂能太平。而且据我所知,王府募兵,最喜欢用旷工。旷工挖矿,需要协同合作,等到了军队,这些人稍作训练,就能协同作战,对命令的执行度,绝对不是散漫无纪的农民兵可比的。”
墨四大皱眉头,“姑娘说这些,是何意思,奴婢听不明白。”
萧明瑜笑道:“听不明白吗?殿下肯定是明白,否则她不会在中州城耽误这么长的时间。朝廷要对中州动手,兵是第一个问题。中州这地方,兵力不多,但是战斗力却绝对强悍。而且中州这里的地势是易守难攻,你说朝廷若是想要拿下中州,得做多少准备?秦王府能在中州这地界上逍遥上百年,不是没理由的。现在皇帝为中州的事情焦头烂额,殿下虽然没有差事在身,但是肯定也不轻松。你说在这样的情况下,殿下哪里有功夫来管我们萧家的事情。萧家垮了就垮了,又不是死了人。”
萧明瑜自嘲一笑,“墨四,我劝你不要再同殿下说萧家的事情,这没有丝毫的意义。反倒会加重殿下的负担。萧家的事情一传出来,殿下那边就该知道,中州这里是在做准备了。杀鸡儆猴,就是为了震慑其他世家,以此达到安定内部的目的。等内部安定了,王府就能腾出手来对付外面的敌对势力。如此说,你可明白?”
墨四脸色苍白,“姑娘怎会看得如此深远。”
萧明瑜没有回答,而是看着萧明桢,“三哥,我说的可有道理?”
“明瑜,那位殿下?”萧明桢皱眉。
“殿下是谁,能做什么,这不重要。重要的是王府的底线和目的在哪里。我们萧家沦落到变卖祖产,从这一点来说,王府就已经达到了目的。所以如今我们才有资格同王府谈判。因为王府已经不需要再做多余的事情,也不需要继续打压萧家。”萧明瑜说道:“三哥,今日是我们的机会,一会同王府讨价还价的时候,无需太客气。”
萧明桢神色复杂的看着萧明瑜,“明瑜妹妹,你真是让人刮目相看。”
萧明瑜笑道:“我不相信三哥就没想到这些。”
萧明桢感到惭愧,“说实话,我的确没想这么深。王府针对萧家,的确有杀鸡儆猴的左右。但是这之后的,我就没想到。这方面我同明瑜妹妹比起来,多有不如。”
“三哥就是谦虚。”
萧明瑜放下帘子,同墨四眨眼。墨四有些心神不定。压低声音说道:“姑娘为何要故意将话说给三少爷听?”
“我不说,你以为他不会怀疑吗?等会见了世子殿下,世子殿下也会提起的。与其等到那时候,不如先做点预防。”
墨四无话可说,萧明瑜的心思,她总是无法准确的猜度。
到了十里亭,一清俊公子立在风中。公子回头,嘴角勾起,露出最和煦温和的笑容,让人顿感如沐春风。
萧明瑜笑了出来,不得不说世子周启的皮相很好,很能迷惑人,让人放下戒心。比如萧明桢。萧明瑜走在前面,同萧明桢错身而过的时候,萧明瑜低声提醒,“不要被迷惑了。”
萧明桢打了个激灵,瞬间清醒过来。低下头,不敢再对上世子周启的那张笑脸。
“见过世子殿下。”萧明瑜恭敬行礼。
“免礼,萧姑娘叫本世子出门来,说吧,所为何事?”世子周启这一回很直接。
萧明瑜说道:“请世子殿下手下留情,放萧家一条生路。”
世子周启笑道:“萧姑娘,要王府放萧家一条生路,不是不行。不过你们萧家能给出什么条件。若是合适的话,本世子可以考虑一下。”
萧明瑜示意萧明桢上,对于萧家的产业萧明瑜不甚明了,说也说也不清楚,所以今日她才会让萧明桢一起来。
萧明桢明白萧明瑜的意思,上前一步,恭敬的说道:“回禀殿下,若是王府答应的话,我们萧家可以将剩下的几个矿产的产权出让出来,另外我们萧家西府名下的几个粮食铺子也可以出让给王府,包括粮食的采买路线,还有背后的粮食商人,我们都可以为王府牵线搭桥。”
世子周启端起茶杯,轻轻的抿了口。“就这些吗?”
萧明桢心中忐忑,“殿下需要什么,还请殿下明示。”
世子周启指着石凳,示意两人坐下说话。萧明桢即便着急上火,恨不得现在就能得到答案,但是世子周启既然摆出慢慢谈的姿态,萧明桢也只能配合。
世子周启说道:“听闻官府那边还没将萧老爷子放出去。”
“正是。”萧明桢真想冲动的说,王府能不能高抬贵手,将人先放出来。至于银钱,等凑齐了就给王府送去。不过萧明桢克制力不错,没冲动的说这话。
世子周启似笑非笑的扫了眼萧明桢,又看向萧明瑜,“萧姑娘,说说吧。”
萧明瑜笑道:“王府杀鸡儆猴的目的已经达到,我想没必要再赶尽杀绝吧。如今萧家已经沦落到要变卖祖产,萧家人都要做不肖子孙。我想中州的世家大族见了,都是心有戚戚。如今无人再敢同朝廷那边眉来眼去的。凡事适可而止,王府也能得一个好名声,也能给其他世家大族一个信号。王府仁义,大家才能安心的生活做生意。否则就是人心惶惶,人心可就要散了。”
世子周启笑了起来,“萧姑娘果然没让本世子失望。那你再说说,本世子该答应你们的请求吗?”
萧明瑜笑道:“为何不答应。萧家西府手中的产业,虽然比不上那两个被封的矿产,但是也是价值不少。世子殿下手里多一条来钱的路子,这对殿下来说有利无弊。更重要的是粮道。有了那几个粮食铺子,殿下也能做更多的事情吧。还请殿下尽快下决定,不然我们萧家为了救人,这些产业可能就要落到别人的手里。比如二公子周治。”
世子周启笑了起来,“萧姑娘,威胁本世子是没用的。”
“小女子不敢威胁殿下。小女子只是说实话罢了。”萧明瑜笃定的看着对方。
世子周启放松全身,看着两人,笑道:“既然如此,萧公子你来同本殿下详细说说,那些产业究竟都有些什么,一年收益几何,粮食路线又是如何。”
“遵命。”萧明桢同世子周启介绍起萧家那些能拿得出手的产业。萧明瑜就坐在一边喝茶,仔细的听着两人的谈话。看样子,世子周启明显动心。动心就好,只要动了心,接下来的事情就好商量。怕的就是他不动心,还要刁难人。
萧明瑜喝了两杯茶水,事情差不多谈完。可是世子周齐并不明确表态。
萧明桢给萧明瑜使眼色,这个情况要怎么办。
萧明瑜笑道,“世子殿下,你说我们什么时候去接老爷子合适?我家老爷子生了病,住在牢狱里,那么大年纪的人,随时都有可能还请世子殿下通融一二。”
世子周启笑道:“明儿一早你们就可以去接人。届时带足二十万两银子,如数交给官府,官府自然会放人出来。”
萧明桢狂喜,本以为会大出血,却没想到世子周启这么爽快。
世子周启接着说道,“那些产业,希望萧家能尽快整理出来,三日后,本世子希望能看到你们的诚意。”
萧明桢郑重承诺,“世子殿下放心,定会奉上萧家的诚意。不过还有一事,希望世子殿下能够通融。”
接着萧明桢就小心翼翼同世子殿下说了成安赌坊的事情。
世子周启嘲讽一笑,“萧家大太太,果真好胆色。内宅妇人,竟然同赌坊来往。”
萧明桢只觉羞愧不已,脸都红了。
萧明瑜笑道:“世子说的不错,不过人都有犯错的时候,知错能改善莫大焉。有了这次教训以后自然不敢再做下这类糊涂事情。还请世子殿下看在我们萧家诚心诚意的份上,这点小事就请世子出手帮忙解决了。”
世子周启点点头,“这点事情本世子可以帮忙。不过本世子不是给萧家面子,而是给萧姑娘你面子。不然周乾问起来,本世子不好交代。”
萧明瑜神色都没变一下,恭敬的说道:“多谢世子慷慨相助。”
世子周启笑道:“茶也喝了,事情也说完了。如此咱们就来说说将来的事情吧。”
萧明桢还没理解世子周启这话的意思,萧明瑜已经笑道:“中州的将来全在王府的掌控中,世子殿下还需要担心吗?”
世子周启似笑非笑的看着萧明瑜,“萧姑娘,本世子果然不能将你当一般人看待。那你说说,中州的将来会如何?”
萧明瑜侃侃而谈,“无非就是两种情况,要么和要么战。和,王府肯定不甘心束手就擒。至于战,中州占着地利,又兵强马壮,当可一战。只可惜啊,中州土地贫瘠,粮食出产有限。只要朝廷堵了了中州的粮道和水源,中州城不战而下。”
萧明桢满脑门子的冷汗,萧明瑜的胆子真大,这样的话也敢说。不怕世子殿下责怪吗。
世子周启笑道:“萧姑娘只知其一不知其二,王府这些年可是储备了不少粮食。”
“再多的粮食也有吃完的一天。”萧明瑜讥讽一笑,“当然,我相信这个弱点,既然我都看到了,朝廷同王府肯定也是早就知道的。朝廷有策略,王府肯定有对策,我纯粹是杞人忧天,班门弄斧。”
“萧姑娘太过自谦。去年本世子去京城走了一趟,倒是有不少收获。或许事情还有第三种可能。”
萧明瑜挑眉一笑,她根本不相信还有第三种可能。朝廷对中州的容忍度在逐渐降低,否则王府也不会在这个时候对萧家出手,震慑人心,稳定内部。世子周启这番表态,在萧明瑜看来根本就是虚张声势,欲盖弥彰。
世子周启笑道:“显然萧姑娘对本世子的话有所怀疑。那你可知道,如今朝廷上下都在忙什么?他们都在忙着争权夺利,就连韩阁老也不例外。在京城,在他们那个位置上,不争不抢就只有死路一条。争抢一番,还有活路可走。即便皇上有天大的决心,奈何拖后腿的人一大帮,事情可不是那么容易解决的。虽然王府也不乏争权夺利,但是王府地方小,人数少,自然麻烦就少了许多,也小了许多。这也给我们王府充足的时间。”
“那小女子就恭祝世子殿下心想事成。”萧明瑜笑道,一脸恭敬的样子。
“萧姑娘不看好中州,也不看好王府吗?”
“不,我没有这么想过。因为对于未来的事情,我一概不知。或许已经剑拔弩张,但是只因为一个意外,大家就化兵戈为祥和,这种事情谁能说的定。人们能做的就是谋划好现在,为将来打下坚实的基础。至于我们萧家,这次大伤元气,家道不可避免的败落下去。对于萧家人来说,就是要努力振兴家业。届时还希望王府能够网开一面,给我们萧家行方便之门。萧家不敢贪心,更不敢提任何非分的要求。只求生意场上,能够得到公平公正的待遇。”萧明瑜认真的说道。
世子周启笑道:“莫非萧姑娘认为王府还会继续打压萧家,让萧家永世不能翻身吗?”
“王府自然不会,不过王府下面的人会如何做,这可就说不准了。萧家已经不是过去的萧家,萧家如今急切的需要时间来休养生息,等到了时候自然会慢慢发力。我只担心,有心人不肯给萧家这个时间,要将萧家赶尽杀绝,谋夺萧家剩下的所有产业。”萧明瑜如此说道。
世子周启笑道:“这点事情,本世子可以答应你。下面的人,本世子也会去打招呼。不过以后需要用上萧家的时候,希望萧家不再是首鼠两端。”
萧明瑜郑重说道:“萧家自然有自己的立场,我们萧家的立场同王府是一致的。还请世子殿下明鉴。”
世子周启嘲讽一笑,“萧茂林在京城为官,萧家姻亲韩家更是不得了,京城大族。如此,你说萧家的立场同王府是一样的,本世子可不敢相信。”
萧明瑜笑道:“这些都是无法改变的,就好比世子殿下的亲伯父做着皇帝,叶太妃也在宫中。难道只因为这样,就能否定王府这些年来所做的努力吗?”
“好一张利嘴。”
“殿下说笑了。”萧明瑜笑道:“小女子打了一个不恰当的比方,多谢世子殿下不曾同我一般计较。”
“你也知道你说的话是不恰当的,真是难得。行了,多余的话本世子不想再说。以后你们萧家如何,就看你们萧家怎么做。若是做的好,王府自然不会赶尽杀绝。若是做的不好,那就别怪我王府心狠手辣。”世子周启撂下这句狠话,就打算离去。
萧明桢急忙表态,表示萧家一定会站在王府这头,绝不敢做王府不允许的事情。
两人目送世子周启离去,等人走远了,萧明桢才对萧明瑜说道:“明瑜妹妹,你之前说话委实太过冲动。即便你熟悉世子殿下,那毕竟是世子,身份同我们不一样。世子不计较就罢了,若是世子计较起来,这些可都是罪名。明瑜妹妹,你以后说话可要当心一些,不要给自己埋下隐患,知道吗?”
“多谢三哥提醒,我都明白。我以后说话做事都会注意的。”萧明瑜虚心受教。
转眼萧明桢又高兴起来,“今儿亏得同你走了这一趟,不然我们全家人都要抓瞎。”
萧明瑜忍不住给萧明桢泼冷水,“三哥别忘了,明儿一早就要提二十万两去官府,今日剩下的时间已经不多。如何能够在明日一早凑足银两,还请三哥尽快想个办法出来。”
萧明桢瞬间就从兴奋当中醒了过来,“明瑜妹妹,你提醒的对,是我得意忘形了。我们这就回去凑银子。”
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